Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

другой будто канули в Лету, хотя шпионы утверждали, что Сын Неба находится в своей резиденции на Священном озере. Вот только первосвященник уже больше месяца не являл себя пастве, жаждущей его благословения и, главное, он не принимал визитёров, несмотря на обещание щедрых даров.

Куда девался многоликий землянин, имеющий гораздо меньшую известность, чем Сын Неба, да и то лишь в определённых кругах, тоже было тайной, покрытой мраком. У Чары, расстроенной исчезновением мужа, даже пропало молоко, и ей пришлось нанимать кормилицу. Татьяна звала её к себе, но она отказалась, написав в письме, что не может бросить трактир без присмотра, а чужим она не доверяет.

Понимая, что бывшая наёмница не хочет лишиться только что обретённого дома, Татьяна попросила Клермона, чтобы он послал кого-нибудь из доверенных людей присмотреть за трактиром и его хозяйкой. Что и было сделано.

Поначалу Чара отнеслась с недоверием к новому работнику, который, судя по шрамам, зарабатывал на жизнь мечом, но постепенно убедилась, что он хороший мужик и перестала смотреть на него волком и чуть что хвататься за нож. Тем не менее бдительности она не теряла, придерживаясь народной мудрости, что чужая душа — потёмки.

Глава 17

ГЛАВА 17. Странствия — добровольные и не очень

Оба бывших землянина исчезли примерно в одно время, но по разным причинам.

***

Даджи отправился в Красноземельное княжество, где по сообщению одного из жрецов, служащих ему шпионами, он встретил девушку, очень похожую на Миреллу. С момента исчезновения её портреты имелись в каждом храме солнцепоклонников, вдобавок они висели на самом видном месте, вместе с объявлением о щедром вознаграждении за её поимку.

К его досаде, жрец уже был в преклонных годах и не сумел отследить девушку до дома: она затерялась в толпе народа, который собрался на ярмарку выходного дня. Тем не менее вера в судьбу его не подвела. По пути он то и дело перевоплощался в энергетическую форму, но после седьмого раза неожиданно выпал из неё и оказался в глухой деревеньке, затерянной среди гор.

— Эй! — окликнул он девочку-подростка, идущую к колодцу за водой. — Не подскажешь, где я нахожусь?

Перестав размахивать ведром, она обернулась, и Даджи замер, глядя на неё. Это была Мирелла — огненно-рыжая, зеленоглазая, с приятными, но простонародными чертами лица, то есть в точности такая, какой она запомнилась ему в их первую встречу. Вот только в выражении этой юницы не было ни капли порочности, свойственной той девчонке, что, нимало не смущаясь, разделась перед ним и голая начала танцевать: под речитатив чудесных стихов. Впрочем, копия Миреллы и возрастом была помладше, от силы лет одиннадцать-двенадцать.

— Это Каменка, владение лесногорского княжества, — сказала девочка и покраснела, видя, что красивый незнакомец не сводит с неё глаз.

Чтобы её не спугнуть, Даджи улыбнулся.

— Как тебя зовут, прекрасное дитя?

— Мила Мак, господин.

Голос у девочки был певучий, но несколько выше, чем у Миреллы. «Видимо, потому что она ещё почти ребёнок», — решил он.

— Где ты живёшь?

— На окраине, у самого леса, — бесхитростно сообщила девочка.

— У тебя есть братья и сёстры?

— Нет, господин, я одна у мамы. Она рано овдовела, но снова замуж не пошла.

— Почему?

— Мама сказала, что очень любила отца.

— Что с ним случилось?

— По зиме он сильно простыл, а нужно было заготавливать дрова. Мама была на сносях, и он не пустил её в лес, пошёл сам. Ну а к вечеру ему стало совсем худо. Ведьмы поблизости не было, вот он и сгорел в одночасье.

— Жаль. Погоди, не уходи, — Даджи сделал вид, что роется в карманах. Взяв девочку за руку, он высыпал ей на ладонь горсть серебра. — Вот, держи. Не отказывайся, мой дар от чистого сердца. Ты напомнила мне одного очень дорогого человека.

Девочка не верящим взглядом посмотрела на серебро, затем подняла на него глаза и просияла как ясное солнышко.

— Спасибо, господин! — радостно выпалила она.

Позабыв о воде, она подхватила подол платья и бросилась бежать, да так, что только пятки засверкали. Солнце светило прямо в лицо, и Даджи прищурился, глядя ей вслед. «Ну вот, моя основательно помолодевшая любовь снова от меня сбежала», — подумал он, чувствуя, как ослабевает пружина ярости, и на него снисходит умиротворение. Он не сомневался, что Мила Мак и есть Мирелла, хотя никаких доказательств у него не было, кроме внешности и внутренней убеждённости, что это именно она и никто другой. При этом он видел, что девочка чиста душой и совсем простушка, в отличие от Миреллы, но это ему даже нравилось.

Он перенёсся к дому девочки и, приняв первичную форму, толкнул незакрытую дверь — мать Милы трудилась на огороде и незваного гостя не заметила.

Внутри было бедно, но чисто, как и на кухонных полках. Из запасов имелись только соль, едва прикрывающая донышко стеклянной банки, да немного муки в полотняном мешке, которой хватило бы на пару лепёшек. Впрочем, куриные яйца и овощи с фруктами были в достатке.

Даджи заколебался, не зная, стоит ли заниматься благотворительностью, но затем всё же пополнил запас соли и муки, после чего добавил бутыль с растительным маслом и кувшин с диким мёдом, позаимствованным у ближайшего роя пчёл.

Тем временем девочка прибежала домой и, судя по возбуждённому голосу, рассказывала матери о своём благодетеле. Даджи не слушал, о чём они говорят, ему это было не интересно. Памятуя о печальной судьбе хозяина дома, он окинул вдовье хозяйство мужским взглядом. Всё же осень с затяжными дождями, а за ней зима с метелями были уже не за горами, а он не знал, сумеет ли выбраться сюда в следующий раз. Поскольку он обрёл энергетическую форму, то, как и бэра, Хранилище душ могло призвать его к себе. Змейсы поставили условием, что все земляне-симбионты, достигшие или близкие к энергетической форме, должны поступить в их распоряжение, чтобы они службой окупили потраченные на них ресурсы. Так что отсрочка была временной, но он старался не думать о том, что ждёт его впереди.

Инспекция хозяйства привела к тому, что