Читать книгу - "Стражевый компас - Ксения Журавская"

в новинку. Но мне понравилась его приятная горчинка.

Еда была простой и вкусной. Жаль, что слишком поздно оценил красоту в простоте.

Между нами возникла неловкая пауза. Каждый из нас не знал, как перейти на разговор «по существу». Она не знала, что спрашивать, я не знал, с чего начать.

— Я сейчас поеду на службу. Мне нужен твой адрес, — наконец произнёс я.

— Зачем?

— Забрать твои вещи.

— Не нужно. Я не собираюсь здесь оставаться.

От её спокойной уверенности моя бровь поползла вверх. Усмехнулся, мысленно ответив: «Девочка, тебя никто не спрашивал», — но вслух произнёс другое:

— Ты не понимаешь всей опасности.

— Тогда объясните «опасность». Может, пойму.

Мне не хотелось ссориться. Обречённо кивнул, соглашаясь. Рано или поздно объяснять всё равно придётся.

— Это непростой разговор — прежде всего для тебя. Сложно будет смириться с тем, что узнаешь. Твоя жизнь разделится на «до» и «после». Ты готова к этому?

Она неторопливо допила свой ковей и с какой‑то трогательной грустью в зелёных глазах посмотрела на меня.

— А разве она уже не поменялась? В чужом доме с незнакомым человеком. И в полном неведении, что ждёт меня дальше. После вчерашнего моя жизнь УЖЕ не будет прежней. Я готова.

Я потёр виски в надежде, что головная боль отступит. Безуспешно.

Всепоглощающая тьма! Как же тяжело начинать такие разговоры — словно маленькому ребёнку объяснять устройство мира: половину не поймёт, половину поставит под сомнение.

— Тогда… начну издалека, — глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь обратного пути для неё не будет. — Рядом с нами существует тонкий мир Агилон, где обитают Стражи — человекоподобные крылатые существа.

Она нервно хихикнула. От этого её взъерошенный пучок на голове вызвал дикое раздражение.

— Либо я продолжаю рассказывать, а ты молчишь и внимательно слушаешь, либо уезжаю по своим делам — и твои вопросы меня больше не интересуют.

От моего замечания она напряглась и опустила голову.

— Извините, я буду слушать внимательно.

Дожди проливные! Ощущаю себя папашей, который отчитал свою дочь за погнутое колесо на велокате.

— Ива, отнесись к тому, что говорю, серьёзно. Это напрямую тебя касается. Возможно, даже жизнь зависит.

На меня она больше не смотрела, а мне хотелось окунуться в зелёное сияние глаз, хотелось рассматривать бледное лицо и замирать, глядя на губы, которые она кусала от волнения…

Опять. Меня понесло. Вот же гром и молния!

Никакая она не Страж. Ива — настоящая нимфа, дикое дитя леса. Ох, не к добру праздник Листопадов преподнёс мне такой подарочек.

В этот момент я будто заледенел — неприятный озноб прошиб моё тело. Передёрнул плечами и продолжил:

— Агилон — пристанище ангелов. При рождении человеку назначают двух. Белокрылый записывает в свои свитки добрые свершения и светлые намерения; чернокрылый — тёмные замыслы и дела мрачные. Они сохраняют в человеке баланс света и тьмы.

Вся их суть заключалась в некоторых строках из книг древних писаний. Некоторые из них звучали так:

«…чистый свет ослепляет, себя познать не позволяет…»;

«…не познав тьмы своей, к свету не подняться…»;

«…не поймёшь, насколько добр, если не поймёшь, насколько зол…»;

«…не познавший глубины, не познает высоты…».

Подобными фразами я мог сыпать следующую половину дня. При подготовке в Ловцы Вард заставлял штудировать древние манускрипты, а некоторые отрывки настаивал заучивать на память.

Глотнул ковея, сделал осознанную паузу — для неё. Я выдавал историю небольшими крупицами, давая ей возможность осмыслить. Она слушала внимательно, временами хмурилась.

Мой ковей закончился, а я остановился только на половине — не дойдя до самого важного.

— Существует сказание, а может, и правда. Я толком не знаю, но расскажу. Небесный создал Стражей как хранителей миров и людей. Если ангелы — воины небесные с мечами в руках, то Стражи — только защитники, они не могли карать.

Все крылатые — ангелы или Стражи — не могли ослушаться своего создателя. Они не имели семей, их главное дело — служить Небесному. Каждое его слово — закон.

Но однажды в одном из миров Страж увидел девушку и был покорён её красотой. Звучит наивно, но сказание есть сказание.

Ради неё он сложил крылья и лишился небесных даров: проходить сквозь миры, видеть суть вещей, отдаваться свободному полёту, а главное — долгой, бесконечной жизни. Из Стража он превратился в обычного человека со всеми слабостями. Жизнь стала короткой, но обрела истинный смысл — любовь. Любовь к прекрасной женщине.

В одну из ночей Стражи увидели вспышку огня на твердыне. Каково же было их удивление, когда огонь привёл их к убежищу бывшего собрата! Он держал в руках своего первенца, его сердце светилось от счастья, а душа ликовала.

Среди крылатых защитников произошёл раскол. Семь Стражей покинули Агилон и устремились на твердыню. Им захотелось, чтобы их сердца тоже затронула истинная любовь, а душа горела от полноты чувств. Отступники лишились даров и были изгнаны из небесного дома. Крылья теперь не нужны — люди как люди.

Прошли века.

В Агилоне произошло страшное событие — Великий мор. Стражи гибли от неизвестной болезни. Странность в том, что Стражи никогда не болели, они имели жизнь вечную. Крылатых защитников стало не хватать для исполнения воли Небесного.

И тогда оставшиеся Стражи вспомнили об отступниках и их потомках. Но как найти их среди людей? Это оказалось сложной задачей. Стражи обратились за вынужденной помощью к правителям твердыни.

О небесных жителях до этого никто не знал. Это строжайшая тайна среди всех императорских династий. Каждая из них поклялась на крови своего рода — нарушение клятвы каралось смертью и исчезновением всей семьи с лица земли. Ни один человек не должен был знать о заключённом союзе.

Так родился орден Ловцов — искателей Стражей. Тогда появился и Стражевый компас.

— Вот такая история, — закончил я. — Можешь верить, можешь нет — я Ловец. Служу в ордене пять лет и отыскал достаточно Стражей.

Она попыталась возразить, но не успела. Так и осталась сидеть с приоткрытым ртом от удивления, когда я продолжил:

— Да… — посмотрел на неё многозначительно, — они действительно существуют.

Она сидела с широко раскрытыми глазами и не заметила, как подтянула босые ноги с пола на стул и обхватила колени руками, напомнив тем самым взъерошенного птенца.

— И к‑как вы их искали?

— Стражевый компас в помощь, — произнёс с налётом таинственности и наклонился к ней через стол.

— Это как? — понизила голос до полушёпота.

— Компас находит человека, а он, в свою очередь, становится Стражем.

— Ну нашли… А дальше? Как вы говорите человеку, что он Страж?

— Особый обряд инициации, — вот мы и подошли