Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

закончиться сегодня, то пусть она закончится так, чтобы нас помнили. Покажем им, почему тебя называют Красной Королевой. – Сказала принцесса дома Таргариен, своему дракону и похлопала его по морде. — Еще один полет, старая подруга.

Рейнис долго не убирала ладонь с теплой чешуи. Мелейс не торопила её.

Красная Королева прикрыла огромные золотые глаза и тихо выдохнула. Горячее дыхание окутало принцессу, растрепав серебристые волосы.

- Да... — едва слышно улыбнулась Рейнис. — Я тоже помню.

Она помнила совсем другую Мелейс. Молодую. Быструю. Нетерпеливую.

Первый полет, первый шторм, первый бой над Ступенями. Первую ночь, когда они возвращались домой настолько уставшими, что дракон едва держался в воздухе.

Они взрослели вместе. Теперь обе стали старыми. Хотя для дракона Мелейс была молода, те могут жить по 300 лет, но может это так казалось Рейнис.

Она снова провела ладонью по морде дракона.

- Мы прожили хорошую жизнь.

Мелейс тихо коснулась её плеча кончиком морды, осторожно, почти ласково.

Не как боевой дракон, как друг. Рейнис тихо рассмеялась.

- Знаю... знаю.

Драконы не говорили человеческими словами. Но десятилетия полетов научили понимать друг друга без них.

Сегодня Мелейс понимала всё. Понимала, что впереди бой не с армией, не с крепостью, не с пиратами. А с Вхагар и с Солнечным Огнем.

Даже если победить — домой они, скорее всего, уже не вернутся. Принцесса подняла лежавший рядом кожаный ранец.

Не слишком большой.

Лайонел и мастера Хеленпорта переделывали эту конструкцию уже несколько лет. Каждый испытательный прыжок приносил новые исправления: меняли форму полотнища, длину строп, способ раскрытия. Совершенным устройство назвать было нельзя, но оно уже не было безумной затеей. Если судьба даст шанс — этот шанс стоило использовать.

Рейнис закрепила ремни на груди и талии.

- Если придется падать... попробуем обмануть смерть еще раз.

Она похлопала по ранцу.

- Эйвор говорил, что настоящая победа — это вернуться домой. Посмотрим, старый ты упрямец, насколько оказался прав.

Мелейс недовольно фыркнула, будто выражая сомнение в человеческих изобретениях.

- Не нравится? - Дракон мотнул головой. — Мне тоже.

Она снова положила ладонь на теплую чешую.

- Но обещаю... если выпадет хоть один шанс выжить — я им воспользуюсь.

Мелейс медленно наклонила голову. Будто принимала это обещание. Несколько мгновений они просто стояли молча.

Ветер гулял по вершинам утесов, шумело море далеко внизу. Наконец Рейнис одним движением вскочила в седло.

Щелкнули ремни. Она еще раз посмотрела на восток, где за горизонтом уже занимался рассвет.

- Ну что, девочка... - На лице принцессы появилась та самая улыбка, с которой она когда-то уходила в бой на Ступенях. — Покажем этим мальчишкам, как сражаются старики.

Мелейс расправила исполинские крылья. Одним мощным прыжком Красная Королева сорвалась со скалы.

Воздух взревел.

Несколько сильных взмахов — и дракон начал стремительно набирать высоту, уходя навстречу восходящему солнцу.

С земли казалось, будто сама заря поднялась в небо.

***

Ночь полностью скрывала Красную Королеву.

Лишь редкие звезды отражались на темно-красной чешуе Мелейс, когда огромный дракон неслышно скользил над Черноводным заливом.

Рейнис не подгоняла свою спутницу, они летели высоко, очень высоко.

Над облаками.

Так высоко, что снизу различить дракона было почти невозможно. Только холодный ветер свистел вокруг стеклянного козырька, установленного перед седлом. Простая вещь, придуманная Лайонелом и мастерами Хеленпорта, позволяла смотреть вперед, не щурясь от встречного потока воздуха.

Внизу медленно проплывали темные очертания побережья. Рейнис время от времени сверялась с картой, закрепленной на колене.

Эйвор всегда повторял одну и ту же мысль.

- Заблудиться перед боем — самый глупый способ проиграть.

Она усмехнулась, старик умел сказать так, что забыть было невозможно. Мелейс безошибочно находила ориентиры.

Реки, леса, береговую линию, холмы. Через час впереди показался Грачиный Приют.

Пока еще совершенно темный, Рейнис не стала снижаться, наоборот. Она приказала Мелейс набрать еще немного высоты и сделать широкий круг.

Пока лагерь спит, никто не смотрит вверх, а если кто-то и посмотрит, то увидит лишь черное небо. Дракон описал огромную дугу вокруг города. Принцесса внимательно запоминала местность.

Где лес, где дороги, где холмы, где можно укрыть Вхагар, где мог спрятаться Солнечный Огонь.

Она искала не лагерь, она искала засаду. Несколько минут спустя первые лучи солнца начали окрашивать восток. Рейнис остановила Мелейс на большом круге, оставаясь значительно выше полета большинства птиц.

Из закрепленного возле седла футляра она достала подзорную трубу. Еще одно изобретение Хеленпорта, полированная латунь, миррийские линзы. Она медленно навела трубу на землю. Эта была лучше чем миррийская продукция. Гораздо лучше, линзы все еще были из Мирра, но вот сам инструмент из Хеленпорта.

Лагерь оживал, палатки, кухни, лошади, телеги. Кучи сложенных копий.

Она спокойно осматривала все по порядку, не торопясь.

Палатка командования - здесь.

Конюшни - там.

Склад припасов - есть.

Обоз - нашла.

Она мысленно рисовала карту.

- Они расположились слишком плотно...

Произнесла она самой себе, это хорошо. Одной длинной огненной дорожкой можно будет охватить сразу несколько десятков палаток.

Она перевела трубу дальше, странно. Нигде не видно королевского шатра. Нигде.

Нет золотых знамен, нет охраны, достойной короля, нет самого большого лагеря.

- Значит, действительно ловушка... - Тихо сказала Рейнис.

Но это она знала еще вчера, теперь лишь получила подтверждение. Следом она внимательно осмотрела окружающие рощи.

Лес западнее, слишком густой, для людей — обычный лес, для Вхагар — отличное укрытие.

Еще одна роща севернее, тоже подходит, она задержала взгляд.

Нет.

Никакого движения, хорошо спрятались или их вообще там нет.

Значит, рассчитывать придется только на себя, она убрала трубу.

Закрыла глаза всего на одно мгновение, план сложился окончательно, никаких кругов над лагерем, никаких красивых заходов.

Один стремительный удар, сначала обоз, потом палатки командования.

Затем конюшни. После этого — еще один проход вдоль скопления пехоты и сразу уходить вверх. Если Эйгон и Эймонд действительно здесь, они поднимутся только после первых криков, сигнальных рогов и дыма.

Это даст несколько драгоценных минут. Минут, за которые она успеет превратить армию Кристона Коля в пылающий хаос.

Рейнис наклонилась вперед и погладила шею Мелейс.

- Начинаем.

Красная Королева будто поняла каждое слово, она сложила крылья. И бесшумно начала пикировать на вражеский лагерь.

***

Первые лучи солнца только начали окрашивать восточный край неба.

Лагерь армии сира Кристона Коля еще жил обычным утренним ритмом. Где-то разводили костры, оруженосцы поили лошадей, повара ставили котлы. Большинство солдат только просыпались, недовольно выбираясь из палаток после холодной ночи.

Они ожидали долгой осады, ожидали переговоров. Ожидали