Читать книгу - "Пассажирка - Виктория Серебрянская"

холодное, прекрасное и недосягаемое, — чуть сильнее прижал мою ладонь к своему локтю.

— Дыши, Агги, — едва слышно шепнул он. — Ты уже выиграла этот раунд, когда вышла из каюты.

— Дариан, дорогой друг! — едва заметив нас, к нам направился хозяин дома. Доктор Элиас Вальер выглядел именно так, как я себе и представляла: арлинт до кончиков ногтей, с тонкими, почти прозрачными пальцами и глазами, в которых читался интеллект, способный просчитать траекторию полета частицы в туманности. — И ваша… таинственная спутница.

— Элла Нисс, — представил меня Дариан с той самой безупречной интонацией. — Консультант, которая заставила меня на время забыть о дипломатических протоколах.

Вальер взял мою руку, и я почувствовала легкий, почти профессиональный холод его пальцев. Его взгляд на секунду задержался на моих сапфирах, и я была готова поклясться, что он заметил, как ускорился мой пульс.

— Очаровательна! Дариан, у вас всегда был вкус на редкие экземпляры. Идемте, я познакомлю вас с человеком, который редко покидает свой «Олимп», но сегодня сделал для меня исключение.

Доктор Вальер подвел нас к небольшой группе у окна. Рядом с леди Мирабель, которую я сразу узнала, стоял мужчина, чья осанка была настолько безупречной, что рядом с ним невольно хотелось выпрямиться. На темно-синем кителе поблескивали знаки отличия высшего командного состава.

— Капитан Арис, — произнес Вальер с легким поклоном. — Позвольте представить вам Дариана Торна и его спутницу, госпожу Нисс.

Капитан Арис. Я видела его впервые, но сразу поняла: передо мной тот, к чьему слову прислушиваются без возражений. Его взгляд скользнул по мне ровно и безоценочно, на мгновение задержался, и я неожиданно поймала себя на том, что невольно еще сильнее выпрямилась. Не из вежливости — из уважения…

— Господин Торн, — капитан скупо кивнул. — Слышал о вашей миссии. Надеюсь, «Селестия» оправдывает ваши ожидания?

— Более чем, капитан, — в тон ему отозвался Дариан, — благодарю.

Вечер потек по законам, которые я выучила за этот бесконечный день. Дариан мастерски вел меня сквозь толпу, вбрасывая нужные фразы и гася опасные вопросы Шиана, который кружил неподалеку, как голодная акула. Глядя на то, с каким изяществом юный яоху лавирует между гостями, я чувствовала, как по коже пробегает мороз. Когда я впервые увидела его в Ротонде, то приняла за простого, очаровательного юношу, чье навязчивое внимание было лишь досадной помехой. Я и не подозревала тогда, насколько опасным может быть этот «милый мальчик» с открытым взглядом и обезоруживающей улыбкой. Теперь же, зная его истинный статус, я видела за каждым его вежливым поклоном холодный расчет, а в его глазах — не интерес к моей персоне, а профессиональное любопытство ищейки, почуявшей след. Он не просто искал компании — он препарировал мою легенду, слой за слоем, и Дариану приходилось тратить немало сил, чтобы удерживать эту «акулу» на расстоянии.

Эта игра изрядно утомляла. Но я послушно молчала, как приказал Дариан, загадочно улыбалась и чувствовала себя совершенной машиной, пока…

Пока это не произошло.

В этот миг я стояла вместе с Дарианом у фуршетного стола, рассеянно глядя на высокий бокал с золотистым нектаром, стоявший на тонкой зеркальной столешнице. Внезапно идеально ровная поверхность напитка пошла мелкой, неестественной рябью, хотя я не ощутила ни малейшей вибрации. А в следующую секунду нектар плавно качнулся к одному краю бокала и на мгновение замер в странном наклоне, словно гравитация на «Селестии» внезапно дала осечку.

В ту же секунду я всем телом почувствовала это. По позвоночнику пробежала холодная судорога. Корабль не просто содрогнулся, он «вздохнул». Тяжело, надрывно, словно живое существо, которому внезапно нанесли удар под дых. Для обычного пассажира это был лишь секундный сбой систем комфорта, но для меня, знавшей ритм работы маршевых двигателей как собственный пульс, этот звук означал катастрофу.

Я вскинула голову и поймала взгляд капитана Ариса. Он тоже смотрел на свой бокал, и я увидела, как его пальцы, сжимавшие тонкую ножку, побелели от напряжения. В этот момент в зале появился и быстро к нему подошел офицер связи — бледный, с застывшим, почти маскообразным лицом — и что-то торопливо шепнул на ухо.

Капитан не изменился в лице, профессиональная выучка держала его крепче любого экзоскелета. Он коротко кивнул Вальеру, извинился перед леди Мирабель сухим поклоном и… ушел. Неспешно, сохраняя достоинство, но я видела, как он на ходу коснулся скрытого на запястье коммуникатора.

В зале этого, кажется, никто не заметил. Музыка продолжала играть, Мирабель смеялась над очередной сплетней, а Дариан все еще, казалось, был полностью поглощен обсуждением ксенореликвий. Но арлинт не был бы собой, если бы не умел отслеживать несколько потоков информации одновременно.

Торн заметил и уход капитана, и то, как я застыла у стола, перестав притворяться «светской львицей». А главное — он видел мои украшения. Сапфиры, ставшие честным индикатором моего запредельного стресса, сейчас пульсировали на моей шее густым, почти черным, фиолетовым светом, красноречиво сигнализируя об испытываемом мной ужасе на весь зал.

Дариан плавно чуть склонился ко мне, создавая для окружающих идеальную иллюзию интимного шепота влюбленной пары. Для Вальера и остальных это, должно быть, выглядело как милое проявление нежности, но я почувствовала, как его пальцы стальной хваткой легли мне на талию, удерживая от необдуманных действий.

— Что-то не так? — голос Дариана у самого уха заставил меня вздрогнуть.

Я поймала его взгляд.

— Капитан ушел, — прошептала я. И добавила, видя непонимание в бирюзовых глазах: — Он ушел не потому, что ему стало скучно, Дариан. С «Селестией» только что что-то случилось.

Торн на мгновение замер. Бирюза его глаз моментально превратилась в освещенный солнцем лед.

— Уверена? — спросил он так тихо, что звук потонул в шуме голосов.

— Я пилот, Дариан. И выучка у меня неплохая. Мы во что-то вляпались. И это «что-то» гораздо серьезнее, чем проверка Ворна.

Глава 5

Глава 5

Наверное, Дариан мне не поверил. Или просто захотел убедиться, получить подтверждение моим наблюдениям. Он выпрямился, и в его облике внезапно проступило нечто такое, что заставило стоявшего неподалеку старшего стюарда вытянуться во фрунт еще до того, как Торн открыл рот.

— Подойдите, — негромко, но властно потребовал Торн, найдя того бедолагу глазами.

Стюард был фарном, а их мимика скупа на проявление эмоций. Тем не менее он приблизился, сохраняя на лице маску вежливого обожания, но я видела, как он невольно сглотнул.

— Специальный Посланник Альянса в