Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Я всегда брал свою долю, прошептал он.

— Пожалуй, пришло время вернуть этот долг.

Ткач ударил. Игла вошла в эгрегор. И в тот же миг Вельгар разорвал его сам.

По Механосу прошла золотая волна. Слабая, почти незаметная. Она не уничтожила Гончих, не восстановила стены и не исцелила раненых. Но на один короткий миг случай перестал быть слепым. Глубокая Тень возникла за спиной Клыка. Он не видел и не слышал её, но под сапогом неожиданно хрустнула монета. Клык машинально повернулся. Чёрный клинок прошёл возле горла. Сталкер выстрелил почти в упор, и сгусток звёздного железа разорвал Тень.

— Повезло, выдохнул боец рядом.

Клык посмотрел на старую серебряную монету под ногами.

— Похоже на то.

Он поднял оружие и снова бросился в бой.

В командном пункте рука Шила замерла над картой. Мор’Тал слишком открыто давил на южный мост. Слишком настойчиво заставлял защитников смотреть только туда. Шило перевёл взгляд на старый грузовой тоннель. Там почти не осталось бойцов. По столу пробежала тонкая трещина и соединила фигурку Мор’Тала с западным складом. Шило схватил кристалл связи.

— Клык!

— Слышу.

— Бросай мост. Грузовой тоннель.

— Ты сам приказал держать мост.

— Я ошибся.

— С чего решил?

Шило посмотрел на трещину.

— Не знаю. Просто знаю. Бегом!

Через несколько минут Мор’Тал прорвался в грузовой тоннель и встретил там сталкеров Клыка, два импульсных пулемёта и бочки эфирного масла. В нижнем городе мальчишка-контрабандист вёл раненых через старую канализацию. Он заблудился. Слева доносился вой Гончих, справа пахло гнилью. Впереди находилась развилка. Мальчик сунул руку в карман и обнаружил монету, которой там раньше не было.

— Орёл направо, решка налево.

Он подбросил её. Монета ударилась о потолок, отскочила и укатилась в узкую щель между стеной и ржавой решёткой. За ней оказалась лестница. Она вывела людей прямо к лазарету.

От чертога Вельгара остался маленький серебряный остров среди Пустоты. Больше не звучали молитвы. Не вращались монеты. Не существовало трона. Перед богом лежала последняя дорога. Короткая. Она начиналась у его ног и обрывалась через несколько шагов. За краем не было ничего. Вельгар посмотрел на свои руки. Они становились прозрачными. В конце пути ему снова вспомнилась маленькая восковая свеча. И голос возчика:

«Спасибо. Я вернулся домой».

Вельгар посмотрел вперёд.

— Всегда было интересно, произнёс он, что находится в конце дороги.

Он сделал шаг, потом второй. На третьем серебряная полоса исчезла. Пустота приняла его. Она стирала его имя, память и силу, всё, что делало его богом. Но перед самым концом Вельгар услышал звон. Одна монета всё ещё вращалась.

Не здесь, внизу, на Айросе. На ладони мальчишки, который вывел раненых из тоннеля. Монета замедлилась. Упала. Не орлом. Не решкой. Встала на ребро. Мальчик удивлённо рассмеялся. И Вельгар исчез.

Навсегда.

В храме Вельгара вечный огонь над алтарём дрогнул, сжался и погас. Жрица попыталась зажечь его вновь. Один раз, второй, третий. Огонь больше не отвечал. Торговцы ещё не знали, что сегодня мир стал немного честнее. На улице Нулл стоял возле пустого плаща. Золотая волна прошла сквозь его тело, и чёрный балахон едва заметно дрогнул. На мгновение все дороги Механоса вспыхнули тонкими золотыми линиями: тайные проходы, лестницы, подвалы, мосты, тоннели, пути отступления и направления ударов. Но теперь они не принадлежали богу. Они принадлежали тем, кто по ним шёл. Нулл посмотрел вниз. Возле его ног лежала последняя монета Вельгара. Он наступил на неё. Камень под ногой треснул. Монета осталась целой. Безмолвный Странник поднял голову. На севере, за Пепельной Бурей, медленно разгоралось серебристое сияние. Нулл растворился в дыму. На мостовой остались пустой плащ, разбитые весы и монета, которую Пустота так и не смогла уничтожить.

Позже её подберет маленькая девочка. Очистит рукавом, спрячет в карман. Не зная, чей знак держит в руках. Не зная, что в последний миг бог торговли впервые ничего не оставил себе.

Глава 25. Возвращение

Месяц Валонар, 2003 г. Э.С.

Стальной Шпиль. Северные ворота. Рассвет.

Стальной Шпиль заметил их раньше, чем они увидели его.

Сначала из Бури показался свет. Не яркий и не ослепительный, ровный, серебристый, будто кто-то нёс в руках кусок остывшего неба. Серая мгла не расступалась перед ним, но и коснуться тоже не могла.

Первым свет заметил мальчишка на северной стене. Ещё месяц назад ему не доверили бы даже складские ворота. Теперь на нём висела чужая кольчуга, голову стягивала пропитанная кровью повязка, а короткое копьё было единственным оружием, которое осталось в караульной.

— Внимание! На севере движение!

Колокол тревоги ударил прежде, чем он закончил. По уцелевшим площадкам побежали защитники. Расчёты разворачивали «Гром-палки» к дороге, дворфы выкатывали последние ящики с зарядами. Спавшие прямо на камнях поднимались и занимали места без лишних вопросов. За последние дни ответ всегда был один: из Бури приближалось нечто, желавшее их убить.

Айрин поднялась на стену, когда второе орудие уже навели. Корона сидела поверх наскоро собранных волос. На доспехах остались копоть и кровь. Лекари запретили ей лестницы; она выслушала, кивнула и пришла сюда.

— Дистанция?

— Меньше лиги. По старой северной дороге.

— Численность?

— Пока не видно.

Серебристое пятно снова проступило в тумане. Айрин стиснула край парапета.

— Не стрелять.

Командир расчёта повернул к ней измученное лицо.

— Ваше величество, если это уловка…

— Не стрелять.

Потом появились силуэты. Впереди шёл человек, сутулый от усталости, держал светящийся футляр обеими руками, словно ноша была важнее его самого. Следом двое несли самодельные носилки. На них лежал невысокий широкоплечий воин, а на его груди сидел маленький дроид. Рядом брела массивная фигура с почерневшей неподвижной рукой. Последний воин опирался на копьё и одновременно поддерживал раненого. Все были оборваны и до неузнаваемости в какой-то грязи. Айрин узнала идущего впереди по походке. По плечам. По тому, как он не позволял футляру коснуться земли.

Лекс. Живой их шестеро. Она пересчитала ещё раз. Шесть вернувшихся и Писк. Уходили девять: Лекс, Грым, Крэш и шестеро воинов Пепельной Чешуи. Теш, Варх и Орр не вернулись. Радость ударила первой. Следом пришёл холодный, точный счёт, в котором не