Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Сиди, спокойно сказала Айрин.

Парень нерешительно опустился обратно.

— Простите...

Она остановилась рядом. Внизу, за внешними укреплениями, серела Пепельная Буря. Спокойная, неподвижная.

— Первый штурм? спросила она.

Солдат кивнул.

— Страшно?

Тот помолчал.

— Уже нет.

Айрин едва улыбнулась.

— Значит, ты ещё ничего не понял.

Парень удивлённо посмотрел на неё. Она перевела взгляд обратно на Бурю.

— Самое страшное начинается тогда, когда становится тихо.

Юноша хотел что-то спросить, но в этот момент рядом остановился седой ветеран, державший в руках точильный камень. Он даже не поднял головы.

— Её Величество права.

Клинок медленно скользнул по камню. Ш-ш-ш.

— В битве тишина никогда не означает конец.

Она означает, что враг решил подготовиться получше. Молодой солдат невольно посмотрел в серую мглу. Теперь она казалась совсем другой. Не спокойной, выжидающей. Айрин продолжила свой обход. Возле следующей башни несколько дворфов устанавливали новую металлическую распорку. Один из них раздражённо ударил молотом по штифту.

— Криво.

— Не криво, буркнул второй.

— А я говорю криво.

— Стена кривая.

— Значит, выпрямляй стену.

— Тогда сначала выпрями Бурю.

Несколько человек рядом негромко усмехнулись. Даже такие короткие смешки сейчас были ценнее любых мотивационных речей. Жизнь всё ещё держалась за те малые крохи что были доступны людям. Возле западной башни Айрин встретила Серафиму. Жрица сидела прямо на сложенных каменных блоках, держа в руках кружку давно остывшего настоя. Под глазами залегли глубокие тени. Она выглядела так, словно за последние дни постарела сразу на несколько лет.

— Ты опять не спала, сказала Айрин.

— Ты ведь тоже.

Некоторое время они молчали. Смотрели на Бурю что стеной стояла на отдалении от города.

— Слишком тихо, первой произнесла Серафима.

— Согласна.

— Мне это очень не нравится.

— Мне тоже.

Айрин машинально коснулась цепочки под воротником. Металл оказался холодным. Как и вчера, как позавчера. Как и все последние дни. Архитектор упорно молчал. Она уже перестала спрашивать. Если связь исчезла, значит, Лекс всё ещё там. Или...

Эту мысль она упорно гнала от себя, не позволяя им влиять на себя. Пальцы крепче сжали цепочку.

— Ещё немного, почти неслышно прошептала она.

Серафима ничего не спросила. Она прекрасно знала, кому предназначались эти слова. Над стенами медленно проплыл Писк...

Нет. Это был не он. Обычный почтовый дрон. Который разносил приказы по отдалённым участкам города. Айрин на мгновение зажмурилась. Усталость начинала играть с памятью.

— Тебе нужно хотя бы несколько часов сна, тихо сказала Серафима.

— Потом.

— Ты повторяешь это второй день.

— Значит, ещё не наступило это потом.

Жрица хотела возразить, но не успела. Сначала изменился ветер, он стал холоднее. Затем исчез последний звук. Даже молоты во дворе будто замолчали одновременно. Рабочие один за другим поднимали головы. Кто-то первым посмотрел в сторону Бури, потом второй, третий. Серая стена впереди всё ещё казалась неподвижной, слишком уж всё спокойно. И вдруг...

Где-то далеко, очень далеко. Раздался глухой удар. Будто гигантский молот опустился на камень. Никто не пошевелился. Через несколько секунд удар повторился. Ещё ближе. Айрин почувствовала, как напряглись люди вокруг. Третий удар оказался настолько тяжёлым, что мелкая каменная пыль осыпалась со стены.

— Это не похоже на таран..., негромко произнесла Серафима.

Айрин не ответила. Она смотрела только вперёд. Туда, где внутри Бури что-то медленно начинало двигаться. Именно в этот момент западный прожектор едва заметно дрогнул, потом ещё раз. Белый луч мигнул и погас.

Над крепостью протяжно взвыл сигнальный рог. Один раз, потом второй. Короткие команды мгновенно разлетелись по стенам.

— Тревога!

— Всем на позиции!

— Верхние расчёты, к прожекторам!

Рабочие бросали инструменты прямо там, где стояли. Молотки, клещи, корзины с камнем оставались лежать на мостовой. Те, кто ещё мгновение назад чинил стены, теперь надевали шлемы, хватали арбалеты и бежали к своим заранее определённым рубежам. По лестницам вверх уже несли ящики со стрелами. Лекари торопливо уводили тяжелораненых во внутренние помещения. Кто мог держать оружие, возвращался обратно на стены. Пепельная Буря больше не была статичной. Она снова шла вперёд. Сначала дрогнул её край. Потом серый туман словно сделал вдох, а потом выдохнул. И из него начали выходить фигуры. Нет Гончие, не костяные твари. Фигуры будто сотканные из серого дыма и чёрного металла.

Архитекторы Пустоты. Они не бежали, не атаковали. Просто шли, медленно. Будто были абсолютно уверены, что время работает на них. А за их спинами оживал уже весь горизонт. Из Бури один за другим выползали костяные исполины. Между ними уже мелькали силуэты Гончих. Глубокие Тени скользили по самой земле, словно их вообще не касался камень. Над всем этим медленно поднималась уже знакомая фигура.

Жнец Душ. Он тоже никуда не спешил. Как, впрочем, и всегда. Будто заранее уже знал исход сражения. На стенах ещё раз одна за другой взвыли сигнальные трубы и раздались крики.

— Архитекторы!

— Восточный сектор!

— Всем расчётам приготовиться!

— Не подпускать Ткачей!

Белые лучи прожекторов вновь прорезали Бурю и сразу же погасли. Тонкие чёрные нити уже тянулись к башням.

— Ткачи!

Первый взрыв прогремел на западной стене, следом второй, третий. Вся линия укреплений одновременно вспыхнула огнём. Камень содрогнулся. Следующий пришёлся уже по северной стене. Третий накрыл сразу весь внешний пояс укреплений. Пепельная Буря окончательно пришла в движение. Передышка закончилась, начался новый этап осады. Осада продолжалась уже некоторое время, появились уже первые раненные и жертвы.

Айрин стояла на восточной стене и считала удары. Каждый раз, когда коса Жнеца Душ проходила слишком близко к зубцам, камень под ногами вздрагивал. Едва заметно, будто сама стена напоминала защитникам: у неё тоже есть свои пределы. Теперь Жнец методично проверял стены на прочность. Люди больше не вздрагивали при каждом новом грохоте. Пригибались, пережидали каменный дождь, поднимались и снова заряжали оружие. Те, кому хватало сил, вытирали кровь рукавом. Остальные просто перестали замечать её.

Ветер нёс пепел, запах горелого эфира и тонкий сладковатый смрад, который появлялся всякий раз, когда Жнец подходил ближе. У подножия Шпиля волна за волной поднимались новые твари. Гончие Пустоты рвали укрепления когтями, падали в ров и карабкались по телам тех, кто шёл впереди. Глубокие Тени скользили по камню, словно стена была натянутой тканью. За ними двигались костяные конструкции, собранные из останков десятков существ. Над всем этим ужасом кружил Жнец Душ. Иногда один небрежный взмах косы заставлял стены вздрогнуть. Высокая фигура в истлевшем плаще. Края ткани не