Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

берегу Стремяжной, явно рассчитывая отрезать Рутту с юга и, почти наверняка, попробовать прорваться в город по дорогам, ведущим от речного порта.

Еще несколько десятков зеленокаменных воинов разбрелись кто куда, уничтожая на своем пути фермы, дома и таверны. Они ничего не брали, ничего не требовали и вообще не были способны разговаривать. Просто каменные статуи, внутри которых — оружие их брало плохо, но нескольких удалось разбить алхимией — находились духи, маленькие копии Раджина, сбегающие прочь после того, как оставались без своего «костюма». Сталь проходила сквозь них, но, как уверяли йохры и в чем убедилась сама Агата, чистая энергия, черная, да и не только, была способна уничтожить их полностью, как и обычных, живых змей.

Последнюю уязвимость и использовал наскоро составленный ей, Владимиром и Инкитэ план. План, который очень скоро предстояла проверить на практике.

Клинок глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на предстоящем. Все просто: нужно атаковать вторженцев, когда те начнут двигаться по узкой части ущелья. Разбить их каменные вместилища и уничтожить самих захватчиков.

Духи маршировали рядом с рекой, и пусть в хороших дорогах они, в отличие от живых, не нуждались, но насквозь через горы ходить не умели. Так что в ущелье им придется идти узким строем — места совсем мало, даже если двигаться по мелководью. Именно тут их и собирались остановить алхимики, изобретатели и отряд опытных бойцов с пропитанным магической энергией оружием и Агатой во главе. Обсуждалось использование нежити, но от нее пришлось отказаться: как показала практика, духи побольше, которые сопровождали части армий, чувствовали магию загодя, по крайней мере некромагию и некросозданий. Может, тут, в скалах, конструктов и удалось бы спрятать, но решили не рисковать — место слишком удобное, чтобы не использовать его для засады. Сложно было понять, знает ли об этом враг — и что именно он знает — но, как мудро заметил Инкитэ, иногда простой путь — самый правильный, и начинать всегда стоит именно с него. Да и времени, чтобы подготовить что-то стоящее, было в обрез.

Выше по склону имелись несколько довольно удобных для их замысла полян и расщелин, которые заняли гильдейцы со своими устройствами. Алхимики с артефакторами объединились, по крайней мере на время. Каждый раз, когда речь заходила об этом, Владимир мрачнел, так что обошелся василевсу этот союз явно недешево. Но если все пойдет как задумано, то польза от объединения вечно соперничающих гильдий будет неоспорима. Речной порт еще пригодится, да и проходы от него в город самые незащищенные из-за длинной дороги, тянущейся из котлована до реки. Важна и сама река — мало ли что способны сделать с ней духи. И важно не дать замкнуть кольцо осады: именно там, около дороги до порта, Инкитэ и некроманты собирали нежить, готовясь к контратаке, а ее проще провернуть не отбиваясь от каменных воинов.

Так что тянущуюся по реке часть армии духов стоило уничтожить, и как можно быстрее. Благо, по докладам Инкитэ и живых разведчиков Владимира, обходили Рутту почти исключительно пешие «статуи».

Наверху завозились, до Агаты донеслись голоса, и рядом покатились мелкие камешки. Несколько ударов сердца — и на уступ, где замерла Агата, спустился Василий. Подергал ведущую вниз веревку, на которой предполагалось спускаться, и проговорил:

— Колонна загорцев миновала изгиб, — его голос дрожал от волнения. — Скоро они будут здесь.

— Хорошо, — просто отозвалась Клинок. Взглянула на деспота, чьи глаза выдавали лихорадочное возбуждение, и неожиданно для себя улыбнулась. — Расслабься. Сюда никто не доберется.

— В смысле? Я не собираюсь сидеть тут, пока вы будете внизу!

Вышло это слишком уж по-детски. Мгновение Клинок размышляла, играет ли Василий очередную роль или правда хочет показать себя, не желая уступать отцу и старшему брату. Он, конечно, сражался в Триаполе вместе с остальной своей семьей, оборотень, но все же ему внизу делать нечего.

— Оставайся тут.

— С чего это?

— Потому что меня твой отец поставил командовать атакующим отрядом, — отрезала Агата. — И я не позволяю тебе к нам присоединиться. Нужно, чтобы кто-то держал в узде гильдейцев и корректировал их действия. Они и так почти в открытую ссорятся, и никто не гарантирует, что одни не нападут на других, а потом не свалят все на духов или еще что.

Не то чтобы Агата этого правда опасалась, но что-то подсказывало — Василию лучше присмотреть за умниками. Мало ли что удумают.

— Она дело говорит, — поддержала на фроантийском расположившаяся на уступе ниже Наталья, прекрасно слышавшая разговор. — Следи лучше за ними, иначе будут спорить о том, кто должен командовать, и никто ничего не сделает путного.

— Но…

— Это приказ, — мрачно проговорила Агата. — Не подчинишься — доложу отцу. Ты должен защищать гильдейцев и контролировать их действия. И отойти вместе с ними, если понадобится. Больше это поручить некому. Я должна знать, что тут не начнется хаос и бардак.

— Ингвар…

— Он занят. Он и его люди уверяют, что смогут управится с зачарованным оружием, которое вроде как должно разрушать духов и зеленый камень. Вот и посмотрим, чего оно стоит. А твои способности пускай пока остаются сюрпризом для врагов.

Деспот поджал губы, словно дитя. Глянул на Агату, на Наталью, на замерших на склоне четыре десятка бойцов во главе с парой валькирий, державших в руках слабо светившиеся артефактные клинки, и с неохотой кивнул.

— Хорошо.

— Вот и прекрасно.

Василий, может, и хотел сказать что-то еще, но бросил взгляд вниз — и передумал. Его глаза округлились, а на лице поселилось нечто среднее между ужасом и восторгом. Клинок хотела было спросить, в чем дело, но потом сообразила: Василий никогда не видел вторженцев, лишь слышал о них. Впрочем, и она не видела армию духов своим глазами.

Из-за поворота реки показались первые каменные бойцы. Крайние из них шли по мелководью, порой накреняясь, но даже не пытаясь взмахнуть руками или как-то еще вернуть себе равновесие. Ряд по три, первые — со щитами и обнаженными клинками, дальше — лучники, за ними по одному двигались бойцы с длинными, лежащими на плечах странными не то топорами, не то алебардами с широкими массивными, походящими на большой тесак, лезвиями. Казавшаяся неуместной обнаженная сталь — оружие все держали наготове, не опасаясь воды и сырости — блестела на солнце.

И — полное молчание. Только плеск воды, шорох сдвигаемых камней и равномерные тяжелые шаги. Солдаты никогда не молчат: кто-то шутит, кто-то напевает,