Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Да, воздух здесь упоительный, — вдохнула Ольга полной грудью.

— И здесь жили древние люди? — задумчиво посмотрела я на лесной хоровод грабов. — Интересно, какие они были?

— Да такие же, как мы с вами, — предположил Виктор, улыбаясь, — только что одежда другая. Мы сейчас с вами пройдем до императорских мостков, покажу вам, где охотились и отдыхали царские особы.

— Так здесь и цари отдыхали, те самые Романовы, до революции? — уточнила Ольга.

— А как же, они тоже любили здесь бывать, — не без гордости произнес наш провожатый.

— А правда, что этим деревьям тысяча лет? — поинтересовалась Ритка.

— В основном, да, им всем около тысячи. Да я вам покажу и дуб-патриарх, и сосну-царицу, им по шестьсот лет, но они с такими огромными стволами, что не охватить!

На свежем воздухе опять начали приходить в голову смешанные мысли. Неужели и правда Ольга подкидывает эти дурацкие записки? Надо же, а ведет себя как ни в чем не бывало. Будто и ни при чем тут вовсе. И как люди после такого могут спокойно смотреть другим в глаза? Я решила понаблюдать за ней повнимательнее. Авось, она на чем-то проколется.

У меня не было мыслей разорвать с ней дружеские отношения. Ни в коем случае. Все же подруга так нужна! С кем еще обсудишь животрепещущие вопросы, от кого услышишь жареные новости про общих знакомых? С кем поделишься наболевшим?

Но такие подставы — это не детские шалости, в конце концов. Если трюки с записками и впрямь проделывает Ольга, с ней придется жестко поговорить. Так, чтобы уяснила себе раз и навсегда.

Справа блеснула нежно-голубая водная гладь.

— А это что, речка? — с восторгом спросила Ольга.

— Это пруд, — ответил Виктор, — кстати, тоже искусственный, как и многие другие. Их тоже для высоких гостей сделали, для рыбалки.

— Да вы что, и рыба водится?

— А как же! Щука, лещ, карась, плотва.

— Как интересно! — Ольга завороженно смотрела на водную гладь. — А настоящие водоемы тут тоже, наверно, есть?

— Есть и настоящие, к примеру, Лидский пруд. Еще больше этого.

— Ой, мама! — Ритка вдруг схватила меня за руку и потащила прямо к воде. — Смотри, кот рыбку ловит! Смотри, как он лапкой!

— Коты — знатные рыболовы, — ответила я, выискивая взглядом милого пушистика.

— Тут совсем рядом Кошачий хутор, — вспомнил Виктор, — наверно, оттуда и пришел порыбачить. Вот же коты какие охотники прирожденные! Ведь им на хуторе ни в чем не отказывают. Катерина их балует, как детей родных. А они, смотри-ка ты, так и стремятся на охоту или рыбалку!

Мы со спутницами переглянулись. И поняли друг друга без слов.

— Я хочу посетить этот хутор! — заявила Ольга тоном, не терпящим возражений.

— И я тоже, — не менее твердо вторила ей Ритка.

Виктор слегка растерялся. По всей видимости, он привык, что людям здесь показывают набор достопримечательностей по списку. То же самое, что всем туристам и приезжим. А тут придется идти на хутор, договариваться с тамошними хозяевами. Неизвестно еще, готовы ли они к незваным гостям. Но решимости трех женщин противостоять вряд ли возможно.

— А, идемте, — Виктору оставалось лишь махнуть рукой да весело блеснуть своими голубыми глазами, — в конце концов, Катерина и ее семейство тоже пущанские служащие. Обрадуются, небось.

Мы пошли вдоль реки направо и вскоре углубились в лесную чащу. По пути откуда-то сверху, с ветвей, прямо к нашим ногам прыгнул еще один кот, серый с белыми пятнами на морде и белыми лапами.

— Кис-кис, — обрадованно принялась подзывать его Ритка.

— Котофей Иванович, — Виктор нагнулся и попробовал погладить кота, но тот лишь фыркнул и гордо убежал куда-то вперед.

Наконец мы наткнулись на изгородь, покрытую мхом.

За изгородью располагалась огромная солнечная поляна. На расстоянии друг от друга стояли два больших деревянных здания. С виду постройки были новыми и очень приличными. За домом побольше трепыхалось белье на веревках. Поскрипывали качели. У дома поменьше стояли будки с собаками. За поляной высились сосны и ели.

И, куда ни глянь, везде были кошки. Разных мастей — рыжие, черные с белым, серые длинношерстные, белые, пестрые, будто борщом политые. Одни грелись на солнышке, другие нежились на травке, третьи гонялись за солнечными бликами, четвертые играли друг с другом. Все, как одна, были упитанные и наглые. Мне даже подумалось, что они здесь главные. А собаки в будках нужны лишь для одного — нести службу по их охране.

— Петрович! — крикнул Виктор и для убедительности свистнул.

Из домика поменьше вышел мужчина лет пятидесяти, в майке и рабочих штанах, вытирая на ходу руки полотенцем.

— О-хо-хо, Витястый! — радостно потряс он руками в воздухе. — А ты чего к нам не заходишь? А ты, я вижу, с барышнями? Проходьте, будьте, как дома.

Чуть похрамывая, мужчина подошел и отворил перед нами калитку. Я с удовольствием прошлась по поляне и присела на лавочку. Скинула туфли, давая ногам отдохнуть.

Ритка тем временем пошла испытывать качели на прочность.

— Вы как, самогонки нашей отведаете? — с улыбкой предложил Петрович.

— Да не могу, — отнекивался Виктор, — я бы с радостью, но на службе. гуляю вот с высокими гостями, показываю им наши красоты.

— А вы, барышни, как насчет самогончику?

— Что вы, мы не пьем, — ответила я, а про себя подумала «да еще и самогонку».

— А зря, такую нигде не попробуете, — продолжал хозяин нахваливать свое произведение, — настоящая, пущанская, она ж для здоровья. Кто только мою самогонку не пил! И самые высокие гости не гнушались…

«Так вот что за служащие проживают в Кошачьем хуторе, — догадалась я, — самогонку гонят для гостей».

Должно быть, у них тут так и построено все хозяйство. На одном хуторе самогонка, на другом, скажем, куры-гуси, на третьем свиньи. Так и обеспечивают продуктами питания.

— И чего ты пристал к людям со своей самогонкой? — на крыльце дома побольше показалась невысокая полная женщина, одних с Петровичем лет. — Пойдемте в хату, лучше я вас квасом угощу. И хлебом с салом. Нам тут недавно такое сало привезли, объедение!

— Познакомьтесь, это Катерина, — представил нас Виктор, — а это. ой… — вдруг смутился он, вспомнив, что даже имен наших