Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

class="p1">– Все-таки их поколение было слишком вольнодумным и независимым, – покачала головой Анастасия. – Хорошо, что школа теперь под нашим контролем.

– Ладно, ты сама знаешь, что делать дальше, – подытожил Алдуин. – Нам нужно две трети голосов в расширенном Совете.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулась женщина. – После того, что он устроил вчера на площади, добиться согласия будет несложно.

***

Правитель и его помощница отправились по своим делам, ну а я принялся ломать голову над тем, как бы мне избавиться от Анастасии. Сделать это, не вставая с кровати, – задача не из простых. Единственный вариант – повлиять на ее политических врагов, предупредить их о том, что затевает клан Зеркал в сговоре с самим Императором. Но не будет ли это противоречить планам Пожирателя? Если он решит, что это предательство, то мне не жить.

Не найдя ничего лучшего, я поделился своими сомнениями с Мореной. Девушка-скелет рассмеялась и показала мне небольшой красный кристалл.

– Повелитель передал мне это и сказал, что тебе это скоро пригодится. Нет, в руки не бери, радиация может повредить его содержимое.

– Что это?

– Информационный кристалл, – ответила Морена. – Новая игрушка от клана Арквейн.

– Он записал разговор императора с Анастасией? – догадался я. – Значит, я могу использовать это, как доказательство. Погоди, разве он сам не заинтересован в том, чтобы получить силу старых богов?

– Заинтересован, – кивнула Морена. – Но Анастасия – одна из тех, кто принимает реальные политические решения. Без нее фракцию консерваторов ждет кризис и новая борьба за власть. Не менее важна и реакция самого Алдуина. Скажем так, у них с Анастасией особая связь.

– Так они любовники? – удивился я.

– Это старая история, – отозвалась девушка-скелет. – Ошибки бурной молодости. Но если не станет ее и Каспиана, император наверняка покажет нам свое истинное лицо. Для него это самые близкие люди.

– Так вся эта игра направлена против него одного? – наконец, осознал я. – Странно. Он вовсе не показался мне тем, кого стоит на самом деле бояться. Как по мне, Маргарет – гораздо более серьезный противник.

– Внешность обманчива, – пожала плечами девушка-скелет. – В реальности часто побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто может позволить себе большее коварство и вероломство. Тигр внушает страх своей мощью, но рано или поздно и его кости будут хрустеть на зубах хитрого, терпеливого шакала.

Я поежился, вспомнив скелет Симаргла, висящий в подвале Алдуина. Беру свои слова назад: Маргарет тоже была в его полной власти, хоть он и не мог использовать ее силу напрямую. До тех пор, пока в его руки не попала Элиза, идеальный сосуд, прошедший через все необходимые жизненные испытания.

– Хочешь сказать, что его настоящая цель – вовсе не решение энергетического кризиса, а Элиза нужна ему только для того, чтобы наложить свою волосатую лапу на наследие клана Траумвирк? – спросил я.

От следующей догадки по коже поползли мурашки: так вот как Пожирателю удалось вывести императора из равновесия. Он озвучил перед всеми собственные потаенные мысли и планы Алдуина – наплевать на судьбу мира, и стать его властелином!

– А разве это не очевидно? – фыркнула Морена. – У каждого рода есть свои тайные козыри. Ты ведь наверняка видел, чем заполнены подвалы особняков фон Штольц. В обычных условиях это неплохая система сдержек и противовесов, но когда мир катится в тартарары, а жизнь превращается в борьбу за выживание, это лишь вопрос времени, когда вся власть окажется в руках кого-то одного. Тот, кто раньше других осознает происходящее, и сделает правильный выбор, останется в живых.

Это такой намек, что мне следует тоже примкнуть к Отступникам? Ну да, глупо было бы думать, что Морена не будет пытаться склонить меня на сторону Пожирателя. Впрочем, мне по-прежнему не нравятся оба “лагеря”. Ну не верю я, что в мире магии нельзя найти какое-то другое решение!

Что ж, по крайней мере, теперь мне стала ясна суть кризиса. Самые продвинутые игроки начали понимать, что прежняя игра, где можно было договариваться и стремиться к общему благу, больше не работает. Теперь это схватка не на жизнь, а на смерть, где победитель будет всего один, а мир стремительно катится в пропасть, готовясь к появлению божества, которое поглотит все сущее. В таком мире уже нет места для индивидуализма, свободы и даже иллюзии демократии. Остается только диктатура в ее самой жестокой, экстремальной форме.

В памяти невольно всплыло растерянное лицо Элизы, когда ее “злая тетя” не дрогнувшим голосом заявила, что эта война стоит любых жертв. Ну да, они знали обо всем с самого начала, теперь в этом нет никаких сомнений. Бедная девочка – она оказалась в центре этого конфликта, и ее судьба станет тем самым камнем, с которого начнётся лавина, сметающая все на своем пути.

Ладно, если я хочу спасти этот самый “камень”, нужно действовать как можно быстрее, пока водоворот событий не накрыл нас с головой. Это меньшее, что я могу для нее сделать после того, что с нами произошло.

***

Найти Харуку оказалось несложно. Она, как и положено заучке, сидела в школьной библиотеке и корпела над книгами по магии. К счастью, среди молодых магов храм знаний оказался непопулярным местом, так что рядом с ней никого не было. Мой любимый слизевик для “первого контакта” не годился, поэтому его задача была простой – протащить в охраняемую зону крошечное маковое зернышко и передать ему все необходимое для роста.

Глаза девочки широко распахнулись, когда прямо из столешницы стал прорастать большой красный цветок, символ сна, невинной жертвы и просто банальный намек на цвет волос ее ближайшей подруги. Естественно, Харуке не составило труда разгадать мой импровизированный ребус.

– Элиза? Это правда ты? – удивленно спросила она.

Цветок наклонился вниз, как бы в знак согласия, а затем сложил несколько лепестков, изображая некое подобие бабочки – одного из фамильяров Харуки, которого она использовала чтобы победить учителя Ингмара. Вряд ли много людей знают об этом ее “секретном оружии”, да и ничего лучшего в такой ситуации я предъявить не могу.

– Прости, я пыталась отправить к тебе фамильяра, но после того, что случилось в особняке, – тут же оживилась девочка. – Но родители наложили на меня ограничивающее заклятие. Ты вообще в порядке?

Еще один кивок, правда, на этот раз немного уклончивый.

– Да, я слышала,