Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Тогда мы нанесём удар, — Мираэль подняла голову. — Но не сейчас. Сначала нужно, чтобы бароны ослабили друг друга. А потом… потом мы предложим Лексу сделку.

— Он согласится?

— Он умён. Умные всегда соглашаются, когда видят выгоду. — Она помолчала, добавила тише: — Или когда у них нет другого выбора.

Агент кивнул и исчез. Мираэль осталась одна. Она смотрела на карту, где база Лекса была отмечена красным кружком.

— Ты опасен, человек, очень опасен, — прошептала она. — Но ты не враг. Ты — инструмент. И я научусь им пользоваться.

Она подошла к зеркалу, провела рукой по гладкой поверхности. Отражение улыбнулось, но в глазах мелькнула тень.

— Нергал, — тихо сказала она, — ты проиграла. Но я не проиграю. Я не позволю этому миру сгореть.

Зеркало не ответило. Только холодный свет кристаллов отражался в его глубине.

В кабинете Рагнара, главы Гильдии в Механосе, тоже кипели нешуточные страсти. Массивный стол из полированного гранита лоснился, как спина ухоженного зверя. На стенах висели карты, схемы, портреты бывших глав. В воздухе пахло дорогим табаком и кожей — всё в этом помещении кричало: здесь собираются не простые люди.

Рагнар сидел во главе стола, пальцы его барабанили по столешнице, отбивая рваный ритм. Рядом с ним, на скамьях, расположились ключевые фигуры Совета Десяти.

— Я собрал вас, чтобы обсудить, что нам делать, — начал Рагнар. — Слухи, идущие с базы Лекса, достигли даже ушей баронов. Эльфы в панике. Магистериум усиливает дозоры. А наш город… наш город может оказаться между молотом и наковальней.

— Мы должны поддержать эльфов! — выкрикнул хозяин порта, грузный мужчина с вечно потным лицом. — Они контролируют торговлю. Если мы выступим против них, они задушат нас экономически.

— А если поддержать Лекса? — возразил староста воров, тощий и вертлявый, с вечно бегающими глазками. — Он уже показал, что умеет побеждать. И если он выживет, а эльфы падут… кто тогда будет контролировать торговлю? Мы.

— Ты ставишь на победу беглых рабов? — усмехнулся хозяин порта.

— Я ставлю на выживание, — отрезал староста. — А Лекс пока жив и людей у него уже немало.

— Он жив, потому что ему просто везло, — вставил третий, отставной дворфийский инженер, мрачно попыхивая трубкой. — Но везение не вечно.

— И что ты предлагаешь? — спросил Рагнар.

— Ждать, — ответил инженер. — Пусть они грызутся. А мы подождём. Когда станет ясно, кто сильнее, тогда и решим.

— Ждать, вечно вы, дворфы, готовы ждать — это не стратегия, — покачал головой староста воров. — Это трусость.

— Это осторожность, — парировал инженер.

Мать Иллария, сидевшая в углу и до этого молчавшая, вдруг поднялась. Её зелёный балахон мягко шелестел, а глаза горели тем особенным огнём, который появляется у жрецов, когда они говорят от имени богов.

— Лирна учит, — произнесла она, и голос её прозвучал тихо, но в наступившей тишине каждое слово падало, как камень в воду, — что жизнь даётся, чтобы жить, а не трястись над золотом. Этот мальчик дал людям надежду. Отвернуться от надежды — предать себя.

— Красивые слова, жрица, — усмехнулся хозяин порта. — Но словами их не накормишь.

— Словами не накормишь, — согласилась Иллария. — А свободой — можно.

— Свобода не кормит, — огрызнулся хозяин порта.

— Свобода даёт то, за что стоит сражаться и умереть, если надо, — ответила Иллария. — А без этого жизнь — просто пустое существование.

Рагнар долго молчал. Его пальцы перестали барабанить. Он смотрел на Илларию, и в его глазах читалось сомнение и борьба.

— Что же ты предлагаешь? — спросил он наконец.

— Я предлагаю не торопиться, — ответила Иллария. — Посмотреть, чем кончатся переговоры послов. Если Лекс получит союзы — тогда и решим. Если нет… тогда у нас будет время выбрать сторону.

— А если они убьют его раньше? — спросил староста воров.

— Тогда мы потеряем ставку, — Рагнар поднял голову. — Но не всё. Если он умрёт, эльфы будут праздновать победу и, возможно, станут сговорчивее и не будут сильно лютовать. Мы сможем заключить с ними выгодный мир.

— Ты хочешь усидеть на двух стульях? — хозяин порта нахмурился.

— Я хочу, чтобы Механос выжил, — ответил Рагнар. — Любой ценой.

Иллария смотрела на него долго. Потом медленно кивнула и вышла.

В коридоре она остановилась, глядя на звёзды, мерцающие в ночном небе.

— Храни его, Госпожа, — прошептала она. — Этот мальчик — наша последняя надежда.

Она знала, что Рагнар не остановится. И если Лекс проиграет или даст слабину, он, не раздумывая, предаст его. Но если Лекс победит… она должна быть рядом. Чтобы предупредить. Чтобы спасти от ножа в спину.

Лекс вернулся на базу под утро. Очень усталый, но до невозможности довольный. Зиг шёл следом, перебирая в уме новые сплетни, которые нужно запустить.

— Ты рисковал, господин, — сказал гоблин, когда они вошли в командный центр. — Если бы тебя узнали…

— Но не узнали же, — перебил Лекс. — И теперь у нас есть информация, которая стоит дороже любого золота.

Он сел за стол, развернул карту.

— Рагнар готовит сделку с баронами. Изнанка Механоса тоже, по всем данным, поддерживает нас. Мать Иллария на нашей стороне. Она предупредит, если он всё же предаст.

— А Мираэль? — спросил вошедший Грым.

— Мираэль… она опасна, — Лекс потёр переносицу. — Но она не враг. Пока. Она хочет использовать нас, чтобы ослабить баронов. А потом… потом мы посмотрим. Использовать души людей для зарядки кристаллов — такое сложно простить.

— И что теперь?

— Теперь мы ждём, — ответил Лекс. — Ждём вестей от послов. И продолжаем готовиться к войне.

Он подошёл к окну-бойнице. За ним занимался рассвет — серый, холодный, но живой. Где-то там, за горами, Айрин вела переговоры с эльфами. Где-то Кор-Дум убеждал дворфов. Где-то Клык договаривался с драконидами.

— Слухи, что убивают, — тихо сказал он. — Они убили страх. Теперь враги боятся не нас, а того, что мы можем сделать.

Он повернулся к Грыму.

— Передай Зигу: пусть продолжает. И пусть готовит новую порцию писем. Мы только начинаем, они узнают силу дезинформации и пропаганды.

Грым задумчиво посмотрел, кивнул и вышел.

Лекс остался один. Он смотрел на карту, где красные точки пульсировали в