Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

сейчас, каждым маневром, каждым виражом, каждой попыткой занять солнце, высоту или хвост противника. И цена каждой новой "теоремы" могла оказаться жизнью.

Единственными зрителями были солдаты лорда Стаунтона, ведь зеленые уже убежали.

Мелейс первой увидела добычу, не глазами — всем существом и поняла что это удачный момент для атаки. Красная Королева резко сложила крылья, превращаясь из величественного дракона в падающий алый снаряд.

- Сейчас! — крикнула Рейнис.

Она выбрала не Вхагар, слишком велика, слишком опасна.

Нужно было лишить врага второго дракона и короля.

Солнечный Огонь только закончил очередной вираж после неудачной попытки зайти ей в хвост. Молодой дракон еще выравнивался, когда сверху на него рухнула Мелейс.

Эйгон поднял голову слишком поздно.

- Берегись!

Огромная струя пламени сорвалась с пасти Красной Королевы, не короткий выдох, не предупреждение. Настоящий поток раскаленного бело-оранжевого огня. Он ударил Солнечному Огню прямо в шею и левое крыло.

Золотая чешуя почернела.

Перепонки крыла мгновенно вспыхнули. Дракон взревел так, что звук прокатился над всем Грачиным Приютом, пламя перекинулось выше.

Эйгон едва успел закрыться руками. Его позолоченный доспех раскалился почти мгновенно, шелк под латами вспыхнул.

Король закричал, не как монарх. Как человек, которого живьем жарили в печи.

Солнечный Огонь в панике ушел вниз, левое крыло больше не держало нагрузку.

Дракон начал заваливаться.

- Еще!

Мелейс бросилась следом, теперь не пламя.

Когти.

Красная Королева ударила всей массой, когти вспороли уже обожженную перепонку крыла. Послышался мерзкий треск – кость, жили, мышцы.

Левое крыло буквально разорвалось. Солнечный Огонь сорвался в неконтролируемое падение.

Но именно этого и ждал Эймонд, Вхагар появилась снизу.

Неожиданно.

Использовав дым горящего лагеря как укрытие.

- Рейнис!

Она только успела повернуть голову, гигантская бронзово-зеленая туша ударила снизу вверх. Не пламенем, а самим телом.

Удар пришелся Мелейс прямо в бок, послышался страшный хруст. Несколько огромных ребер дракона буквально лопнули. Когти Вхагар вспороли чешую.

По алому боку Красной Королевы потекла почти черная кровь. Мелейс вскрикнула, этот звук невозможно было спутать ни с чем.

Так кричало раненое древнее существо, удар отбросил ее на десятки метров. Рейнис едва удержалась в седле, ремни впились в плечи.

Перед глазами вспыхнули искры. Она почувствовала, как через седло проходит дрожь. Мелейс было больно, очень больно, но дракон не терял сознания. Он продолжал лететь, тяжело и с очень большим усилием.

Одно крыло работало хуже, каждый взмах теперь сопровождался кровавыми брызгами.

Рейнис быстро оглянулась. Внизу, оставляя за собой дымный след, падал Солнечный Огонь.

Он еще был жив, но летать уже не мог. Эйгон тоже держался в седле лишь чудом, его плащ горел. Часть доспеха почернела. Даже с такой высоты было видно, что король тяжело обожжен.

Одна цель была выполнена, оставалась последняя. За ее спиной снова раздался рев – глубокий, старый. Похожий скорее на раскат горы, чем на крик живого существа.

Вхагар.

Теперь охота начиналась уже на нее и Мелейс.

И Рейнис поняла это сразу.

Следующий заход решит всё. Либо она успеет закончить начатое, либо Красная Королева не переживет еще одного удара такой чудовищной силы.

Рейнис бросила быстрый взгляд назад.

Эймонд уже сокращал дистанцию. Огромная Вхагар не торопилась. Она летела тяжело, уверенно, словно сама судьба настигала свою жертву.

Затем принцесса посмотрела вперёд.

Солнечный Огонь падал, с трудом удерживаясь в воздухе. Одно крыло почти не слушалось дракона, а за ним тянулся густой след чёрного дыма.

И тогда в голове вспыхнула безумная мысль, та самая. Из разговоров с Эйвором, из десятков испытаний. Из неудачных прыжков с башен манекенов. Из смешных деревянных кукол, которые разбивались о землю, пока наконец однажды не раскрывался белый купол.

Рейнис невольно улыбнулась.

- Надеюсь, Эйвор... ты всё-таки хорошо подготовил этот парашют. А то выйдет очень неловко.

Мелейс будто почувствовала её настроение. Красная Королева тревожно заревела и чуть повернула голову.

Она знала.

Драконы чувствуют всадников гораздо лучше, чем люди думают.

- Нет... - Рейнис провела ладонью по горячей чешуе у основания шеи. — Послушай меня.

Ещё один тяжёлый рык, будто возражение, будто приказ остаться.

- Нет, старая подруга. - Она ласково коснулась морды дракона. — Сегодня ты уже сделала достаточно.

Мелейс вновь взревела, на этот раз громче. Она начала разворачиваться, словно собираясь снова встретить Вхагар.

- Не смей.

Голос Рейнис стал неожиданно жёстким.

- Ты не победишь её сейчас. Ты ранена, это будет просто смерть.

Дракон тяжело дышал, из раны на боку стекала густая кровь.

Каждый взмах крыльев давался всё тяжелее.

- Уходи... - Рейнис прислонилась лбом к горячей чешуе. — Найди Бейлу, найди Рейну. Им ещё нужен кто-то, кто будет помнить меня.

Мелейс тихо, почти жалобно заурчала, такого звука Рейнис не слышала никогда, не боевой рёв, не ярость, не вызов. Это было похоже на плач.

- Прости... - Она закрыла глаза всего на мгновение. — Перед боем мы договаривались умереть вместе... но теперь я передумала. Потому что кто-то из нас должен пережить сегодняшний день, кто-то должен снова подняться в небо, кто-то должен однажды закончить эту войну.

Она отстегнула ремни седла, ветер тут же рванул одежду. За спиной уже слышался рёв Вхагар.

Эймонд приближался, оставались считанные секунды.

- Прощай, Красная Королева... и спасибо за все эти годы.

Рейнис сделала шаг, и исчезла из седла. Она просто упала вниз. Мелейс отчаянно взревела и инстинктивно рванулась следом, словно пытаясь поймать свою всадницу, но Рейнис уже летела.

Ветер мгновенно вырвал дыхание, небо закружилось. Земля стремительно приближалась.

Эймонд замер, он ожидал чего угодно, разворота, пикирования, новой атаки. Но не того, что всадница добровольно покинет собственного дракона.

На одно короткое мгновение он даже перестал преследовать Мелейс.

- Что?..

Рейнис отсчитала несколько ударов сердца:

- Раз. Два. Три. Пора.

Она резко дёрнула кольцо. За спиной с громким хлопком раскрылся плотный белый купол, рывок едва не вывернул плечи.

Тело резко замедлилось, белый парашют раскрылся высоко над полем боя, теперь всё стало ясно.

Рейнис не спасалась, она продолжала атаку. Её целью был раненый Солнечный Огонь. Эймонд почувствовал, как по спине пробежал холод.

Он сразу понял, что именно всплыло сейчас у него в памяти, разработки Фреев. Нелепые рассказы о спасении падающих всадников.

Эксперименты, над которыми многие смеялись. Средство, которое зелёные сочли бесполезной игрушкой.

А теперь эта "игрушка" превращалась в оружие.

- Брат... — прошептал Эймонд, резко разворачивая Вхагар. — Она идёт за Эйгоном.

А Красная Королева улетала, следуя последнему приказу старого друга.

Ветер свистел в ушах.

Рейнис обеими руками