Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

обращается в бегство и не отступает. Но его можно сокрушить. Мы можем показать свою силу и уничтожить угрозу. — Она достала меч из ножен. — Мы выступаем. И я клянусь сражаться до тех пор, пока, пока последний из захватчиков не погибнет или не вернется к себе, за Граничные Горы. Потому что больше нет Некроса, Рутении, Союза, детей Света, Преображений или Тьмы. Мы или сражаемся, как люди, как Древние, против духов — или погибнем. Я выступаю на охоту. И каждого, кто готов сразиться за будущее нашего мира, я зову с собой! — Агата подняла меч, и яркий солнечный луч скользнул по кромке.

С тихим шорохом покинули ножны мечи и фальшионы, поднялись в воздух копья и алебарды, гвизармы и топоры…

— Клянусь сражаться! — Владимир поднял свой здоровенный клинок. — Пока жив!

— Клянусь! — вторил фон Хауц, поцеловав лезвие своего короткого, массивного клинка.

— Клянусь! — Теодор поднял в воздух неказистый топор. — Убьем мразей!

Предместья безмолвной Обители заполнил гул согласий на разных языках. Агата пожалела, что рядом нет Даниэля. Он точно бы включил это в свою песню…

Она развернула скакуна и неспешно направилась по разведанной еще вчера дороге, ведущей прочь из Белых Земель. Раскуроченной и разбитой дороге, той, по которой эти места покидали и загорцы.

Охота началась.

Нежить двигалась первой. И чтобы не нервировать остальных, и потому, что духи могли оставить кого-то из наблюдателей или и вовсе часть войска… Только несколько разведчиков двигались впереди немертвых — стоило знать, что ожидает остальных.

«Красивая речь», — Тча, в этот раз совершенно тихий и словно бы еще более нелепый, сидел на холке костяка Агаты.

«Да? Я в этом ничего не понимаю».

«Красивая. Но лучше было бы, если бы рядом с тобой был Валентин».

Агата коротко усмехнулась.

«Это — мой поход. Тащить других за собой на тот свет я не хочу и не буду».

«Но эти идут».

«Идут. И он бы пошел, и имел бы на это право. Если бы не Доминика. Она слишком молода, чтобы соединиться с потоками, чтобы использовать энергию мира. Она не должна стать заложницей моих с Ней соглашений».

На самом деле Агата и без Доминики не собиралась тащить Валентина за собой. Но Тча этого знать не стоило.

Воля Иврейн может указывать ей. Богиня, давая силы, вольна требовать жизнь. Но — лишь ее жизнь. Если люди Саргона-фон Хауца и Владимира хотят идти за своими воеводами, если остатки жителей разоренной Обители готовы объединиться с погаными некромантами — значит, так тому и быть. Но Валентин был тем немногим, что грело Агату. Человек, даривший целый мир спокойствия даже в центре бури. Он и его ученица… Они не должны пострадать. Если ради этого надо лишиться этой тихой гавани, питавшей тепло в душе — значит, так тому и быть. Впереди — охота. Сражения. Смерть.

И разрушения.

Армия духов, которым не нужно было ни есть, ни спать, ни останавливаться на привал по какой-то еще причине, покинула Белые Земли раньше идущих по их следам. И хотя шли духи, создавая новые дороги, напрямик, наверняка медленнее, чем конные, а, может быть, и пешие, быстро настичь их не удалось.

Не то чтобы Агата на это рассчитывала, но надежда все же теплилось. Увы, до самой ночи им не встретилось ни единого каменного воина и единого целого поселения. Редкие люди выглядывали из-за руин и или присоединялись к их «шествию», или убегали прочь.

Встали лагерем, — сторожила нежить, — глубокой ночью, и на рассвете отправились дальше.

В пыльных книгах Цитадели Агата читала, что «война — это прежде всего маневры». Ребенком она думала, что имелись в виду перестроения войск на поле боя, но чуть позже Слышащая Битву объяснила, что авторы говори про марши, выходы к тем или иным рубежам и все прочее. Тогда Агате казалось, что это — преувеличение, высказывание скучных книжников, желавших отвлечь читателей от настоящих подвигов…

И только теперь, в своем последнем походе, она понимала — в книгах писали правду. Неприглядную и, пожалуй, скучную. Сражаться — доблестно, умирать за правду — почетно. Шагать день за днем по разбитым дорогам, встречая только разоренные деревни, вытоптанные поля и разрушенные крепости — сложно.

На четвертый день стало казаться, что армии духов и вовсе нет — лишь совсем немного зеленого камня около одной из разбитых старых крепостей напоминало об их существовании. На шестой кто-то из людей Теодора попросился остаться позади, и Агата махнула на него рукой. В царстве буйной зелени, растущей слишком сильно и слишком быстро, среди животных, превратившихся в гротескные пародии на самих себя — стая огромных отощавших собак размером с мелкого теленка накинулась на патруль Львов и едва их не растерзала — едва ли можно выжить. Но Клинок не собиралась никого держать. Личи и нежить пойдут с ней, а живые… у них есть выбор.

На восьмой день уменьшилось количество провизии.

На девятый они остановились перед развилкой. У реки две «дороги» проделанные духами, разделялись. Одна просека с вытоптанными кустарниками и вырванными деревьями, чьи стволы уже изобиловали мхом и новыми побегами, вела на запад, другая — на юг. И Агата понятия не имела, по какой прошла основная армия.

— Сможешь сказать, куда пошла большая часть загорцев? — поинтересовалась Клинок у дожидавшегося ее появления разведчика «Львов».

Тот лишь пожал плечами.

— Они идут иначе чем живые, госпожа. След в след.

— Там Алебастровая Цитадель, — прошелестел Инкитэ, указывая на запад. — Если я хоть что-то помню в старых картах.

Агата попыталась сообразить, где они находятся, и присвистнула:

— А путь на юг — к Бриолю, так?

— Скорее всего.

Значит, духи разделились… И это подтверждало мысль о том, что им нужен Исток. Похоже, часть каменных бойцов погналась на Великим Прелатом, решившим заглянуть к Клинкам, часть продолжила путь. Понять бы еще где какая…

— Разделимся, — предложила Агата. — Мы завернем в Цитадель, шуганем, если хватит сил, загорцев там, а если нет, то отступим. А остальные идут на Бриоль.

Владимир с фон Хауцом переглянулись.

— «Мы» — это…

— Личи и нежить. Можем дать вам часть Легиона для прикрытия и дежурств. Мы двигаемся быстрее вас и успеем сделать крюк.

— Нежить двигается быстрее, — заметил Владимир, — а ты — нет.

Агата отмахнулась.

— Я — Клинок, а спать можно и на спине конструкта. Идите к Бриолю. Не атакуйте