Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

удивление легко: город не был обнесён стеной или хоть какими-то укреплениями, а потому у стражников не было возможности контролировать каждого, кто в него входил или его покидал.

Первым делом мы направились на поиски таверны. В этой стране они не славились особым уютом, однако всё было лучше очередной ночи в неудобных палатках или под открытым небом. Порасспрашивав местных, мы вскоре узнали о заведении «Викальское вино и другие сокровища» и направились к нему.

— Интересно, откуда в Аргвильтоне столько песка? — спросил Тимур, оглядывая многочисленные пёстрые тенты. Только сейчас я заметил, что на многих из них виднелись песчинки, так же как и на широких улицах и площадях города.

— На юге располагается огромная пустыня, — ответила Аня. — Только вот до неё довольно далеко, так что вопрос хороший.

— Вероятно, город расположен на пересечении биомов или что-то типа того, — предположил я, потерев подбородок. — Чем дальше идём на юг, тем больше нам встречается песка.

— Дело в том, что Элегор практически целиком располагается в низине, — пояснила Азрия. — Суровые ветра Великой Каташиитской Империи создают бури, которые иногда уходят на север и уносят песок на сотни километров.

— Разве Каташиитская империя не находится за высоким горным хребтом?

— На границе с Элегором он истончается и становится прерывистым, из-за чего крестьяне Разбитого Королевства постоянно сталкиваются с тем, что песок губит их угодья. Вроде бы фермерам как-то помогают местные друиды, но на юге страны даже хранители природы ничего не могут поделать.

— Почему тогда элегорцы не живут охотой? — без особого интереса в голосе спросила Олира.

— На кого? На виверн?

— Да.

— Потому что обычно крестьяне кормят собой виверн, а не наоборот, — с печальным вздохом произнёс я.

— Таковы законы природы, — пожала плечами драконица. — Сильные питаются слабыми, слабые сбиваются в кучу, чтобы противостоять сильным. Если отказываться бороться, то со временем просто умрёшь от голода. А вы всё пытаетесь эти законы обойти.

— Так значит, после того как Азрия тебя вырубила в лесу, нам стоило тебя съесть?

— Да!

Ответ Олиры немного обескуражил меня. Драконица имела многовековой жизненный опыт и при этом смотрела на мир куда проще, чем я и мои друзья. Её размышления казались примитивными, а некоторые изречения и вовсе детскими, но внутри них всегда нащупывалось какое-то своё уникальное зерно истины.

На улицах то и дело нам встречались солдаты. То были в основном молодые юноши и девушки, но порой попадались самые настоящие старики. Людей среднего возраста среди них практически не было. Странным казалось также и вооружение солдат: оно было очень разнообразным, среди них виднелись мечи и копья на давитанский манер, распространённые в Великой Каташиитской Империи изогнутые сабли, дворфийские топоры, молоты и секиры, а также редкие и уникальные виды оружия, которых я прежде не видел.

Проходя мимо заведения с вывеской «Оружейная лавка Бориуса Рыжебородого», мы остановились, немного посовещались, а затем решили заглянуть внутрь.

Мы очутились в просторном помещении, уставленном стендами с дворфийским оружием и доспехами. В лавке хозяйничал всего один мужчина — рыжеволосый крепкий дворф средних лет без каких-либо намёков на наличие бороды.

— Приветствую вас, искатели приключений! — очень дружелюбно воскликнул продавец. — Что желаете приобрести?

— Хотим взглянуть на стрелковое вооружение, — ответил я.

— Тогда вы пришли в нужное место! У меня огромная коллекция арбалетов искусной работы. Нигде больше таких не найдёте!

— Арбалеты нас не интересует, — безучастным голосом сказала Азрия.

— Луки, увы, я не продаю.

— И луки тоже. Может быть, у вас найдётся для меня что-нибудь особенное?

Дворф расплылся в широкой улыбке и уважительно кивнул Азрии, а затем направился к прилавку и начал там копошиться, перебирая в своих крепких руках ключи.

— Вас же Бориусом зовут? — тем временем поинтересовался у него Тимур.

— Последние сто шестнадцать лет, — ответил оружейник, не отвлекаясь от своего занятия.

— А где же рыжая борода?

— Сразу же по больному бьёте, милсдарь. Но это ничего: все задают этот вопрос. Не растёт у меня борода. У обоих моих сыновей уже отросла, а у меня её так и нет. В мать пошли, наверное.

— Но тогда зачем вы на вывеске Рыжебородым назвались? — не выдержал я.

— А вы бы зашли в мой магазин, если бы он назывался оружейной лавкой Бориуса Безбородого? Никто не воспринимает всерьёз дворфийских кузнецов, у которых нет бороды. И не зря: сам я только арбалеты собираю. Сталь куёт моя жена.

— Так у неё и вправду борода есть?

— Тордорум упаси, хотя бы у неё не растёт! — воскликнул Бориус. — Я бы не выдержал, если бы был единственным в семье без бороды.

Оружейник начал извлекать из прилавка какие-то рожки, трубки со щётками на конце, небольшие мешочки, а затем, к нашему изумлению, достал мушкет и пистоль.

— Вот моё сокровище! — довольным голосом произнёс Бориус. — Прямиком из Кардомара привёз!

Тимур присвистнул.

— Вот так не ожидал такие… штуковины здесь увидеть, — сказал Чумной Доктор. — И почём они?

— Мушкет стоит сто сорок золотых вместе с щётками, инструкцией, порохом и тридцатью пулями, — широко улыбаясь, ответил оружейник.

— Сто сорок золотых? — удивился я.

— Пистоль продам за сто двадцать. Знаю, это много, но поверьте, эти штуки того стоят.

— Да я другому удивлён: дешево очень.

Бориус улыбнулся ещё шире, от чего стал выглядеть немного жутковато. Тимур же легонько пихнул меня локтем в бок.

— Конкуренция большая! — пояснил оружейник. — Да и мало кто знает, что такое огнестрельное оружие. Большинство покупателей пугаются громкости выстрела, сложного механизма и взрывоопасности пороха.

— Взрывоопасности? — переспросила Азрия.

— Как раз для таких состоятельных клиентов, как вы, могу предложить специальные защитные рожки́за двадцать золотых и особый зачарованный мушкет, который защищён от поломок, за восемьсот.

— Сперва мне надо разобраться, как вообще этим вашим мушкетом пользоваться. Я слышала о нём только со слов моих компаньонов.

— Не вопрос! Пройдёмте за мной!

Бориус взял мушкет и повёл нас во внутренние помещения лавки, в которых находился выход во внутренний двор. Во внутреннем дворе мы увидели небольшое стрельбище с мишенями, пара из которых представляли из себя стойки с мятыми и продырявленными латными доспехами.

Дворф объяснил Азрии, как заряжать оружие, как из него целиться и как стрелять, после чего та