Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

в западное крыло. Его тело, заполнившее туннель, выдавило дверь, ведущую в жилые залы. Дворфы, охранявшие вход, попытались остановить его, их топоры вязли в гниющей плоти, не причиняя вреда, но он просто поглотил их. Растворил. Превратил в такую же гниющую массу, какой был сам. И через мгновение их лица скажённые, беззвучно кричащие, проступили на его поверхности, чтобы затем снова исчезнуть.

— Огонь! закричал Кор-Дум.

— Жгите его! Огнем!

Дворфы бросили в Морбуса зажигательные бомбы, глиняные горшки, наполненные горючей смесью. Гниющий Лорд взревел от боли, впервые за всё время, когда пламя охватило его тело. Он отступил, оставляя за собой дымящийся след. Но он не был повержен. Он просто перегруппировывался. И Кор-Дум знал: он вернётся.

А сверху, из главного зала, всё ещё доносились удары молота Кователя. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Он был богом в которого верили люди и дворфы, и он был последней линией их обороны.

В Стальном шпиле Лекс стоял на стене и смотрел на север. Ожидая врага.

Он знал, что они придут. Знал с того самого момента, как Архитектор доложил о возмущениях эфира. Знал, что Механос и Стальгорн уже под ударом, кристалл-связка на его запястье вибрировал, передавая обрывки докладов. Но он не мог им ничем помочь. Он мог только ждать. И надеется, что все выстоят, не опустят руки.

И они пришли, не заставили себя слишком долго ждать.

Сначала он увидел их даже не глазами, а эфирным зрением. Огромная, пульсирующая масса боли, надвигающаяся с севера. Она была похожа на грозовую тучу, только тучи не выбрасывают такие эманации голода. Она состояла из тысяч, десятков тысяч мелких существ, каждое из которых было сгустком чистой агонии.

Демоны боли. Слуги Матери Скорби.

Они лезли на стены, как муравьи. Маленькие, юркие, с острыми жалами, они находили малейшие щели в кладке и просачивались сквозь них. Их укусы не убивали, они причиняли дикую боль. Такую боль, от которой даже самые стойкие воины падали на колени и кричали, не в силах сражаться.

А над ними, в сером зимнем небе, парил Жнец Душ.

Он не атаковал. Он просто висел там, огромный и неподвижный, его коса длинная, изогнутая, с лезвием из чистого эфира медленно описывала круги. Каждый раз, когда кто-то умирал на стенах, на улицах, в лазарете, его душа устремлялась вверх, к косе, и исчезала в ней. И каждый раз лезвие становилось чуть ярче. Чуть острее. Чуть голоднее. А сам Жнец словно становился немного плотнее. Реальнее. Он втягивал в себя жизни, как паук втягивает в себя соки из пойманных мух, и с каждой новой жертвой его присутствие ощущалось всё тяжелее.

Жнец считал. Он всегда считал.

— Крохи и Гром-палки — огонь! — крикнул Лекс.

Миномёты и пушки ударили одновременно. Снаряды взмыли в воздух и обрушились на наступающих демонов, разрывая их в клочья. Но на место каждого убитого демона приходили двое новых. Мать Скорби не знала усталости. Она просто рожала новых тварей, и они шли. Бесконечным, неостановимым потоком.

Айрин была на нижних ярусах. Она командовала обороной, резервом, который должен был вступить в бой, если стены падут. Её корона из звёздного железа мерцала на голове, а меч, который она сжимала в руке, был готов к бою. Она стояла в центре строя, и её присутствие вдохновляло бойцов не меньше, чем оружие.

— Держать строй! кричала она.

— Не размыкать рядов! Они не пройдут!

Грым и Писк управляли турелями на верхних башнях. Турель М-7, та самая, что пробила ворота Шпиля, теперь работала без остановки, выкашивая демонов десятками. Но даже она не могла остановить их всех. Демоны лезли снизу, с флангов, с тыла. Они были повсюду.

Серафима была в лазарете. Её искра золотая, тёплая, живая исцеляла раненых, одного за другим. Но раненых было слишком много. Она работала без остановки, её лицо, обычно спокойное, было покрыто испариной. Она чувствовала, как силы покидают её, но даже не думала останавливаться.

Эринния вышла вперёд. Она встала между демонами и ранеными, раскинула руки, и вокруг неё развернулся золотой щит. Полупрозрачный, мерцающий, он закрывал проход, и демоны боли, бросавшиеся на него, отскакивали, как от стены. Их жала не могли пробить эту защиту. Их боль не могла достичь тех, кто был за ней.

Жнец Душ заметил её. Он медленно, величественно повернул голову, его пустые глазницы уставились на Эриннию. Он узнал её. Бывший аватар Нергал. Та, что была тьмой, а стала светом. Та, что бросила вызов самой Пустоте.

Он начал приближаться.

Эринния видела его приближение. Её золотая жилка пульсировала чаще, быстрее, но она не отступила. Она стояла, раскинув руки, и её щит держался.

— Я, защитница, прошептала она.

— Я не отступлю. Что бы не произошло.

Жнец Душ поднял косу.

Лекс, наблюдавший за этим с верхней стены, выхватил импульсную винтовку. Он прицелился, не в Жнеца, в его косу. Один выстрел. Патрон из звёздного железа, один из тех, что они делали вручную и берегли как зеницу ока, сорвался с направляющих.

Он попал в лезвие. Коса дрогнула, и удар Жнеца, нацеленный на Эриннию, ушёл в сторону, разрубив каменную стену, но не задев её.

Жнец повернулся к Лексу. Их взгляды встретились. И в этот момент Лекс понял: Жнец узнал его. Узнал Наследника. Узнал того, кто был узлом. Ключом. Замком.

— Давай, прошептал Лекс.

— Подходи. Я готов.

Жнец не двинулся. Он просто висел в воздухе, глядя на Лекса, его коса медленно описывала круги. Он ждал. Он считал. Его время ещё не пришло. Но с каждой секундой, с каждой смертью, он становился только сильнее. И Лекс видел это.

А битва продолжалась. В Механосе, где Лирна смывала тварей водой. В Стальгорне, где Кователь крушил ледяных дев. В Шпиле, где демоны боли лезли на стены, а Эринния держала щит.

И пока три города сражались каждый за свою жизнь, далеко на севере, в Чёрной Цитадели, Верховный Лич Архон стоял у проекции Трещины, молча наблюдал за полем битвы.

Силь'Ара и Морбус ещё не исчерпали и десятой доли своей силы.

Мать Скорби даже не начала рожать по-настоящему.

Жнец Душ ещё только насыщался.

Нулл Безмолвный Странник, даже не покинул Чёрную Цитадель.

Первая волна оказалась всего лишь разведкой.

Настоящее Второе нашествие ещё даже не начиналось.

Глава 18. Пока он дышит

Разгар битвы за Стальгорн, месяц Лаэриэль,