Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

обсуждали будущие союзы и возможные браки. Казалось, будто это всего лишь еще одна междоусобица, каких Вестерос видел десятки.

После Грачиного Приюта все изменилось.

Впервые погиб драконий всадник в открытом воздушном бою. В этом столетии и в этом поколении.

Впервые пал взрослый боевой дракон. Впервые стало очевидно, что драконы вовсе не делают своих хозяев бессмертными.

На Драконьем Камне не было праздничного костра победителей.

Была тишина.

Люди шепотом обсуждали одно и то же.

- Если погибла Рейнис...

- ...значит погибнуть может каждый.

Даже самые молодые драконьи всадники неожиданно перестали смотреть на своих драконов как на гарантию собственной неуязвимости.

Теперь седло дракона стало похоже не на трон, а на место палача. Особенно это осознал Джофри что хотел лететь и мстить за Люцериса. Теперь до юной головы дошло – «ты лишь глупый ребенок».

В Королевской Гавани царила совсем другая тишина.

Король лежал между жизнью и смертью.

Его дракон был мертв.

Самый красивый дракон династии превратился в огромную обгоревшую тушу, из глазницы которой торчал человеческий меч.

Сам по себе этот образ оказался страшнее любых песен. Если женщина смогла убить дракона собственными руками...значит драконов действительно можно убить.

Эта мысль оказалась страшнее любых армий.

Эймонд впервые почувствовал то, чего раньше не испытывал, не страх, ответственность. Теперь Вхагар осталась почти одна.

Каждый следующий вылет означал, что именно он станет главной целью всей войны, каждый лучник, каждая баллиста, каждый дракон, каждый безумец с мечом.

Все будут охотиться именно за ним.

Даже простые люди начали иначе говорить о драконах. Еще вчера они казались богами. Сегодня они истекали кровью, горели, падали, умирали. Легенды начали приобретать смертность.

Лорды тоже сделали выводы.

Одни решили, что нужно как можно быстрее закончить войну, пока еще осталось кому править. Другие, наоборот, увидели шанс.Если драконов становится меньше... значит вновь наступает время людей.

И только один человек, наверное, сказал бы, что произошло на самом деле.

Эйвор Фрей.

Не потому, что был умнее остальных, а потому, что видел подобное в другом мире. В любой войне наступает момент, когда люди перестают спорить о причинах войны, и начинают считать могилы.

Грачиный Приют стал именно таким днем. До него все еще верили, что война может быть красивой. После него стало ясно — она будет только дорогой, и платить придется тем, кто считал себя рожденным для власти, не золотом, не землями, не замками.

Собственной кровью.

***

Эйвор не сказал много, когда узнал о смерти Рейнис. Погиб его друг, и тот не мог ничего сделать, возможно если бы ему сказали об пути которым два дебилы пришли убивать ребенка он мог что-то придумать что бы убить Эймонда и Эйгона. И тогда бы Рейнис была жива.

Но история не знает сослагательного наклонения.

С ним был Артур, Арно и Виктор, и они собрались в Эйворхолле. Так Эйвор пил алкоголь вспоминаю принцессу, с которой он мог подружится.

- Близняшкам сообщили?

- Лиана отправила голубя. – Сказал Виктор.

Эйвор кивнул.

Ситуация действительно была плохой. Сейчас и начнется основанные битвы. Ведь пока что у всех есть войска. И только когда все войска погибнут лорды что-то поймут. И то на самом деле не факт.

- Хорошо. Дальше оставляю все на вас. Можете меня оставить.

Сын и внук ушли, а Эйвор остался один и просто позволил себе быть человеком. Ведь он видел уже огонь что распространится вокруг. Огонь войны.

В комнате наконец стало тихо. Эйвор еще долго смотрел на бокал, словно видел в темном вине не отражение собственного лица, а что-то совсем другое.

- Вот и все... - Тихо произнес он.

Не кому-то, самому себе. Рейнис была одним из немногих людей этого мира, с кем он действительно мог говорить почти на равных. Не потому что она понимала технологии или науку. Она понимала ответственность.

Она никогда не была безумной, никогда не жаждала войны. Но если война приходила — она первой садилась в седло. И именно поэтому сегодня погибла.

Эйвор медленно сделал глоток, алкоголь почти не чувствовался.

- Черт...

Он закрыл глаза, перед ним уже давно не было кабинета Эйворхолла. Перед ним были совсем другие картины, черно-белые фотографии, горящие города, разрушенные мосты, колонны беженцев, женщина с ребенком на руках, солдаты, идущие среди развалин.

Дым, который закрывает горизонт. Когда-то он изучал историю Второй мировой. Тогда это были просто страницы учебников.

Миллионы погибших, десятки миллионов лишь цифры.

Потом он начал читать дневники, письма, воспоминания. И понял, что никакая статистика не способна передать цену войны.

Теперь... Теперь он видел, как подобная история рождается прямо у него на глазах.

Не где-то, здесь.

Он уже видел, как это будет, еще ничего не произошло, но он видел. Армии будут идти через поля, сжигая урожай, деревни исчезнут, появятся болезни, голод, мародерство, дети без родителей, матери без детей.

Замки еще будут стоять, А жизнь вокруг них — уже нет. Все именно так и начинается. С одного дракона, с одной мести. С одного человека, который решил, что может победить быстро.

Он тяжело потер лицо ладонями.

- Я же предупреждал...

Не Рейнис, не Корлиса. Всех. Великий Совет уже показал, что делают с землей десятки тысяч людей.

А теперь... Теперь по этой земле еще будут летать драконы. Он даже не боялся драконов. Дракон — это всего лишь оружие, как танк, как самолет, как линкор. Любое оружие страшно лишь потому, что его направляет человек.

Он боялся людей. Их уверенности, что еще одна победа обязательно все исправит.

Он вспомнил Рейнис, ее смех, ее спокойную уверенность. И то, как она спорила с ним еще двадцать лет назад.

- Ты слишком много думаешь, Эйвор.

- А ты слишком мало боишься.

Она тогда рассмеялась. Теперь стало понятно, что они оба были правы, она не боялась умереть. Он боялся того, что останется после смерти таких людей, как она.

Он снова посмотрел в окно, за стенами Эйворхолла было тихо, зеленели поля, работали кузницы, возвращались с рынка крестьяне. Дети бегали по улицам. Они еще не знали. Не знали, что где-то далеко уже разгорается пожар, который обязательно дойдет и сюда, не сегодня, не завтра, но дойдет.

Война никогда не спрашивает, готовы ли ее встречать. Она просто приходит.

И Эйвор впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему бессильным. Он мог строить дороги, печатать книги, открывать школы, менять науку, спасать людей от болезней.

Но существовало то, против чего не помогали ни знания, ни инженерия - человеческая