Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

завопили, и змей быстро качнулся вперёд, возвращая их на твёрдую землю. Ещё несколько движений челюстью — и он открыл пасть, и сплющенный пожёванный мешок шмякнулся аборигенам под ноги. Текк’т выгнулся дугой, ныряя в скалу, и исчез — только хвост на долю секунды взвился над краем плато, да земля едва заметно дрогнула.

Второй змей уже ухватил другой мешок, и Скогны пытались хоть как-то удержать куль за верёвки, но их мотало во все стороны от движения огромных челюстей. Гедимин мельком подумал, что будет, если Текк’т машинально сглотнёт, а карлики не успеют выпустить тросы. Видимо, что-то такое было на уме и у Скогнов — когда змей дёрнул головой слишком сильно, аборигены, уже не пытаясь удержаться, попрыгали на землю. Текк’т перестал шевелить челюстями и с протяжным гулом свесил голову так, что тросы коснулись земли. Скогны выдернули мешок из приоткрытой пасти. Он был пуст — мощные челюсти выдавили всё, за исключением мелких ошмётков и остатков жира. Змей, мотнув головой, нырнул в землю.

— Наблюдаешь? — услышал Гедимин негромкий голос Гора. «Богомол» подошёл незаметно и встал рядом, держа в руке неизменный посох. Вокруг него тут же расселись нхельви.

— Странный способ кормления, — пробормотал Гедимин, глядя, как Скогны вытряхивают остатки из выплюнутого мешка под морды плоских зверей и смывают змеиную слюну. «Эти тюки, похоже, многоразовые,» — подумал он и едва подавил спазм — желудок судорожно дёрнулся. «Ну ладно, может, у них нет кишечных инфекций…»

— Текк’там дают вкусную пищу, чтобы они не уползали далеко от холма, — пояснил Гор. — Большие расходы… Но их работа этого стоит, так?

Гедимин кивнул, решив пока не влезать со своими представлениями о гигиене. «Эти Текк’ты, может, в жизни не мылись. О камень всё стирается… Нет, хорошо всё-таки, что я в респираторе. И скафандр надо бы снимать пореже.»

— После еды они, наверное, работать не будут? — он проводил взглядом хвост очередного наевшегося Текк’та. В долине с шахтами было тихо — если змеи куда и ползли, а не залегали поспать прямо под холмом, то направлялись они явно не к незаконченной работе.

— Сегодня — вернее всего, не будут, — подтвердил Гор. — Разве что ближе к ночи. Но с утра они и так сделали немало. И — что лучше всего — они не уходят. Ты держишь их в долине Элид, на своей стройке. Я видел маленькие башни, которые слепили для тебя. Они очень хороши, и все Скогны ходят на них смотреть. Для чего они?

Гедимин мигнул, не уследив за изгибами траектории его мысли. «Я держу⁈ С чего он взял?»

— Это крышки шахт. Надо прикрывать, чтобы мусор не падал, — пробормотал он, разворачиваясь к долине. «Сейчас и прикрою. До вечера туда всякое насыплется. Жаль, направляющие не успели сделать.»

…Крышки ворочать было несложно — труднее всего было аккуратно, не разбив, спустить их с насыпи, а дальше сармат докатил их без усилий — и только немного напряг мышцы, выравнивая их над узкими шахтами. Метровые в поперечнике колодцы уходили вниз на восемьдесят метров, обозначая места «вылета» будущих энергопередатчиков. Гедимин вспомнил, что от передатчика у него только чертежи, невнятные наметки и трещина в столешнице, сердито сощурился и быстро полез вверх по склону. Внизу пока делать было нечего, а наверху ждали металлические лепёшки, литейная станция — и целый цех местных столяров, и вот последнее занимало Гедимина больше всего.

…«Уплотнить защитное поле…»

Нематериальная, но плотная до непрозрачности подложка уже была готова; Гедимин столкнул на неё расплющенный валун, скатанный из металлических капель, отошёл на пару шагов и взялся за плазморез. Здесь было три центнера рэссены — вполне достаточно для нескольких маленьких тёсел, топоров и свёрел, даже с большим запасом. Спрессованный металл поддавался легко — сармат резал преимущественно по стыкам, разделяя, а не разрезая капли; а впрочем, струя плазмы даже такой тугоплавкий металл рассекала без труда.

Уплотнив в очередной раз поле-подложку, Гедимин завернул её края кверху и соединил, соорудив продолговатый закупоренный «контейнер». Нхельви, за резкой металла следившие издалека, с безопасного расстояния, тут же оживились и подошли понюхать. Чем бы ни пахло поле, этот запах сильно их озадачил — они медленно отходили и садились в задумчивости, опустив уши. Потратив полминуты на наблюдения за зверьками, Гедимин спохватился и, подобрав «мешок» с металлом, пошёл в лабораторию. Краем глаза он увидел горку выгоревших изнутри стволов — Скогны перетащили часть на холм и, кажется, теперь их разделывали. Инструменты у них были несложные — топоры, колотушки и деревянные клинья.

…Температура перестала расти. Металл медленно размягчался, лишняя органика, выгорая, уходила в колонну фильтрации. Гедимин возился с опоками, сворачивая защитное поле по миниатюрным формам. Инструменты у карликов-Скогнов были им под стать — сармат не удержал бы это и двумя пальцами.

«Что-то всё-таки у них с вращением…» — на мгновение замедлив работу, он перевёл взгляд на фотографии свёрел. Они явно были предназначены для закрепления на каком-то сверлильном агрегате, приводе вращения, — вот только этот агрегат, похоже, не мог сделать и пары оборотов. «Их как будто не крутят, а дёргают,» — думал озадаченный Гедимин, разглядывая инструмент. «Полоборота туда, полоборота обратно. От этого столько проблем с фиксацией и вечно кривые отверстия. Почему у них не получается нормальный привод вращения? Его даже и проще сделать, чем такую дёргалку…»

Свернув из защитного поля последнюю трубку и уплотнив его до непрозрачности, Гедимин покосился на тигель. Жидкий металл уже побелел; станция готовилась стравить шлак и разлить рэссену по опокам. Гедимин перебрался за стол, достал «контейнер» с жидкой молнией и задумчиво на него посмотрел. «Попробовать ещё раз. С проволокой, смоченной по всей длине. На стол не капать.»

Проволока была синяя, из рэссены — одна из десятка неизолированных заготовок, до которых всё не доходили руки. Гедимин, подумав, выбрал ещё одну из покрытых изоляцией. Проводники, как и диэлектрики, тут, на Равнине, явно работали как-то не по-земному; сармат собирал статистику и старался не задумываться, насколько глубоки эти различия, и чем они могут быть вызваны. Думать в этом направлении было опасно — сразу хотелось удрать как можно дальше.

«Подключение… Ага, так я и думал. Рассматривать как жидкость…» — Гедимин смотрел одним глазом на