Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Ирэн к Айрин. Обе упали. Пистолет вылетел из руки и заскользил по камню. Жнец приблизился. Коса поднялась снова. Ирэн поползла к оружию. Правая рука не слушалась. Плечо было вывернуто. Кровь стекала по пальцам. До пистолета оставалось всего два шага. Жнец занёс косу над Айрин.

— Не смей, прошептала Ирэн.

Пальцы коснулись рукояти, она развернулась на спине. Прицелилась одной рукой. В магазине оставался единственный патрон из звёздного железа, выданный перед уходом экспедиции на крайний случай. Ирэн всегда считала, что такого случая не существует.

Теперь он наступил, она нажала на курок. Импульсный пистолет взревел. Синий разряд толкнул снаряд вперёд, пуля ударил Жнеца в грудь. Именно в этот момент он был реален, чтобы нанести удар по Айрин.

Вспышка осветила стену. Серая фигура отшатнулась. Впервые за весь бесконечный бой. Коса дрогнула. Несколько тусклых огоньков сорвались с лезвия и погасли.

— Беги! хрипло крикнула Ирэн.

— Я задержу!

Айрин уже поднималась.

— Нет.

— Я сказала, беги!

Жнец выпрямился. Пустота под капюшоном повернулась к Ирэн. Коса пошла вверх, теперь быстрее. Золотой щит возник между ними. Удар пришёлся в центр. Эринния опустилась на стену с одним световым крылом. Второе погасло. Правая рука висела вдоль тела, чёрная трещина на плече дошла до шеи. Но щит удержался.

— Отойдите, сказала она.

Жнец надавил. Эринния отступила на полшага. Золотые жилки вспыхнули.

— Я сказала...

Она подняла голову, глаза светились белым.

— Отойдите.

Щит расширился, золотая волна ударила Жнеца. Его отбросило от стены. Не далеко, но достаточно. Серая фигура пролетела над зубцами и скрылась в Буре. Эринния упала на одно колено. Щит погас. Айрин подбежала к Ирэн.

— Ты ранена.

— Наблюдательная.

— Можешь встать?

— Если очень убедительно попросите, то да.

Айрин подхватила её под здоровую руку. Серафима уже поднималась у стены. Амулет на груди не светился, но жрица нашла посох и оперлась на него.

— Внутренняя лестница! Сейчас!

Снизу доносились шаги. Глубокие Тени проникли в башню. Эринния встала между лестницей и остальными.

— Идите.

— Ты с нами, сказала Айрин.

— Я задержу.

— Нет.

— Королева...

— Это приказ.

Эринния замерла. Серафима устало усмехнулась.

— Попалась.

Айрин помогла Ирэн подняться.

— Все вместе.

Они начали спускаться, стена продолжала дрожать. За спиной Жнец снова появлялся в тумане. Но двигался намного медленнее. Пуля Ирэн не убил его. Лишь заставил помнить, что живые способны причинять боль.

В Стальгорне не пели. Там били молоты. Каждый удар разносился по подземным залам, отражался от гранитных сводов и уходил далеко в глубины горы, словно сама крепость отвечала своим защитникам.

Но теперь в этот ритм вплёлся другой звук. Треск льда, глухой скрежет ржавеющего металла. Стальгорн умирал сразу с двух сторон.

Верхние уровни уже принадлежали Силь'Аре. Её Ледяные девы двигались молча. Там, где они проходили, исчезал жар горнов, вода превращалась в лёд, а целые галереи навсегда застывали вместе с теми, кто не успел отступить. Дворфы ещё слышали далёкие удары молотов наверху, но понимали: это не работа кузнецов. Это лёд разрывал камень.

Нижние тоннели пожирал Морбус. Он не ломал крепость. Он заставлял её рассыпаться самой, гнилой трухой и ржавой пылью. Опоры покрывались бурой ржавчиной за несколько ударов сердца. Стальные балки крошились в пыль. Цепи лопались без всякого усилия. Камень покрывался чёрными язвами, словно сама гора начинала гнить.

Стальгорн всё ещё держался. Но уже никто не обманывал себя. Они сражались не за город. Они все покупали Лексу время. Кор-Дума больше не было. Но главный горн ещё продолжал гореть.

Хельга Стальная Коса стояла перед воротами Великой кузницы, держа собственный двуручный молот обеими руками. Волосы были стянуты кожаным ремнём. Лицо покрывала угольная пыль. На левом виске засохла кровь.

За ней выстроились дворфы, кузнецы, рудокопы, каменщики и литейщики. Это была не армия. Это был народ, которому больше некуда было отступать. Каждый держал то, чем привык работать: молот, кирку, клещи или тяжёлый лом. Кто-то наспех укрепил кожаный фартук металлическими пластинами. Кто-то обмотал ладони тряпками, чтобы оружие не выскользнуло из окровавленных пальцев. У двоих не было шлемов. У одного даже сапога.

Никто не ушёл. В дальнем конце зала дрожали главные ворота. Снаружи что-то било по ним. Медленно, размеренно. После каждого удара с потолка сыпалась пыль, а по створкам всё шире расползались бурые пятна. Ржавчина. Она как будто жила собственной жизнью. Ползла по заклёпкам, пожирала петли. Впитывалась в металл, как гниль в старое дерево. Хельга крепче сжала рукоять.

— Он уже рядом?

Кователь стоял у горна. Сегодня он почти не походил на бога, скорее на старого мастера, который провёл у наковальни слишком долгую жизнь. Седые волосы прилипли ко лбу. Лицо покрывала копоть. Руки были испещрены ожогами, часть из которых не заживала. Свет от тела почти исчез. Только глаза оставались яркими.

Он посмотрел на ворота.

— Это Морбус.

— Я уже догадалась.

— Ему не нужно ломать металл. Достаточно коснуться его временем.

Ворота содрогнулись. По створкам побежала длинная трещина.

— А наверху? спросил молодой кузнец.

Кователь закрыл глаза. Несколько мгновений он словно прислушивался к самой горе.

— Силь'Ара добралась до северных шахт. Последний проход к жилым уровням уже замёрз.

В кузнице стало тихо. Все понимали, что это означает. Назад дороги больше не было.

— Долго ещё выдержат? спросила Хельга.

— Семь может девять ударов.

Грохот.

— Шесть.

Хельга посмотрела на дворфов.

— Слышали?

Кто-то усмехнулся.

— Много.

— Значит, успеем.

На наковальне перед Кователем лежала металлическая пластина, последняя часть механизма, встроенного в пол кузницы. По её поверхности тянулись тонкие линии, похожие одновременно на руны и на чертёж старого устройства Древних.

— Что это? спросил тот же молодой кузнец.

— Ошибка, ответил Кователь.

— Чья?

Бог посмотрел на ворота.

— Моя.

Пятый удар.

Одна петля осыпалась бурой пылью ещё до того, как её вырвало из стены. Кователь поднял обычный кузнечный молот и ударил по пластине. Белый свет прошёл по выгравированным линиям, ушёл в пол и исчез в глубине.

— Когда-то я помог создать системы, которыми теперь пользуется Пустота, сказал он.

— Не потому, что хотел уничтожить мир. Я был уверен, что смогу всё контролировать.

Четвёртый удар.

Из щелей повалил густой зеленовато-чёрный туман. Там, где он касался металла, выступала ржавчина. Там, где он касался камня, проступали серые язвы.

Кователь нахмурился.

— Морбус уже касается крепости.

— Я ошибся, закончил он.

Хельга поправила хват.

—