Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

у его ног приподнялся и замер. На уцелевшем участке стены на одно мгновение проступили две древние руны и погасли. Только краткий отклик, не исцеление, не удар, не обещание великой победы.

— Мы нашли «Пепельную Вечность», сказал Лекс.

— Она распознаёт древнюю сеть. Пока это всё, что подтверждено.

По толпе прошёл вздох. Кто-то заплакал; кто-то ударил молотом по щиту. Людям было достаточно даже этой крошки надежды. Лекс поднял руку.

— Это далеко не победа. Артефакт не оружие и не готовая печать. Без него центральный узел останется недоступен. Сумеем ли мы соединить ключ с узлом и воспользоваться открывшимся доступом, узнаем только там.

— Но шанс есть? спросила женщина.

— Есть и он большой.

Он закрыл футляр.

— Сначала раненые. Потом совет.

У входа в лазарет из воды, стекавшей по треснувшей стене, сложился аватар Лирны. Основная сила богини оставалась в Механосе, поэтому тело просвечивало, а голос временами звучал как будто издалека. Она выглядела уставшей даже для бессмертной. Обычно волосы Лирны текли по плечам, словно их шевелило невидимое течение. Теперь несколько прядей лежали неподвижно, а зелёное сияние под кожей то вспыхивало, то почти исчезало. Механос продолжал тянуть из неё силу через расстояние: раненые, отравленные колодцы, разорванные водопроводы и город, который всё ещё держался благодаря тому, что вода в его трубах ещё помнила жизнь.

— Ты вернулся, сказала она.

— Похоже на то.

— Не шути так. Не сейчас.

Лирна коротко обняла его, оставив на доспехе прохладные капли. Потом взглянула на футляр.

— Значит, не зря ходил.

— Пока не знаю.

Из операционной донёсся крик Писка:

— Нужна стерильная вода!

Аватар мгновенно повернулся.

— Уже.

Лекса к Грыму и Крэшу не пустили. Молодой лекарь встал в дверях, побледнел, узнав короля, но с места не сошёл.

— Там очень тесно. Вы будете мешать. И вам тоже нужна помощь.

— Всё потом.

— Все говорят «потом». Поэтому обезболивающее закончилось раньше ниток.

— Ладно убедил.

В соседней комнате стояли три койки. На одной спал совсем молодой орк с перевязанной грудью. Вторую занимала женщина без сознания; над ней мерцал тусклый лечебный кристалл. Третью освободили для Лекса, но он сел на край и не позволил снять футляр. Лекарь разрезал остатки рукава, промыл плечо и начал вытаскивать осколки почерневшего металла. Каждый кусок падал в медную чашу с сухим звоном. Айрин стояла рядом и следила не за руками лекаря, а за лицом Лекса.

— Три с половиной дня, сказала она.

Лекс поднял голову.

— Что?

— Вас не было три дня и половину четвёртого.

— Нет.

— Я считала каждый час.

Он замолчал. В Буре не было рассветов, нормального сна и ровной дороги. Свет Города Призраков переходил из дневного режима в ночной несколько раз. По ощущениям они провели там и в пути не меньше недели. Они останавливались, теряли дорогу, находили её снова. Проходили через мастерскую Кователя, медицинский комплекс, сад и купол. Видели чужие жизни, прожитые пятнадцать тысяч лет назад. Обратный путь казался ещё длиннее: раненый Крэш, кровь Грыма, Чёрная цитадель, Архон и бесконечный серый склон, который не становился короче, сколько ни иди.

— Архитектор. Продолжительность экспедиции по внутренним данным.

Браслет ответил после короткой паузы:

«Точное определение невозможно. Субъективная длительность, от восьми суток девятнадцати часов до одиннадцати суток четырёх часов».

Лекарь опустил пинцет. Айрин побледнела.

— Одиннадцать дней?

— Для нас. Возможно.

«В отдельных сегментах зафиксированы повтор временных интервалов, обратный порядок событий и выпадение последовательностей. Внешняя длительность по хронометрам Шпиля, три дня, двенадцать часов, сорок семь минут».

В комнате стало тихо. Лекс вспомнил зависшую перед лицом пылинку, шаги, проглоченные одним мгновением, голоса мёртвых, отвечавшие раньше вопроса. Времени в Буре нельзя было доверять. Теперь это правило обрело цену. Он посмотрел на свои ладони. Под ногтями ещё оставался белый песок Города Призраков. Рана на плече успела покрыться коркой и раскрыться снова. Почернение на руке Крэша не могло подняться выше локтя за несколько обычных часов. Грым слишком долго прожил со жгутом, который должен был либо спасти его, либо убить. Их тела подтверждали то, чему отказывался верить разум: они действительно прожили больше.

— Значит, она изменило дорогу, произнесла Айрин.

— На этот раз. В следующий здесь могут пройти месяцы, пока внутри минует час.

«Обратный вариант также не исключён», добавил Архитектор. Лекс закрыл глаза.

— Ты умеешь выбрать правильный момент.

«Приоритетом является точность».

Лекарь снова взял пинцет.

— Мне продолжать или вы сначала окончательно сломаете устройство мира?

Айрин рассмеялась, неровно, почти болезненно. Напряжение наконец нашло выход. Когда перевязка была закончена, Лекс всё-таки лёг. Айрин села рядом и взяла его за руку. Несколько минут они молчали. За тонкой перегородкой Писк перечислял инструменты, а Лирна отвечала короткими приказами. Потом голос дроида сорвался на высокий писк. Лекс дёрнулся, собираясь подняться, но Айрин удержала его.

— Если понадобится, нас позовут.

— А если не успеют?

— Тогда ты всё равно не поможешь, упав посреди операционной.

Он остался лежать. Это оказалось намного труднее, чем идти навстречу Архону.

— Я боялась, что всё было зря.

— Я тоже.

— Когда увидела Грыма, решила, что цена слишком велика.

— Она очень велика.

— Но не зря же?

Лекс посмотрел на серебристую полоску по краю футляра.

— Не знаю, спасёт ли артефакт нас. Знаю только: без него центральный узел останется недоступен для нас.

— Для начала достаточно.

Она сказала это не как утешение. Скорее, как человек, который уже научился делить невозможную работу на шаги: удержать стену, пережить следующий удар, дождаться рассвета. Теперь появился ещё один шаг, дойти до узла.

Перед внутренним взором снова возникли белые улицы Города Призраков, погасшая восьмая платформа, Роман с чёрными глазами и Алтарь, обещавший идеальный порядок. «Пепельная Вечность» оказалась ключом. Замок и всё, что скрывалось за ним, ещё ждали впереди.

— Нужно собрать совет.

— Тебе нужно поспать.

— У нас нет на это времени.

— Поэтому ты получишь три часа, а совет соберётся вечером.

— Это поздно.

— Поздно будет, если ты упадёшь за столом.

Он хотел возразить, но глаза закрылись раньше. Последним, что он услышал перед сном, был голос Айрин:

— Ты вернулся. Остальное подождёт три часа.

К вечеру Лекс вошёл в командный центр. Зал изменился. Одну стену подпирали деревянные балки, разбитое окно закрывала карта, прибитая прямо к камню. Большой стол покрывали зарубки и тёмные пятна. Вдоль стен стояли койки