Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

class="p1">— А где капитан Энрике? — уточнила Кристина, украдкой поглядывая на стол: никаких следов вчерашнего пиршества.

Вместо ответа Венто нахмурился.

— Там, где ему и полагается... Тебе чего надо, дитя?

— Перестань называть меня «дитя»! — вспыхнула Кристина.

— А как тебя еще называть? — поднял брови Венто, задержал на ней взгляд на миг, а затем подошел к окну. — Это тебе уже не «Горизонт», пташка. А жизнь.

— Знаю я, что жизнь... — пробубнила Кристина, пытаясь понять, какую же ошибку она допустила.

Венто обернулся с быстротой дикой кошки.

— Тогда зачем ты здесь?

— Ну, как... Тебя я знаю, а ребят в кубрике — нет... И хочу знать, что теперь делать будем...

— Я не о том... — отмахнулся Венто, — а о том, зачем ты в эту борьбу ввязалась... Словно в игру... Это не игра, дитя! Пойми, это не шуточный поединок на Холме Святой Марии... Я же предупреждал тебя не ввязываться. Вот что мне теперь с тобой делать?

— А что..? — притихла Кристина.

— А то... В такие моменты я жалею, что сам влез во все это...

— Во что?

— В поиски амаранта, свободы, ведь теперь я — тот, кто я есть.

Венто опустился на стул и подпер голову руками. Его странные пепельные пряди упали на лоб.

— Почему? Разве это не...

— А потому, что каждое решение несет последствия... Я корсар, Кри, предводитель пиратов. И никого тут легенда об амаранте не интересует, да и меня тоже, боюсь, все меньше. Все, что нам нужно — побольше золота, свобода, да и... Впрочем, выбора у меня не было. — Венто поднял голову и отбросил прядь со лба. — И вы нам совершенно не нужны, — добавил он довольно жестко.

Кристина, успевшая встать было, попятилась.

— Т-то есть..?

— Команда требует избавиться от твоего капитана. И они правы. Нечего нам тащить врага на другой край земли. Они жаждут его смерти. И я не вправе вставать у команды на пути.

Кристина задрожала всем телом. То есть, это значит...

— Тебя оставить они не против. Ты им еще своей выходкой приглянулся... Но твой капитан — тот, кто выслеживал нас полтора года. Доска для него — самая легкая казнь.

— Ты не можешь!!! Ты этого не сделаешь, Венто!

Венто кивнул, то ли соглашаясь с Кристиной, то ли с самим собой.

— Конечно, он баран, твой капитан... — Кристина сжала кулаки. — Но баран с собственными представлениями о чести. Было бы жаль такого врага оставить без следующего раунда...

— Не смей говорить так! — ринулась Кристина на Венто, но он одной левой перехватил обе ее руки над своей головой. Кристина заскулила — невольно плечо заболело.

— Не дерись, — легонько отпихнул ее в бок Венто. — Я тоже хотел бы сберечь ему жизнь. Обмануть собственную команду... Которая за меня и в огонь, и в воду... Кем я стал, а? — корсар горько рассмеялся.

Кристина облизнула губы, и рука ее застыла на плечевой повязке.

— Ты... ведь что-то придумал? Правда, Венто?

— Правда. Только это рискованно и опасно. Я не хочу, чтобы девочка-подросток здесь рисковала жизнью. Я бы отвез тебя в ближайший порт и — домой. Ну, или, на крайний случай, за амарантом. Что скажешь?

Кристина уточнила:

— А Энрике?

— А Энрике... буль-буль, — усмехнулся Венто, сделав красноречивый жест.

— Ты что! Я же... — нахмурилась Кристина. — Ты ведь сказал, что... Ни за каким амарантом без него я не поплыву, понятно? Змей-искуситель, — добавила она едва ли не обиженно.

— Э, да, глуп я безгранично... Ты на все ради своего Энрике готова. Девчонки всегда влюбляются в баранов с представлениями о чести. Стой! Чем меня колотить, выслушай.

Кристина остановилась.

— Сядь, — приказал Венто. — Капитан пойдет по доске. Это лучшее, что я могу для него сделать.

— Но..!

— Ты на тот момент будешь уже в воде. Разрежешь ему веревки. Ты ведь выросла у моря, хорошо плаваешь?

Кристина взволнованно кивнула.

— А плечо? Справишься?

— Это же царапина, — мотнула головой Кристина. Сейчас подобные вещи совершенно не шли в рассчет.

— Хорошо... Сделать все придется тебе как можно быстрее... Мы почти у самого пролива, ближе к берегу уже не будем... Сбросим тебе обломок мачты. Но капитана видно быть не должно, поняла? Тебе простят спасение. Энрике же прострелят голову. Все сделать нужно предельно точно.

Кристина кивнула. У нее тряслись пальцы на руках.

— А можно... можно я сначала напишу письмо папе с мамой?.. Ты... отправишь для меня? А то кто знает, когда теперь... А я обещала...

Венто улыбнулся от неожиданности. Словно по-домашнему.

— Пиши. Только быстро. Отправлю.

И снова поцеловал ее в лоб, как тогда, в «Горизонте».

Венто отворил дверь с размаху.

— Треска! — крикнул он что было силы. — Приведите пленного! Наш юнга собирается драться за его жизнь! Повеселимся!

Кристина побледнела и сжала письмо всмятку.

— Я, конечно, немного подыграю, — шепнул Венто, приближаясь на миг и протягивая руку, — но ты будь героем. Чтобы никто ничего не заподозрил.

Кристина молча протянула ему смятый конверт и встала, опуская ладонь на эфес.

В душе, казалось, все вымерло. И никаких чувств, только какая-то жилка у шеи бьется. И плечо ноет. И голос внутри диктует: «Падая, вставать, владеть телом и владеть духом — вот три главных вещи».

Искатель Ветра был великолепен. Он сорвал шляпу с волос почти как бродячий артист на представлении, и рассветный огонь заплясал розовым на его пепельных волосах. Кристина еще подумала было: почему волосы у него, как у старика?.. И, в то же время, как булинь.

Он сделал выпад первым. Кристина ушла в глухую защиту. Венто нападал не так, как Энрике: Энрике был методичен и холоден. Венто же дрался со страстью и стремительностью. Противовес — вот важный принцип. Этому Энрике ее и научил.

— А ты неплохо... поднаторел, — пробормотал Венто. А громко крикнул: — Браво!

Пираты, усевшиеся на снастях и под мачтой, даже зааплодировали.

— Малец, дернуло тебя драться! Остался бы с нами! — крикнул кто-то.

— Стойте, вот потеха! Ведут королевскую блоху!

Кристина невольно оглянулась: как они могли вот так говорить об Энрике?.. Венто галантно отступил. Энрике завоевал всеобщее внимание. В сущности, он был попросту освистан. И