Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Айрин помолчала. А внутри у неё всё кипело. С одной стороны — предательство Рагнара, который готов продать их за презренный метал и власть, как какую-то скотину на рынке. С другой — эти трое, предлагающие сделку, от которой нельзя отказаться, но и доверять которым опасно. «Лекс бы на моём месте… — подумала она, — Лекс бы спросил, что они получат, если мы проиграем. И кто поручится за их слова?» Но спрашивать было некогда. Надо было решать сейчас, на месте, под этим серым небом, среди пепла и руин.

Пальцы её, сжимавшие поводья, дрожали — не от холода, от напряжения. Она сжала кожу так сильно, что костяшки побелели.

— Это не мне решать, по крайней мере одной уж точно, — наконец сказала она. — Окончательное слово за Лексом.

— Тогда передай ему, что время не ждёт, — сказал тощий купец. — Рагнар может согласиться в любой день. Если мы не успеем перехватить его посланника, бароны узнают о ваших планах.

— Я обязательно передам. — Айрин кивнула, но не двинулась с места. Её взгляд был тяжёлым, почти давящим. Она медленно обвела глазами купцов, Илларию — и задержалась на каждом, словно пыталась запомнить их лица на случай, если придётся мстить.

Иллария выдержала её взгляд, но первая опустила глаза.

— А теперь уходите, — сказала Айрин. — Мы не одни в этих руинах.

— И ещё, принцесса, — Иллария сделала шаг назад, но не уходила. — Береги себя. Ты нужна своему народу не только как символ, но и как живой человек. Не дай себя убить раньше времени.

— Не дам, — ответила Айрин, и в голосе её прозвучало столько стали, что ни у кого не возникло сомнений.

Иллария и купцы исчезли так же бесшумно, как появились. Только лёгкий шорох гравия под ногами напомнил, что они были здесь.

Зураб сплюнул.

— Вот так политика. Нож в спину от тех, кто клялся в дружбе.

Айрин не ответила. Она стояла, глядя в темноту, куда скрылись призрачные фигуры, и медленно, очень медленно разжимала побелевшие пальцы. Следы от поводьев остались на ладонях — красные, почти кровоточащие.

— Мы не можем доверять торгашам, — сказала она наконец, голос её звучал глухо. — Но можем использовать их страх перед эльфами. Это политика... И мне придётся учиться.

Она подняла глаза на Зураба. В темноте их взгляды встретились на мгновение — в этом коротком взгляде было больше, чем в любых словах. Он понял. Она знала, что он понял.

— Ты справляешься, — сказал Зураб, и в его голосе не было лести. — А теперь — в седло. Нас ждут.

Айрин вскочила в седло, взяла поводья. Оглянулась на развалины дворца. Там, на балконе, ей почудилась чья-то тень — высокая, в короне. Или просто игра света?

— Прощайте, — одними губами сказала она. — Я ещё вернусь. Когда Ингрия восстанет.

Она тронула лошадь, отряд двинулся в обратный путь. Айрин ехала молча, перебирая в голове слова Илларии. Вольный город. Механос. Новые союзники. И новые риски. Внутри неё всё ещё бушевала тревога, но она прятала её за маской спокойствия — той самой, которой учил её отец.

— Лекс будет не в восторге, — тихо сказала она.

— Лекс поймёт, — ответил Зураб. — Он вообще умный, человек. А теперь — не отставай. До базы ещё несколько дней пути.

Две луны уже поднялись над горами, когда отряд скрылся за поворотом. Позади остались пепел, руины и память, которую никто не мог уничтожить.

Пока Клык искал портал в Серых землях, а Айрин ездила в Ингрию, на базе кипела своя работа. Лекс и Грым почти не спали — разбирали механизмы, найденные в Гнезде, калибровали глушители, собирали турель. Но главной задачей было оружие. Два десятка винтовок, найденных в древнем хранилище, ждали своего часа. Звёздное железо, из которого предстояло сделать пули-стержни, наконечники для стрел, клинок.

Кузница Кор-Дума работала круглосуточно. Старый дворф метался между горном и наковальней, помогая Грыму. Лекс стоял у верстака, держа в руках одну из винтовок — старую, покрытую налётом, но всё ещё рабочую. Пластиковое ложе, металлический ствол, магазин на двадцать патронов. Оружие, созданное в другом, древнем, погибшем мире, но теперь служившее здесь, в мире, где правили мечи и магия.

— Семь штук в хорошем состоянии, — сказал Грым, протирая линзой ствол. — Остальные требуют чистки и замены пружин. Кор-Дум обещал помочь.

— А боеприпасы? — спросил Лекс.

— Патронов на складе около четырёх тысяч. Но мы можем сделать ещё — эти пули очень похожи на очень короткие арбалетные болты. А ещё я нашёл взрывчатую смесь в Гнезде, в герметичных контейнерах. Старая, но рабочая. Должна сработать.

— Пули-стержни из звёздного железа?

— Архитектор дал формулы. Если мы сделаем их правильно, они будут пробивать магическую броню и разрывать связь аватара с богом, а магов валить на повал. — Грым вздохнул. — Но на это уйдёт много времени.

— И сколько мы уже сделали? — спросил Кор-Дум, вытирая молот о тряпку, с которой не расставался даже в редкие минуты отдыха.

— Стержней для пуль — около полусотни, — ответил Грым, сверяясь с записями, покрытыми сажей и эфирной пылью. — Наконечников для стрел — почти сотня. А клинок… клинок только начали.

— Мало, — сказал Лекс, разглядывая мерцающий слиток на верстаке. — Но если каждый из наших стрелков сможет сделать хоть один точный выстрел… этого хватит, чтобы пробить защиту аватара.

— Точный выстрел, — хмыкнул Кор-Дум. — Ты сначала их научи в мишень попадать, а потом говори про аватаров.

— У нас есть время, — ответил Лекс, не оборачиваясь. — Клык ещё не нашёл портал, Айрин вернётся только через несколько дней. Мы сделаем столько, сколько сможем.

Кор-Дум покачал головой, но промолчал. Он знал: Лекс прав. Лучше иметь двадцать точных выстрелов, чем сотню вслепую.

— Клинок из звёздного железа я сделаю, — сказал Кор-Дум, берясь за молот. — Но мне нужна помощь — металл капризный, не поддаётся обычной закалке. Грым говорит, нужен резонатор эфирных потоков, чтобы стабилизировать структуру.

— Резонатор есть, — сказал Грым, указывая на один из механизмов, привезённых из Гнезда. — Архитектор объяснил, как его подключить. Но нужен кто-то, кто сможет контролировать подачу эфира.

— Я попробую, — сказал Лекс. — Эфирное зрение поможет видеть, где металл слишком горячий, а где —