Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Лада.

— Ла…да.

Агафья немедленно схватила девочку за плечо.

— Не лезь руками к неизвестной железяке.

Грым нахмурился.

— Он не железяка.

— Тогда пусть сначала Айрин скажет, можно ли его трогать.

Писк обработал эту мысль и заявил:

— Пра…виль…но.

Грым посмотрел на него с возмущением.

— Ты на чьей стороне?

— Ла…ды.

Зал взорвался смехом ещё до того, как Лекс вышел из тоннеля.

Айрин увидела его и на секунду перестала слышать всё остальное.

Пыль на лице. Усталость. Цел. Идёт сам. Правая рука свободна. Пистолет в кобуре. Рюкзак за спиной. Никакой крови на одежде, кроме старого пятна у локтя.

Этого хватило.

Она подошла быстро, но не врезалась в него на бегу. Сначала остановилась на расстоянии ладони и провела взглядом сверху вниз.

— Ранен?

— Нет.

— Голова?

— Болела. Прошла.

— Тошнота?

— Нет.

— Выстрелы?

— Ни одного.

Айрин только после этого обняла его.

Лекс уткнулся лицом ей в волосы и выдохнул так, будто именно сейчас закончился поход.

— Ты пахнешь лекарствами, — сказал он.

— Ты пахнешь Старым Городом.

— Что хуже?

— Старый Город.

Он засмеялся.

Айрин отстранилась первой.

— Писк с вами.

— С нами.

— Грым?

— С нами.

— Семь-Г?

Лекс повернул голову к Кор-Думу.

Дворф хлопнул ладонью по жёсткому отделению походного мешка.

— Один закрытый образец. Всё остальное осталось там, где лежало.

— То есть оружия против богов вы не принесли?

— Мы принесли неизвестный металл, — сказал Лекс. — И информацию, где находится основной сектор. Остальное после проверки.

Айрин кивнула.

Именно такой ответ она хотела услышать.

Клык уже считал людей.

— Пять ушли, — сказал он. — Пять вернулись. Плюс Грым. Плюс… Писк.

— Писк, — подтвердил дроид.

— Запишем как отдельного?

Грым сразу ответил:

— Конечно.

Клык посмотрел на Айрин.

— Отдельного.

Она уже мысленно раскладывала следующие действия.

— Сначала лазарет. Все. Даже если здоровы. Потом еда. Потом отчёт. Кор-Дум, контейнер не открывать до Зураба и Бруна. Клык, наружный караул не ослаблять из-за встречи. Прохор, не исчезать в казарме до осмотра. Демид, руку покажешь.

— Она цела.

— Тогда показать целую будет проще.

Серафима улыбнулась.

— Я говорила, что она оригинал.

Лекс уже хотел идти, когда Айрин вспомнила о цепочке.

Она достала её из внутреннего кармана и протянула.

— Оставлял на хранение.

Никаких красивых слов.

Лекс взял цепочку, проверил застёжку и надел.

— Не нагревалась?

— Нет. Один раз стала холоднее после полуночи, но датчики ничего не показали. Записала время.

— Хорошо.

— Не «хорошо». Просто данные.

— Уже слышал где-то.

— Учишься.

Они пошли в лазарет вместе.

За спиной Кор-Дум держал Грыма за плечо, будто всё ещё боялся потерять, но уже позволял сыну идти самому.

Писк катился рядом и не повернул обратно в темноту.

* * *

Контейнер из 7-Г открывали в кузнице после осмотра людей и после того, как Кор-Дум поел.

На последнем пункте настоял Зураб.

— Пустой мастер хуже тупого зубила, — заявил он. — Сначала каша.

— Я ел в дороге.

— Это не еда, это прекращение голода.

Грым немедленно поддержал:

— Правильно говорит.

Кор-Дум посмотрел на сына.

— В подземелье ты стал слишком смелым.

— У меня теперь Писк.

— Предательский аргумент.

Кузница собралась тесным кругом: Кор-Дум, Зураб, Брун, Грым, Лекс и Айрин. Клык остался у караула. Серафима ушла в часовню и лазарет. Писк стоял на верстаке только потому, что его ходовую нужно было чинить в любом случае.

Кор-Дум положил транспортную кассету на чистую металлическую плиту.

— Откуда?

Лекс повторил маршрут. Грым показывал на схеме. Айрин записывала.

— Ячейка?

— Шестая из шести, — сказал Грым. — Три пустые. Одна с серой спёкшейся дрянью. Одна повреждённая и закрытая. Эта показывала зелёное состояние.

— Надпись?

— «Материал внешнего падения» или «звёздный материал». Перевод неполный.

Зураб посмотрел на Лекса.

— А ты что думаешь?

— Что у нас контейнер с неизвестным материалом.

— Наконец нормальный ответ.

Открывали не силой. На кассете была обычная механическая защёлка и внутренняя пломба. Брун сначала очистил паз. Кор-Дум снял защёлку. Зураб держал щипцы. Лекс стоял рядом с локальным датчиком и ничего не «чинил даром».

Когда крышка поднялась, внутри оказался тёмный кусок металла, уложенный в керамическую выемку.

Никакого свечения.

Никакого голоса.

Он был длиной примерно с две фаланги мизинца и толщиной с хороший гвоздь. Поверхность матовая, почти чёрная, с тонким серым блеском на ребре. Зураб осторожно подхватил образец щипцами и положил на маленькую наковальню.

— Тяжёлый, — сказал он.

Кор-Дум взял вторыми щипцами, проверил.

— Очень.

Брун поднёс магнитный камень. Реакция была слабой и странной: образец не притянулся, но камень чуть повернулся в руке.

— Не повторять десять раз, — сказал Кор-Дум.

— Я один сделал.

— Поэтому и говорю сейчас.

Зураб осмотрел кромку под увеличительной линзой.

— Структура мелкая. Не похоже на наше звёздное железо из метеоритов, что я видел. Но я видел два куска за всю жизнь.

— Можно сделать сердечник? — спросил Лекс.

Зураб помедлил с ответом и положил образец обратно.

— Если он куется. Если не рассыплется. Если не убьёт кристалл при нагреве. Если не съест половину инструмента. И если после обработки останется то, что нужно. Тогда, может быть, на один короткий сердечник хватит.

— На один?

— Я не обещаю даже один.

Лекс кивнул.

— В журнал так и запишем.

Айрин записала: «Образец 7-Г. Один фрагмент. Свойства неизвестны. До испытаний не расходовать».

Грым добавил:

— Основное хранилище закрыто. Сервисный ключ туда не пускает.

Кор-Дум посмотрел на сына.

— И ты не полез ломать?

— Нет.

— Точно мой сын заболел.

— Я вырос.

— Ещё хуже.

Зураб рассмеялся.

Потом стал серьёзным.

— Хранить отдельно. Не в общем ящике. Под замком. Доступ: мы четверо и Айрин по медицинской части, если эта дрянь начнёт кого-нибудь травить.

— Клык? — спросил Лекс.

— Знать должен. Трогать без мастера — нет.

— Тогда Клык знает, а ключ остаётся у мастеров.

Контейнер закрыли снова. Не спрятали в тайную святыню и не положили на алтарь. Убрали в металлический шкаф мастерской, где уже хранились нестабильные кристаллы и трофейные сплавы. В журнале появилась строка, в списке ключей — ещё одна подпись.

Так звёздное железо и попало на базу.

Один маленький кусок.

Не победа.

Возможность проверки.

* *