Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

бывшую сторожевую вышку, которая из-за городской экспансии утратила былое предназначение. Теперь крепостные стены протянулись до куда более мелких скал-спутников, прикрыв обжитое подножье с трёх сторон. А наша застава так и осталась на каменной полке склона, как памятник былым защитникам крепости. Внизу даже успели разобрать второй ряд укреплений за ненадобностью, оставив лишь буфер на въезде. Даже в случае прорыва быстро вломиться в сердце Скуина у противника не выйдет.

По сути я занял будущую кремлёвскую башню и весьма этим фактом гордился. Сделку долго не могли оформить, пока в городе не объявилась Карающая Длань. Поначалу бывшая наёмница скептически отнеслась к моему предложению о сотрудничестве, но после небольшой демонстрации лично возглавила эту авантюру.

Её встречали как победительницу, но уже неделю тому назад. Мы подошли позже, вместе с основным обозом. Торопиться не имело смысла — раненные должны были окрепнуть, а выжившие защитники святилища осознать, что не являются пленниками. Просто их настойчиво пригласили в гости. Как я и опасался, Топор отправил на смерть даже малышей, пытаясь выиграть себе время, но его прикрытие уже полегло, а Длань не собиралась мусолить осаду. Но даже такой стремительный штурм не обошёлся без потерь. Лишь благодаря мне смогла уцелеть большая часть подрастающего поколения. Поначалу другие детишки сторонились пятёрки «отверженных», но под конец пути все различия ушли в прошлое. Парочка мальцов и вовсе выразила желание сбросить рога, чтобы попасть в отряд к Несокрушимой.

Живая легенда отправилась вперёд вместе с личной гвардией, не став терять времени на сборы и щадящее путешествие по каменной пустыне. Увы, Гробовая Доска так обрадовалась предложению, что я не нашёл в себе сил её переубеждать. Поначалу возвращение на родину повергало бывшую невольницу в ужас, но у меня не осталось других вариантов. Мятежники лояльны лишь до первого крупной взятки. Если от каких-нибудь шальных охотников за головами мы ещё отобьёмся, то имперской разведке нас принесут перевязанными алой ленточкой. Ничего личного, просто бизнес.

Противники рабства чуть более идейные ребята, но с ними о личной свободе придётся позабыть навсегда. Роботы себя не жалеют, чего уж говорить о людях. Моих изысканий они точно не одобрят. Из ада не принято сбегать, даже тем, кто попал сюда по ошибке.

Так что с шеками попробовать как минимум стоило. На деле они оказались куда более сговорчивыми партнёрами, чем люди. Поначалу пришлось, конечно, обломать кое-кому рога, но здесь это приветствуется. Лучше быть безумным гладкокожим по кличке Одноглазый, чем слабаком-инвалидом.

Теперь мы окончательно легализовались в королевстве, но потеряли самого надёжного воина. Доска безо всяких препирательств шагала за мной в самые гиблые места и беспрекословно исполняла любой мой приказ. Неприхотливая и твёрдая, как скала. На неё всегда можно было положиться, а за приступы бесконтрольной ярости в основном расплачивались наши противники.

Однако при этом она за всё время так ни с кем и не сблизилась. Возможно, будь Шест или Молотильщик живы…

— Ни хера бы не изменилось, — авторитетно заявила Двойка. — Не потому что у них пеньков на голове нет. Она просто в твою сторону нервно дышала.

— Что за бред?

— Ты её спас от бесславной гибели, как настоящий герой сказочек, — Мечница принялась демонстративно загибать пальцы перед моим лицом. — Когда уносило не туда, ты сразу ставил её на место. Это не просто победа, а эта, как её… Доминация, во! Вообще ты жестокий и кровожадный ублюдок, у которого лёгкую смерть ещё нужно заслужить. Нормальный человек просто прирезал бы того вертухая, а не стал бы его псинам скармливать. До этого ж додуматься надо! Наконец, ты ничего не боишься, потому что больной на всю голову и… Сука, у меня ещё один палец остался.

— Может, я красивый? — поскромничал я.

— Да ну на хер! Твоей рожей только детей пугать, которые просраться не могут.

— Мне кажется, или за тебя всё-таки ревность говорит?

— Ещё чего! Я в отличие от остальных дурочек точно знаю, что ты скорее со своим самострелом будешь трахаться всю ночь, чем за кем-то побежишь.

— Я очень плохо бегаю.

Под протезом как раз хрустнул очередной камешек, но заместительница явно имела в виду другое.

— Если ты прикажешь ей вернуться, она всё бросит и придёт к нам. Сосок даю на отсечение. Твой.

Шутки про то, что ещё не пригодится мне, уже стали её коронным номером.

— А помнишь, подруга, что я ей обещал в самом начале?

— Хм, — задумалась та всерьёз. — Пристрелить, если резко дёрнется?

— Новую жизнь, — покачал я головой. — У меня на родине никаких шеков нет. Мне под силу обеспечить её деньгами до конца жизни, но сделает ли это её счастливой?

— Окранова мохнатка! — всплеснула Двойка руками, будто пытаясь взлететь. — Счастье это самая скользкая штука на свете! Сегодня она у тебя есть, завтра уже нет. Думаешь, ей без нас будет лучше? Многие до сих пор смотрят на её обрубки с таким видом, будто вот-вот заблюют.

— Здесь она по крайней мере будет в своей среде.

— А если я решу, что мне тут лучше? И не захочу никуда уходить?

— Ты ведь сама хотела повидать мой мир, — напомнил я ей. — Где нет людоедов, окранитов и прочих ушлёпков.

— Перехотела. У тебя дома я буду глупой дикаркой, которая только и умеет мечами махать. Жженоземцев у вас ведь тоже нет, сам говорил. Все будут тыкать в меня пальцем и смеяться. Поселишь меня у себя во дворце, словно редкую зверушку? Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Мне осталось лишь вздохнуть.

— Ты даже вообразить себе не можешь, как сильно заблуждаешься. И я тебе это докажу, даже если придётся тебя нести на себе, как вязанку хвороста.

— Вот! Я ж говорила, что ты садист!

— А ещё у меня там есть столько выпивки, что тебе