Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

было не слишком удобно. «У них же маленькие руки,» — напомнил сармат себе. «И потом — будут рукоятки, с ними удобнее. Или это и вовсе приделают к станку. Всякие рычаги и ременные передачи у них освоены…»

За размышлениями он провёл по затачиваемой кромке лишний раз — и недовольно сощурился, уменьшив её на лишние полмиллиметра. «Делом займись. Работы у тебя ещё много. А Скогны сами разберутся.»

…Когда загудел, приоткрываясь, внутренний шлюз, Гедимин возился с рэссеновым прутком — расковывал его до «железного» обода. На звук он не обернулся, заготовку прятать не стал — только скосил глаз на контейнер, в котором лежали, «привыкая» к новой форме, скреплённые и проклеенные фрагменты колеса. Вместо клея Гедимин взял растопленный сеш; тут обычно применяли какие-то смолы или выварку из останков местной фауны — так, по крайней мере, делали на Земле, но у сармата не было под рукой подходящей смолы. Рэссена ковалась хорошо, только быстро остывала — и «кузнец» старался лишний раз не отвлекаться.

Мимо что-то прошуршало, из-под локтя донёсся взволнованный писк. Гедимин вздрогнул, отложил инструмент, и вовремя — у стола уже остановился Айзек.

— Отвлёк? — он виновато сощурился. — Тут у меня Скогны…

Они, и правда, были тут — десятка полтора, не считая присоединившихся нхельви и пятерых Броннов, жмущихся у люка. Гедимин, пожав плечами, придвинул к себе поддон с инструментами, прикрытый ветошью, снял тряпку.

— Отдай им. Этого хватит?

— Более чем, — усмехнулся Айзек, переставляя поддон на ближайший стул. Скогны сомкнулись вокруг плотным кольцом и заверещали.

Они толпились в отсеке минуты три — Гедимин успел прогреть заготовку, доковать её до условно приемлемой формы и отправить остывать. Скогны его не трогали, хотя у Айзека что-то спрашивали, размахивая тёслами и пробойниками, — сармат даже хотел одёрнуть их, пока никому не поцарапали скафандр.

— Ну? — спросил Гедимин, когда командир выпроводил аборигенов в шлюзовую камеру. Уходили они шумно, но без сопротивления, и ветошь со дна поддона не унесли, хотя сармат предполагал, что они её прихватят — тряпка была большая, мягкая, почти чистая.

— Равный Куэннам! — Айзек с широкой ухмылкой хлопнул его по плечу. — Для тебя всё готово — стол, стул и штативы. Я их видел, ты можешь посмотреть, а часа через три — даже опробовать. Для Вепуата работать будут завтра. Ну, а мы с ними расплатились, даже с запасом.

— Надо будет ещё — сделаю, — отозвался Гедимин, покосившись на остывающую полосу металла. Ему не терпелось примерить её к почти собранному колесу. «Надо, чтобы местные могли его воспроизвести. Чем-то заменить рэссену… Может, полосой гзеша? Обрезком шкуры? Тут попадаются очень прочные. Смочить, обернуть, высохнет — крепко стянет…»

— Дерево? — Айзек подобрал у стола Гедимина небольшую щепку и заинтересованно хмыкнул. Сармат недовольно сощурился. По щепке было видно, что она отколота недавно — и что именно отколота, а не снята лучевым резаком.

— Изучаешь дерево? — Айзек повертел щепку в пальцах. — Из него тоже что-нибудь получится?

— Арматура, — буркнул Гедимин — и сам мигнул от изумления, сообразив, что не просто брякнул какую-то чушь. «А ведь верно. Прочность и жаростойкость — как у металлов. Температурное расширение гораздо меньше. Заражению не подвержено. Местным знакомо…»

Айзек мигнул.

— Арматура? Ты имеешь в виду — для нашей стройки?

— Ну да, — Гедимин отобрал у него щепку и запустил руку в контейнер с обрезками. Нашарив запоротую заготовку, он показал её Айзеку.

— Это для проверки в реакторе, — пояснил он, стараясь держаться спокойно и говорить уверенно. — Может, даже в машинном зале пойдёт в дело. Для конструкций жилого блока и неопасных цехов — пойдёт точно. У него температурное расширение минимальное…

Айзек недоверчиво хмыкнул.

— Ну, если так… И ты уговоришь Текк’тов обмазать арматуру камнем?

— Кто тут дипломат? — Гедимин сузил глаза. — Уговаривать — это к Маккензи. Я выясняю, как эту станцию можно построить. Если тут возможен аналог армированного бетона — это нам на пользу.

— Я-то думал в сторону рэссены, — пробормотал Айзек, глядя на Гедимина с опаской. — Но если ты говоришь… Только проверь всё как следует, ладно?

Сармат криво ухмыльнулся, глядя ему вслед. «А идея неплоха…» Он подобрал заготовку, отколол слой плотных волокон — и потянулся за отложенным в сторону сфалтом. «Положу на облучение. И керны „бетона“ тоже.»

Он вынул из реактора рэссеновый стержень. Тёмно-синий металл почернел и треснул в нескольких местах. «Накопление ирренция,» — Гедимин, похмыкав, убрал облучённый штырь подальше и сделал пару мысленных пометок. «Значит, рэссена не выдерживает. Посмотрим, что будет с деревяшкой.»

…Вокруг стола было выставлено защитное поле; сначала Гедимин подложил для снижения шума ветошь, потом, сообразив, что на Равнине мало троп, накрытых тряпками, убрал её. Колесо — небольшое, в половину роста среднего Бронна высотой — легко катилось по ровной столешнице, чуть хуже — по насыпанному в ящик гравию. Гедимин аккуратно надавил на него ладонью, имитируя груз, — оно немного просело, но не завязло. «Годится,» — решил сармат, напоследок прокатив колесо по гравию, присыпанному волокнистыми остатками коры. «Если их звери тянут волокуши, то колёсную повозку легко утащат. Сделать ещё одно, примерить — и спросить про оси. Может, кость какая-нибудь подойдёт…»

Он снова убрал колесо в контейнер, присыпав для верности ветошью и остатками древесины. «Хватит на сегодня. Устал. Дело к ночи…»

Сармат посмотрел на часы и едва заметно кивнул. Долгий вечер закончился, шёл второй час непроглядной ночи. «Вепуат уже спит, наверное. И мне пора.»

Высокий шатёр на деревянном фундаменте стоял в стороне от его пути. В темноте из-под опущенного полога просачивался странный зеленоватый свет. Гедимин озадаченно хмыкнул и двинулся к шатру — а откинув полог, фыркнул в респиратор. Посреди пустого строения стоял слегка прикопанный в гравий стол, а на его краю — шпенёк с насаженным пористым шаром. Шар светился приятной зеленью.

«Деревянный лабораторный стол…» — Гедимин, покачав головой, осторожно опустился на придвинутую табуретку. «За таким только и делать всякие колёса и каменные крышки.»

Он