Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

ломившуюся от богатств. Шеки же и без того пребывали на седьмом небе от счастья. Сколько бы церковь не лепила из них кровожадных чудищ, они предпочитают сразить врага в честном бою. А все наши людские пороки им не интересны.

Когда пыль улеглась, а дым рассеялся, королева объявила, что все, кто не желает стать её поддаными, могут покинуть город. Со всем добром, что унесут на себе. Надо сказать, ломанулось на выход не так уж и много народу. В основном те, к кому накопились вопросики.

Оставшиеся горожане быстро смекнули, что под пятой безжалостных отродий Нарко не так уж и плохо жить. Никаких внезапных поборов, притеснений и вечного страха, что за тобой придут святые отцы по соседскому доносу или просто со скуки. При этом преступников карали безо всякой жалости, даже когда те хотели покаяться и сделать взнос в городскую казну. Шеки вполне логично рассуждали, что проще избавиться от преступного элемента сразу, чем гоняться за ним снова и снова. Не менее жестоко они расправились с наркоторговцами, которых как выяснилось крышевали окраниты. По слухам сам верховный инквизитор любил пообщаться с божеством напрямую, что отчасти объясняло творившийся в Стопке бардак.

Впрочем, военачальник из него тоже вышел так себе. Карательная экспедиция немного поплутала в тумане войны и неожиданно вышла к западным джунглям. И не абы где, а поблизости от Врат — небольшого вольного городка, основанного торгашами ещё в далёкие имперские времена. Поначалу эта была просто застава на границе с владениями роев, но удобное расположение быстро нарастило на этом скелете не только мясо, но и коммерческий жирок. Тут тебе и пересечение основных маршрутов, и близость к огромному рынку сбыта. Товарооборот давно прошёл стадию «бусы на золото» и рои основали там своё собственное представительство. Даже когда имперцев буквально выставили вон из каньонов, это местечко не растеряло свою популярность. Просто на место гильдии пришли вольные торговцы, а самураев сменили наёмники.

Всем стало даже проще.

Каждый из последующих императоров то и дело порывался вернуть этот выпавший зуб обратно в челюсть, но дела в регионе давно преодолели отметку «хуже некуда». По мне куда проще возродить ту же Мочалку, чем соваться сюда, за тысячу километров от Великой пустыни. Южные владения чуть ближе, но прямая дорога проходит через бескрайние болота Зелёных, куда нормальный человек в своём уме не сунется. Даже верховный инквизитор.

Скорее всего, в дороге военачальника отпустило, и он понял, что сил для штурма города-крепости у него нет. А вот бахнуть зажравшихся торгашей сам Окран велел. Шекам сейчас не до контроля за каньонами, а рои следят лишь за своими джунглями. Увы, оба предположения были не верны, и святое воинство уже заждались. Вырваться из окружения смог только отряд инквизиции, браво маршировавший в тылу, но их настигли спустя сутки.

От Карающей Длани так просто не уйти, если только та сама тебя не отпустит.

Окраниты поначалу не поверили беженцам из Стопки, а потом стало уже поздно. Шеки закрепились на ближайших рубежах и отражали все попытки вернуть город. Сейчас там и вовсе воцарился покой, но меня не тянуло в бывшую обитель Святой Нации. Наша пёстрая компания и без того привлекает к себе ненужное внимание.

Скуин в этом плане куда проще и лояльнее. Стоило скучавшему на въезде в город привратнику чуть замешкаться, как на него налетел его же собрат. Тот самый богатырь, который вытащил меня из барака.

— Живее, дурень! Мы не можем торчать тут целый день!

Бедолагу будто кипятком ошпарило, и уже через минуту вся процессия, включая тягловых животных, втянулась за стены. Не то что в империи, где с тебя наперегонки пытаются стружку снять.

К слову, укреплений здесь не так уж и много благодаря рельефу. Город большей частью располагался прямо в скале, расколотой пополам, до самого подножья. Не знаю, что по этому поводу сказал бы геолог, но мне в естественность процесса почему-то не верилось. Я достаточно насмотрелся на всякие расселины, ущелья и каньоны, чтобы узнать почерк Матушки-Природы. Строгой геометрией нигде не пахнет, если не считать русло Пути Окрана. Возможно, там тоже постарались высшие силы.

Со снимков раскол ещё больше впечатлял, несмотря на теснящиеся внизу постройки. Изначально края расходились не дальше сотни метров, но неизбежные обвалы и шахтерская деятельность кое-где расширили жилое пространство едва ли не вдвое. Поначалу здесь добывали железо, благо долго его искать не нужно. До сих пор из-за обнажившихся руд по камням сверху стекали ржавые ручейки. Шахтёрский посёлок быстро стал фортом, благо с обороной тут заморачиваться особо не нужно, а потом дорос и до полноценного города-крепости. Стены прикрывали только вход и выход, остальное скала брала на себя. Штурмовать её могли только самые отчаянные альпинисты, и на этот случай на менее крутых склонах торчали дозорные башни.

Многие шахты со временем превратились в полноценные жилища. Тут сразу видно, где работали шеки, ограничившись более-менее отёсанной аркой входа, и где отвели душу местные Микеланджело с Донателло. Тут вам и фасады в стиле Петры, и затейливые барельефы, включая целые батальные сцены. До уровня Древних отделка не дотягивала, но мастера очень старались, особенно изображая обнажённые тела. Как шеков, так и людей. Роев, к сожалению, никто за эталон красоты не считал. Над всей этой лихой античностью крутились лопасти ветряков, ловя нескончаемый воздушный поток. Суховеи свистели тут с утра до вечера, но частенько город сидел без электричества, за исключением запасливых владельцев аккумуляторов. Я первым делом пополнил их число, стараясь не вспоминать о цене.

Будем считать это выгодным вложением средств. Бродячая жизнь куда экономнее, но я уже затрахался кочевать с места на место. Цыган в роду Рюминых точно не было, посему «Искатели» обзавелись новой штаб-квартирой. Тоже вертикальной постройки, но тут большая часть зданий подобного типа. Адепты учения Фрейда наверняка бы пошутили о моей страсти к башням, но мне прежде всего нравится обзор. Высоко сижу, далеко стреляю. Особенно, по любителямфаллического символизма.

Конечно, нынешнее жилище являлось новостроем из светлого известняка и уступало прошлому раза в два, но и народу со мной осталось не так уж и много. Поэтому почти каждый член отряда обзавёлся собственной комнатушкой. По традиции я выбрал