Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

– Пока дышу – надеюсь на лучшее, – перефразировал я древнюю римскую поговорку. – Наша битва не проиграна – мы еще покажем этим чудовищам, где раки зимуют!

***

Приготовления заняли несколько месяцев. Почти все это время я усердно учился, стараясь вникнуть в глубины магической науки. Лишь изредка мне приходилось отвлекаться на переговоры, шпионаж и строительство. Мы старались изо всех сил: цитадель увеличилась примерно в три раза, а численность беженцев выросла до тысячи человек. Несмотря на уговоры и объяснения, большинство союзников все-таки не спешили отправлять своих людей в наше “убежище судного дня”. И их можно понять: обстановка в мире казалась как никогда стабильной и многообещающей. Но, как это часто бывает, нынешнее затишье было лишь прелюдией перед бурей. Вероятно, самой большой бурей во всей человеческой истории.

В один из таких дней, в моем рабочем кабинете появился запыхавшийся Каспиан.

– Ноктис, вы были правы! – выкрикнул он с порога. – Лидеры крупнейших стран объявили о исторической встрече в Великограде для подписания договора о создании мирового правительства. Но разведка бьет тревогу – в столице ожидается настоящая мясорубка!

– Значит, они все-таки решились выступить против Алдуина, – покачал головой я. – Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.

Вот и пришло время узнать, что же приготовила нам судьба!

Интерлюдия: Нексусы

Императорский зал совета снова был переполнен. На этот раз почётные места Высшего Совета занимали делегации сразу шести супердержав, управляющих почти всей мировой политикой. Под высокими обсидиановыми сводами, покрытыми густой вязью золотых рун, подрагивали магические огоньки, да и сам воздух почти искрился от напряжения. Шутка ли – здесь собралось несколько десятков величайших магов современности, каждый из которых вполне способен сравнять с землей целый город.Тем не менее, в зале царила тишина – все присутствующие прекрасно понимали, что на их глазах решается судьба мира.

За огромным круглым столом в самом центре зала сидели лидеры так называемой “большой семерки” – семь самых могущественных существ на земле, в чьих жилах текла кровь рода Нексус. Пятеро мужчин и две женщины… Их слово – закон, каждый из них уже при жизни успел стать легендой, а их могущество сродни ядерному арсеналу, способному несколько раз уничтожить жизнь на этой планете. Трудно назвать их “людьми”, ведь под грузом ответственности, лежащей на их плечах, склонили бы колено даже мифические атланты.

Нексусы обменивались короткими, почти враждебными взглядами, подчеркивая взрывоопасность момента. Один лишь Алдуин выглядел спокойным и почти расслабленным, словно знал заранее, как завершится эта встреча, за которой с замиранием сердца следил весь магический мир.

Тишину разорвал металлический скрежет: со своего места поднялась Равенна, пышная темнокожая женщина с роскошной фигурой в ярком, почти откровенном наряде – Императрица Южно-Африканского консорциума. Ее тяжёлый стул противно заскрипел по каменному полу, а властный взгляд скользнул по остальным присутствующим, прежде чем остановиться на Алдуине.

– Мы все прекрасно знаем, зачем здесь собрались, так что давайте не будем тянуть тигра за яйца, – произнесла Равенна холодным, уверенным голосом. – Источник “свободной энергии”, которым ты так бессовестно хвастаешь, – не что иное, как сила старых богов, наше общее наследие, о котором мы почти успели забыть. И то, что Великая Северная Империя использует ее для собственного обогащения, – откровенное бесстыдство. Мы должны раз и навсегда решить этот вопрос, пока равновесие мира не развалилось окончательно.

Алдуин поднял взгляд от бокала, в котором беззвучно плескалась темная субстанция – похожая скорее на кровь, чем на вино. Его губы тронула улыбка, в которой сквозил едва ощутимый яд.

– Равенна, сестрёнка, – произнёс он с наигранной нежностью. – Разве твои наркобароны не удвоили выручку именно благодаря моим чудо-кристаллам? А роскошные яхты для твоих “белых вечеринок” с молодыми любовниками – случайно, не с моих ли сошли верфей? Я превратил старое бесполезное проклятие в золотую жилу для всех нас, и ты называешь меня бессовестным?

Он откинулся на спинку кресла, прожигая взглядом Равенну, словно предлагая ей поддаться эмоциям и попытаться оспорить хотя бы одно слово. Но та в ответ лишь скрипнула зубами и скорчила гневную гримасу.

Ситуацию спас Орландо, председатель Объединенного Западного союза.

– Никто не собирается приуменьшать твоих заслуг, Алдуин, – мягко произнес он. – Более того, из уважения к тебе, и тому вкладу, который ты сделал для общего процветания, мы до сих пор не ворошили эту тему. Но давайте смотреть правде в глаза: монополия губительна для любого рынка, даже если речь идет о торговле между государствами. Мы уже слишком много раз наступали на эти грабли, чтобы повторять подобный эксперимент в мировых масштабах.

– Итак, вы хотите еще больше денег и власти, – владыка Северной Империи улыбнулся краешком губ. – И почему я не удивлен?

– Я взял на себя смелость разработать проект совместного использования Источника, – продолжил Орландо, и на столе перед Алдуином тут же появилась небольшая папка с какими-то чертежами и расчетами. – Конечно, детали можно обсуждать, но это самый честный и открытый вариант, который должен устроить всех. На самом деле, в результате этой сделки твои доходы даже вырастут!

– Взаимовыгодный грабеж, – пробормотал Император, лениво листая страницы договора. – Такой же абсурд, как мирный ультиматум или добровольная капитуляция. Надеюсь вы подсластите этот горький пряник каким-нибудь “мягким кнутом”. Ведь пока я не вижу ни одной причины соглашаться на эту оргию. Разве что, из чистого мазохизма.

– Если откажешься, мы объявим полный бойкот, – хмуро заявил представительный мужчина азиатской внешности. – Будут введены тарифы и санкции, а затем любая торговля с Северной Империей окажется вне закона. Ты останешься в полной изоляции!

– Давайте проясним, – казалось, Алдуин едва сдерживался от смеха. – Вы правда собираетесь отрезать себя от источника бесконечной энергии, новых технологий и прогресса? И кто при этом попадает в изоляцию?

Нексусы хмуро переглянулись. Похоже, никто из них не ожидал, что лидер Северной империи будет вести себя настолько самоуверенно.

– Ты переходишь красную черту, Алдуин, – Равенна снова вскочила и угрожающе нависла над столом, опершись на обе руки, в ее голосе зазвучал металл. – Мы не хотим войны с тобой, но мы готовы к этому, если ты не оставляешь нам другого выбора. Не думай, что весь мир встанет перед тобой на колени только потому, что ты помахал перед нами своей сладкой морковкой!

Почтенная публика заерзала, многим пришлось