Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

не захотела возвращаться к обычному облику ребенка, – то ли из-за ненависти к Пожирателю, который продолжал использовать ее внешность, то ли по каким-то личным причинам, – и теперь выглядела молодой девушкой, такой, как я запомнил ее во время путешествия в Изнанку, после слияния с Мартой.

– Просто коротаю время, – отозвалась она. – Это очень красиво, если забыть о том, что эта штука пытается нас убить.

– Я сделал кое-какие расчеты, – присев рядом с Элизой я обнял ее за плечи. – Разрушение острова постепенно замедляется, система барьеров стабилизируется. Да и наша ферма скоро начнет приносить первые плоды.

Я кивнул в сторону небольшой грядки с саженцами, над которыми маячили фиолетовые магические огоньки.

– Если Пожиратель не соврал о конце света, то наш островок просуществует даже дольше, чем основная реальность, – продолжил я. – Правда, не исключено, что мы с тобой понадобимся ему еще для какой-нибудь хитрой интриги. Иначе не было смысла вообще оставлять нас в живых.

Как только битва закончилась, мы с Элизой принялись изучать башню. Выяснилось, что в нашем распоряжении оказалось довольно много припасов: сухие пайки, консервы, семена и все такое. Наверняка это дело рук Морены. Они с Пожирателем явно знали все наперед и готовились ко всему загодя. Я даже почти уверен в том, что ей удалось выжить и воссоединиться со своим любимым повелителем перед тем, как тот сбежал.

– Я не хочу больше никаких интриг, – покачала головой девушка. – Надоело быть марионеткой в чужих руках, – тут она неловко рассмеялась, глядя на свои ладони. – Эм-м-м, тебя это не касается, конечно.

– Жаль только, что мы ничего не можем сделать, чтобы остановить Пожирателя, – вздохнул я. – Этот монстр играет на совершенно другом уровне. Если бы только у нас было больше времени…

Мне удалось кое-как наладить контакт с фамильяром Дарины, который слился с остатками магии Нефритовых доспехов. Лишившись цели и интеллекта, могущественный гомункул затих, став послушным инструментом в моих руках. Темное пламя, горящее в недрах башни, снабжало нас теплом, подпитывало энергией освещение на грядках с саженцами и поддерживало защитный барьер. Можно сказать, в этом месте его возможности практически безграничны. При желании, я мог бы полностью перестроить крепость, но не хотел впустую тратить энергию – ее запасы таяли с каждым днем. Как только они упадут до нуля – Хаос окончательно поглотит это место, растворив нас в своих недрах.

Огромное количество аспектов и способностей, запечатанных внутри гомункула, все еще были доступны, хотя управлять ими было намного сложнее, чем моей собственной магией. Я словно получил в свое распоряжение очень глупого и медлительного джинна, которому нужно подробно объяснять каждый шаг.

Все свободное время я посвящал изучению магии и природы того места, где мы оказались. Кое-какие отголоски знаний и опыта, которыми поделилась со мной Морена, еще оставались в сознании, но мне требовалось время, чтобы сделать их по-настоящему своими. К сожалению, никакого выхода из сложившейся ситуации я найти не смог, несмотря на многочисленные попытки.

День за днем пролетали незаметно: мы, как могли облагораживали свое последнее пристанище – украшали башню, выращивали ягоды и овощи, чтобы разнообразить наш общий рацион, болтали, играли в игры или просто отдыхали, созерцая темные глубины Хаоса – зрелище, которое мало кто из смертных вообще когда-либо видел. Мысль о том, что здесь нам придется провести остаток своей жизни постепенно стала привычной: вероятность того, что кто-то взаправду попытается нас спасти, была, откровенно говоря, мизерной.

– Если бы мы вернулись домой, Пожиратель исчез и миру не грозила катастрофа, чего бы ты хотела? Как бы хотела жить? – спросил я, заглянув ей в глаза.

– Ну, для начала, я бы наверное упала в обморок от счастья, а потом просто носилась бы целый день по цветочным полям возле дедушкиного поместья, пугая стариков и птиц, – мечтательно рассмеялась она.

Я фыркнул, представляя её проделки.

– Ну а потом?

– Зависит от ситуации, – подумав, ответила она. – В жизни и без Пожирателя хватает проблем и вызовов. Наверное, постаралась бы сделать мир хоть немного лучше.

– Допустим, все уже хорошо, – не сдавался я. – Чего бы ты хотела для себя лично?

– Сложный вопрос, – задумалась она. – Наверное, продала дурацкие фамильные замки и раздала деньги, а сама поселилась в маленьком уютном домике на берегу реки, и жила там припеваючи. Представляешь? Никаких магических битв, только мы вдвоем и природа.

– Выходит, мы не так уж и плохо живем? – спросил я, лукаво улыбаясь.

– Вот хитрец, – она шутливо ударила меня локтем, – ты же это специально спросил – подбодрить меня пытаешься?

Я пожал плечами – какой смысл отрицать очевидное? А она добавила уже серьезно:

– Конечно, это не одно и то же. Я бы знала, что могу в любой момент уехать, поболтать с друзьями, отправиться в путешествие. Это уединение добровольное, а не принудительное. Не говоря уже о том, что сейчас я даже тело свое вернуть не могу.

На ее лице отразилась внутреннее мучение. Я заглянул ей в глаза и у меня защемило сердце. И почему самым искренним и чистосердечным людям выпадает такая ужасная судьба?

– Если мы выберемся на свободу, я сделаю все, чтобы твоя мечта стала реальностью, – сказал я с решимостью в голосе. – У нас будет свой домик на берегу реки и там мы начнем новую жизнь.

Элиза прижалась ко мне, тихонько всхлипывая.

– Спасибо тебе, Ноктис. За все. Ты всегда остаешься оптимистом, даже когда кажется, что всё потеряно. Я понимаю, что ты говоришь искренне, но не представляю, как это вообще возможно…

– Мы не сдадимся, – ответил я, обнимая ее крепче. – Пока мы живы, у нас еще есть шанс изменить все к лучшему.

И шанс действительно появился, правда совсем не такой, каким мы его представляли.

***

– Ноктис, ты меня слышишь? Ноктис!

Я открыл глаза, еще не до конца осознавая, откуда доносятся эти приглушенные, неразборчивые звуки. Словно кто-то пытается докричаться до меня сквозь толщу воды. Что-то знакомое было в тембре и интонациях, но спросонья я не сразу понял, кому принадлежит этот голос.

Точно, Дарина!

Вскочив, я пулей бросился к очагу, горящему в самом большом зале нашей “ходячей крепости”. Темное пламя дрожало и пыхтело, выпуская клубы голубоватой дымки, в которых угадывались черты лица девушки.

– Дарина, мы застряли в