Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

поэтому победа над секачом ценилась столь высоко. Она требовала не только силы руки, но и хладнокровия, выдержки и умения дождаться единственного верного момента для удара. Безрассудная смелость чаще вела к гибели, чем к славе.

Для лордов подобная охота была чем-то большим, чем простым развлечением. В лесу исчезали пышные одежды и церемонии, а вместе с ними — многие маски. Там становилось ясно, кто способен сохранить самообладание перед лицом смертельной опасности, кто бросится вперед ради пустой бравады, а кто не дрогнет, когда рядом закричит раненый товарищ. Не случайно многие правители любили устраивать такие выезды. В один день среди лесной чащи можно было узнать о человеке больше, чем за десяток пиров и сотню учтивых бесед.

Поэтому когда они доехали до леса, лес встретил их запахом сырой листвы и прелой хвои.

Егеря двигались впереди цепью, внимательно осматривая следы. Один из них спешился.

- Свежие.

Он показал глубокие отпечатки копыт. Рядом земля была вспахана клыками.

- Большой секач.

- Один? — спросил Эйвор. Он не любил убивать зверей ради развлечения, но тут нужно делать ради политики это традиция. А дополнительная польза что экоактивисты не прибегут в его замок. Если прибегут, то он может их казнить.

- Один, милорд.

Это даже лучше, одинокие старые кабаны редко убегают, они предпочитают драться.

Через полчаса лес взорвался лаем.

Собаки нашли зверя, сначала раздался треск кустов, потом визг. Потом такой рев, что несколько лошадей шарахнулись в сторону.

Из зарослей вылетел огромный кабан, черная щетина стояла дыбом. Из пасти валил пар, клыки были длиной почти с ладонь, первую собаку он буквально подбросил в воздух, вторую распорол одним ударом головы.

Кровь окрасила листья.

- Копья! — крикнул кто-то.

Несколько молодых рыцарей рванули вперед одновременно, слишком быстро, слишком шумно. Кабан не убежал.

Он ударил прямо в коня одного из них, лошадь рухнула набок. Всадник вылетел из седла. Не успел подняться. Кабан уже несся на него.

Эйвор не пришпорил коня, паника заставляет ошибаться. Только он был довольно спокойным человеком в условиях стандартных угроз, а угроза смерти от животного довольно стандартная.

Он дождался момента. Когда зверь полностью сосредоточился на лежащем человеке. Только тогда направил коня сбоку. Копье он держал двумя руками, не для красивого удара. А чтобы выдержать столкновение. Банальная физика, хоть он не помнил большей части физики.

- Сейчас.

Кабан развернулся слишком поздно, наконечник вошел за лопатку. Удар оказался таким сильным, что древко треснуло. Но зверь продолжал бежать. Еще три шага. Два. Один.

Только потом рухнул, взрыв землю копытами, даже на земле он пытался подняться. Эйвор уже был рядом, кинжал опустился точно под ухо. Лишь тогда все закончилось.

Если он и собирался участвовать в охоте, то стоит что бы это было максимально эффективным. Не стоит зверю страдать.

Несколько мгновений стояла полная тишина, потом кто-то облегченно выдохнул. Псы продолжали лаять, но уже не приближались. Лежавший рыцарь медленно сел, бледный как мел. Еще немного — и кабан выпустил бы ему кишки.

- Цел? — спокойно спросил Эйвор.

- Д... да...

- Значит, повезло.

Он вытер кинжал о траву.

- Запомните. Кабан не медведь и не человек, его нельзя напугать криком и нельзя победить храбростью. Только расчетом.

Некоторые из молодых рыцарей опустили глаза. Они поняли, что лорд Фрей говорил вовсе не о кабане.

Тем временем подъезжали вассалы и лорда Маллистеры, видели точный удар, спокойствие Эйвора и то что в целом все окончилось хорошо.

Кабан был мертв, но охота еще не закончилась.

По знаку старшего егеря к туше подошли охотники с длинными ножами. Они работали неторопливо, почти торжественно. Молодые оруженосцы и рыцари столпились вокруг, наблюдая за каждым движением.

- Смотреть внимательно, — произнес седой егерь. — Убить зверя — полдела. Нужно еще суметь воздать ему должное.

Первым делом кабану перерезали горло, чтобы стекла кровь. Затем осторожно сняли шкуру с головы, обнажив огромные желтоватые клыки — главный трофей охоты. Егерь поднял голову зверя за уши, показывая собравшимся.

- Вот что останется после сегодняшнего дня. Клыки украсят зал, а голова будет напоминать гостям, какого зверя добыл хозяин.

Несколько человек одобрительно кивнули.

После этого началась разделка туши. Лучшие части — окорока, спина и вырезка — откладывались отдельно. Именно их вечером подадут на пиршественный стол перед лордами и их семьями. Остальное мясо разделят между дружинниками, слугами и псарями. Даже собаки, рисковавшие жизнью, получат свою долю.

Эйвор наблюдал молча.

Для несведущего человека это могло показаться простой разделкой добычи. Но на самом деле здесь, как и за пиршественным столом, существовал свой порядок. Лучшие куски доставались самым почетным гостям. Подать человеку мясо зверя, которого он сам помог добыть, означало оказать уважение. Отправить особенно ценный кусок соседу по столу — намекнуть на дружбу. Обойти кого-то вниманием — напомнить о его истинном месте.

Так лесная охота незаметно превращалась в продолжение политики. Кабан становился не просто добычей, а символом доблести хозяина, щедрости его дома и порядка, который он поддерживал среди своих людей. Именно поэтому знатные лорды устраивали такие выезды не только ради удовольствия. Победить зверя было важно. Но куда важнее — показать всем, что ты способен организовать людей, соблюсти древние обычаи и вознаградить каждого по заслугам.

Эйвор мог все это не любить, но нужно сделать все так что бы это было на высшем уровне.

***

К тому времени, когда охотничий рог возвестил о возвращении в Близнецы, солнце уже клонилось к закату. На телегах везли добычу: несколько оленей, косуль и огромного кабана, чья окровавленная голова с длинными клыками была поднята над всеми прочими трофеями. Люди, собравшиеся во дворе замка, встречали охотников радостными криками. Для слуг это означало работу до глубокой ночи, для поваров — возможность показать свое мастерство, а для гостей — начало настоящего праздника.

Вскоре Большой зал наполнился светом сотен свечей. Огромный очаг пылал так жарко, что прогонял осеннюю сырость, принесенную с реки. Воздух был густ от запахов жареного мяса, свежеиспеченного хлеба, пряностей, вина и дыма.

Средневековый пир редко был просто обедом. Это было представление, где каждый занимал место согласно своему достоинству. Чем ближе к высокому столу сидел человек, тем выше было его положение. Кому первому подносили кубок, кому доставался лучший кусок мяса, кому хозяин уделял больше времени за беседой — все это замечали не хуже, чем рыцарь замечает движение меча противника.

И такое должно повторятся практически целую неделю, конечно охота это отдельное мероприятие, и оно проходит как