Читать книгу - ""Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева"

Искать же убежища в горах дабасунцы не могли. Это ранее они со взаимной пользой торговали с дикими соседями, лишь считая себя цивилизованными, а сейчас каждый сам за себя. К тому же жителям гор всё равно из кого набирать пленников: из ближайших заносчивых соседей или далёких мэ-гидов. Раб — орудие говорящее и его этничность имеет далеко не самое важное значение при выполнении простых бытовых дел.

Иногда Олег задумывается о судьбе своего бывшего слуги. Как он там? Смог ли Сону вернуться в столицу и рассказать о случившемся или прибился к новому хозяину? Скорее всего, первое. Дабасун слугу Сону никогда не привлекал, и тот постоянно скулил, что надо поскорее возвращаться в столицу.

Столица. Олег горестно вздохнул. Какого его старшему товарищу будет узнать неприятную новость? Понятно, что переживёт, но… Молодой человек снова тяжело вздохнул. Надо что-то делать. Где-то в этих горах должно быть убежище, но добраться до него ещё сложнее, чем до Мэ-Тэн-А.

Ещё Олег думал, что горцы, живущие в глубоких ущельях или высоко в горах, совсем не похожи на Тека Гемкафрера, знакомого гнома-кузнеца, встреченного в деревушке Рсон, затерявшейся в глубине хребта Комсан. Почему? Странно. Но как бы то ни было, тут полурослики не встречались. Даже в такой несущественной малости всё расходится с его желаниями. Да, уж…

***

— Некудышный ты всё-таки пастух, раб! — заявил приехавший Урим Тама, когда Олег отчитался о поголовье отары. — У других овцы плодятся намного быстрее, а ты тут только бездельничаешь и ешь моё мясо. Я привёз сюда нового умелого раба, который будет трудиться намного лучше, а тебя забираю с собой. Даже не знаю, на что ты можешь быть пригоден.

Оправдываться Олег смысла не видел и даже обрадовался, что уберётся подальше от этого глухого враждебного человеку места. По-своему красивому, конечно, но абсолютно неприглядного. Возможно, будущая работа окажется тяжёлой, но можно помечтать, что перемена деятельности может принести и плюсы.

Перемена случилась. Урим Тама решил не оставлять раба в безделье и сразу по прибытии в поселение, продал Олега своему знакомому торговцу. Возможно тот решил, что странный городской житель, каковым все считали бестолкового раба, сможет оказаться полезным в его бизнесе. Да и какая разница? Логику этих диких горцев цивилизованному человеку из двадцать первого века понять очень сложно.

Теперь в новые обязанности входили погрузочно-разгрузочные работы, присмотр за товаром и мулами во время постоянных, и долгих переездов. Другие же обязанности торговец Мумед Фезим новому рабу не давал, руководствуясь соображением: справится — тогда и посмотрим, а не справится, можно будет бестолочь и продать.

Этот купец был из горцев лишь наполовину, — его мать родилась в одном из ущелий, а отец родом из королевства Аэзид. В результате, он одинаково хорошо (или одинаково плохо, это как посмотреть) чувствовал себя как в горах, так и в пустыни, а предлагаемые им товары предназначались всем, в том числе и степным кочевникам.

Для Олега настали новые времена, и порой ему казалось, что работа пастуха не такая уж и плохая. Теперь парень постоянно был в движении, постоянно суетился, поскольку Мумед редко когда задерживался на одном месте более суток. Да и зачем? В ущельях жителей много не бывает, так как скудная земля вкупе с холодным климатом просто не сможет прокормить большое количество. Вот и приходится торговцу постоянно передвигаться, как те скотоводы, ища новых покупателей.

На счастье Олега торговал новый хозяин в основном мелочью, которую нетрудно упаковывать и перевозить: иголки, нитки, ножницы, куски материи и прочие необходимые в быту предметы. Иногда закупались ковры и оружие, но ничего громоздкого типа сундуков или шкафов. Не брезговал Мумед и работорговлей, но не усердствовал, ибо возни много, а вот оступиться, сломать ногу или руку в горах живой товар может с лёгкостью. И кому тогда рабов предлагать?

Что нравилось в новом хозяине, — он почти постоянно болтал о том, что видел или знает. Олег за прошедший год отвык от общения с людьми и теперь просто наслаждался звуком чужого голоса. А поговорить торговец любил, профессия обязывает. За пару месяцев он поведал своему рабу об известных обычаях всех мест, где побывал за свою жизнь. Если бы не помощь Инны, то Олег неминуемо запутался бы в многочисленных и, как ни странно, путаных описаниях.

— Наступает осень, и я отправляюсь на юг, в степь, — сказал Мумед рабам во время очередного вечернего ужина. — Зимой в горах делать нечего, а в пустыне становится прохладнее, и растительность растёт лучше, поскольку не выгорает на солнце.

От Олега и его товарищей по несчастью не требовалось ответа, — торговец лишь ставил их в известность, хотя мог вообще ничего не объяснять. Сердце парня даже затрепетало от предвкушения новых мест, куда с гор предстояло везти шкуры диких животных и оружие дабасунских мастеров, которое горцы смогли захватить в набегах. Ничего остальное жителей степи и пустыни не интересует. Если только хороший металл и драгоценные камни, поскольку обычные товары из Мэ-Тэн-А — зерно и древесина — доставлялись купцами на кораблях.

Жизнь в тех южных землях проста и выверена столетиями, — кочевники заставляют рабов пасти скот, а вот за лошадьми ухаживают сами. Оно и понятно, поскольку это трудный процесс, постигаемый человеком на протяжении долгих лет, имеющий секреты, не выходящие за пределы кланов. А вот жизнь рабов пустынных жителей мало чем отличается от жизни свободных людей, поскольку и тем, и другим приходится ой нелегко в борьбе с дикой природой. Только в оазисах и только богачи могут позволить себе десятки невольников, на которых возлагают самую тяжёлую работу.

— Я не представляю, какие товары может предложить королевство Аэзид, если кроме песка там ничего и нет? — недоумевал Олег. — Понятно, что у степняков можно приобрести лошадей, но они жутко дороги, и редко кто из горцев их сможет приобрести. А пустынным жителям кони не нужны, ибо эти животные среди песков не выживут.

— Скакунов приобретают горцы и купцы из Флиноча и Мэ-Тэн-А, — торговцу было совсем не лениво объяснить бестолковому рабу нюансы. — И в основном для разведения. Полукровки в горах имеют стабильный спрос, поскольку их содержание заметно проще. Заметь, что горцы не спускаются в степь для грабежа. Понимаешь, почему?

— Почему? — переспросил Олег.

— Кочевники ездят только на чистокровных лошадях, которые с легкостью догонят полукровок. Да и запретить продажу своих коней торговцам вроде меня запросто могут. И кто от этого потерпит