Читать книгу - "Третье пугало - Юлия (Ли) Ода"

бахромой; а за ним, в простенке между двух окон, остекленный буфет резного дерева, больше напоминающий музейную витрину. Впечатление это подчеркивала и выставленная там столь же старомодная посуда. Напротив настежь распахнутая дверь в спальню и угол кровати за ней…

Сама Аля здесь ничего и никогда не меняла. Да и не жила, по большому счету, приходя лишь переночевать да позавтракать. Кстати… Запасы кофе и чая наверняка сохранились, что им сделается? И какое-нибудь не до конца окаменелое печенье можно поискать. А вот что творилось в леднике даже представить страшно – его она освободить перед своим бегством не успела.

Ладно, и ледник и прочая уборка подождут до завтра. Возможно, она даже наймет для этого кого-нибудь. А сейчас просто кофе, ванна и спать – дорога вымотала ее не меньше, чем магистра, да и выглядела Аля наверняка не намного лучше. Хотя Алек, конечно, молодец – за весь путь умудрился ни разу не выйти из образа больного родственника, рискнувшего навестить городского доктора лишь под опекой племянницы. Ну Аля и опекала – покупала билеты, обеспечивала пересадки, общалась с проводниками и попутчиками, пока тот очень подходяще к бледной морде постанывал и закатывал глаза. И, главное, молчал! В основном. Отвешивая едкие комментарии на тему торжества прогресса лишь когда они ненадолго оставались одни. В общем, не привлекать лишнего внимания им точно удалось, а вот пригодятся эти усилия или зря старались – посмотрим.

Под размышления она открутила кран, дала ему проплеваться попавшим в трубы воздухом, а воде немного стечь, набрала чайник и привычным до автоматизма заклинанием включила плиту, пристроив посудину сверху.

Стук в дверь раздался через минуту, не больше.

Глава вторая

– Черт! – от неожиданности Аля здорово приложилась локтем об угол стоявшего рядом стола. – Ч-черт…

Интуиция, до этого лишь слабо царапавшая душу непонятными то ли коготками, то ли предчувствиями, взвыла настолько резко, что удержать чайник не вышло. На пол тот опрокинулся с грохотом, испугавшим, кажется, его самого, что уж говорить про Алю. Первым порывом у нее было вообще в жабу себя превратить и за ту плиту шмыгнуть – жаль, невозможно. В смысле, и превратиться, и спрятаться от того, зачем она сюда, вообще-то, и явилась. От правды. Поэтому наплевав на залившую пол воду и так стиснув пальцы, что ободок недавно надетого кольца впился в кожу до красной полосы, она взяла себя в руки и пошла открывать.

Если новости сами ломятся к ней в дверь, наверное стоит их впустить? А иначе удирать из деревни ей следовало не сюда, а в прямо противоположную сторону.

– Здрасте, барышня, – здоровенный, и при этом странно рыхлый тип, обнаружившийся на пороге, показался ей смутно знакомым. А вот вспомнить откуда именно – категорически не выходило, хотя на память Аля сроду не жаловалась. Но он сам невольно пришел ей на помощь: – Я это… сосед ваш, в общем. Этажом ниже. Слышу сейчас, ходят вроде наверху, а вас давно не было. Ну вот и решил проверить – на всякий случай.

– С-спасибо, – натужно улыбнулась она, сама не понимая, что в этом объяснении ее не устраивает.

Ну да, сосед. Потому, наверное, и кажется ей смутно знакомым – близко-то она ни с кем здесь не общалась. Вроде все так и должно быть, но…

– Спасибо, да. Только беспокоились вы зря – у меня все в порядке, как видите.

– А грохнуло-то сейчас чего? Может, помочь надо, раз уж зашел?

– Нет, я там всего лишь чайник опрокинула, – она невольно обернулась в сторону кухни, где продолжала вольготно растекаться ничем не сдерживаемая лужа, и пропустила момент, когда «гость» не просто шагнул внутрь, но и взмахнул руками, в которых вдруг оказалось зажато что-то вроде веревки. А вот на то, чтобы шарахнуться в сторону, ее все-таки хватило – не иначе дала себя знать никуда не девшаяся настороженность. Мужик промахнулся с броском, от неожиданности его повело и впечатало плечом в косяк кухонного входа, и как раз за эти полсекунды Аля успела сделать еще один прыжок – к двери ванной. Но не подумать о том, что даже если она сможет туда юркнуть, препятствие в виде хлипкой створки для нападающего окажется так себе – вынесет с первого же пинка.

А вот он это явно сообразил, и двинулся к ней уже неторопливо, не утруждая себя лишней суетой вокруг жертвы, которая и без того никуда теперь не денется. Без ухмылок, угроз или, не дай боги, совершенно ненужных сейчас театральных жестов. Лишь деловито натягивая зажатую в руках удавку – Аля ее, наконец, рассмотрела, хотя лучше бы наверное не…

– Бу! – непринужденно вывалилось из стены то, чего вообще не может быть. Да еще и попыталось ткнуть мужика в пузо козой из пальцев.

Ничего из той затеи, конечно, не вышло – призрачная, бледно светящаяся рука прошла насквозь, но драматизма сцене это лишь добавило. Как и окативший «соседушку» пристальный, серьезный взгляд человека, очень и очень близко знакомого со смертью. Ближе, чем это бывает даже у настоящего убийцы.

– Черт! – опять выругалась Аля, потрясенная такими контрастами чуть ли не больше незваного гостя. Но и он тоже не подкачал:

– И-и-и-и-и… – панический вой ссыпался вниз по лестнице вслед за тем, кто его издавал, красиво оттененный дробным топотом каблуков и резким хлопком входной двери в качестве финального аккорда.

– Класс! – одобрил магистр, закончив прислушиваться. – А ты тут, смотрю, не скучаешь? Это кто сейчас был?.. Эй, ты чего?!

И попытался подхватить медленно съезжающую по стене Алю, впрочем, столь же безуспешно, как до этого пытался тыкать в нежданного визитера:

– Аль, ну ты чего? В порядке же все теперь. Твои рыцарь и конь в одном лице успели прискакать вовремя… Вовремя ведь? Да ответь же, наконец!

– Черт!!! – ответ получился не слишком информативным, но ее на этом ругательстве определенно заклинило. – Погоди. Дай вдохнуть