Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

стаяла поодаль, на каменистом возвышении. Добираться туда приходилось либо по мосту, либо штурмовать крутой склон.

Выглядела она не очень презентабельно — угловатая, с плоской крышей и странной архитектурой. Нижние два этажа вообще не имели окон, закатанные наглухо, а третий и последний опоясывала узкая горизонтальная бойница. Я бы отнёс постройку к более ранним временам, тем более в этом районе на пластиковых картах имелась небольшая отметка поселения. Охотники ничего подобного и близко не возвели.

Постоянных жителей насчитывалось не больше полусотни человек, а прочие кочевали между обширными охотничьими угодьями и другими укреплениями. Кто-то добывал еду, кто-то занимался торговлей или просто куролесил у мятежников. А те, в свою очередь, могли сослать сюда своих залётчиков за особые достижения. Если штрафник отбывал положенное наказание, он мог вернуться, в противном случае тому оставалось пытать счастья где-нибудь ещё, кроме Синкаана.

Когда последний дикарь стараниями Хокана прекратил голосить, я отчётливо услышал металлический лязг за мостом. А где шум, там и жизнь, верно? Поэтому мы пошли на звуки, не забывая на всякий случай поглядывать по сторонам. Но в обугленных завалах никто не скрывался. Оставшиеся в живых упыри собрались как раз у башни, которая вновь приняла на себя роль последнего оплота.

Интересно, сколько подобных сцен она пережила за тысячи лет?

Увы, даже наш механический долгожитель вряд ли знал хотя бы примерный ответ. Его, кстати, прямо сейчас дружно теснили к обрыву, не считаясь с потерями. Новых противников назвать дикарями язык уже как-то не поворачивался. Отличались они как внушительными габаритами, так и грубыми доспехами. Некоторые заковались в металл с головы до ног и размахивали вполне годным оружием. Не хватало им лишь дисциплины.

Стоило нам появиться на мосту, как некоторые берсерки тут же бросили своих товарищей и побежали в нашу сторону, громыхая на каждом шагу. В итоге робот всё же сумел пойти в контратаку, калеча примитивных латников. Окончательно их раскидать мешал настоящий гигант с шаровидным шлемом, как у водолаза, от ударов которого скелету приходилось то и дело уворачиваться. Орудовал мордоворот каким-то невообразимым рубилом, толщиной не меньше ладони. Таким и металлическую конечность можно запросто повредить, а обычную перебить даже в броне. И весила эта дура наверняка побольше, чем тяжеленая гордость Доски.

Шечка встретила самого быстрого и удачливого бегуна, которого не смогли остановить наши стрелки. Один болт застрял в наплечнике, второй чиркнул по кастрюле на голове. А вот составной топор расколол её, словно деревянную чурку. Не успел поверженный латник брякнуться с моста вниз в неглубокое ущелье, как туда полетел другой. Молотильщик вмял ему выпуклую нагрудную пластину вместе со всем, что под ней скрывалось. Следом за тяжеловесами отработали мечники, а я тем временем угостил болванкой богатыря, будто по колоколу попал. И пока тот приходил в себя после дезориентации, швырнул в него подожжённую бутылку.

Как можно к таким радушным хозяевам и без гостинцев? Вот и я подготовился.

Главный секрет коктейля Молотова — его тягучесть, поэтому пришлось подогнать спиртной презент профессору Шаану, дабы тот подобрал мне подходящий состав. Обычное топливо слишком жидкое и моментально стекает с любой поверхности. Масло для ламп чуть лучше, но тоже не совсем годится. Мои первые эксперименты больше засоряли атмосферу дымом, чем кого-то жгли. Для гарантированного поражения противник должен был любезно полежать прямо в пылающей луже.

А вот новая смесь прилипала намертво, не хуже клейстера. Досталось не только вожаку, но и его соратникам. Разве что рвануло не так громко, как зажигательные бомбы самих людоедов. Тогда, помнится, меня с крыши едва не сдуло, вместе с Марью. Увы, разведчица изгоев не пережила тот роковой день, и это огненное жертвоприношение я устроил в её честь.

Живые факелы уже не помышляли о сражении, катаясь по камням в бесплотных попытках сбить с себя прилипчивое пламя. Кое-кто ухнул вниз, остальных забил Красный, которому высокая температура была нипочём. Дольше всех сопротивлялся гигант, но и до него дошла очередь. Робот в фирменной безжалостной манере перебил ему все конечности, не давая уползти. Судя по всему, тело выгорит дотла, оставив после себя одни лишь обугленные доспехи. Ещё один обманщик смерти отправился прямиком к ней в гости.

Но не Биолог, к сожалению.

— Хорошо иметь друзей, да? — поинтересовался я у робота, когда он оставил наконец противника спокойно догорать.

— Я бы и сам справился, человечек, — заявил скелет, протопав мимо. — В округе могут бродить другие. Займусь ими, пока вы тут маетесь хернёй.

— Нюхачи обязательно подтянутся на запах дыма, — кивнул Сумрак.

Я уже знал, что так называют худосочных разведчиков, которые выслеживают добычу для своих сородичей. Сами они опасности почти не представляют — даже подросток их палкой отлупит, но за ними следуют загонщики. Неутомимые босоногие марафонщики, способные бежать сутки напролёт. Когда кончаются силы, они могут перекусить сородичем и продолжать погоню. А по их следам двигается всё остальное племя.

Нам провожающие ни к чему, поэтому я отправил скаута вместе с роботом. Одна голова хорошо, а две — уже наш родной герб получается. Пусть присмотрят друг за другом, подчищая нежелательных свидетелей. А большая часть отряда пошла обратно за животными и особыми персонами. Оставлять их надолго без присмотра точно не стоит. Сам же в компании Тары и неразлучной парочки сосредоточился на обыске, начав прямо с башни. Миста вскрывал невыбитые двери, а Юта просто умаялась от всей этой суеты и нуждалась в отдыхе. Никто из наших серьёзно не пострадал во время зачистки, не считая пары неглубоких царапин и ушибов. Тренировки не прошли даром, да и противника мы застали врасплох.

Первый этаж башни оккупировали догорающие на свежем воздухе латники. Они едва облачились, когда сюда пожаловал Красный со своим инспекторским жезлом. Кое-кто даже за порог не успел выйти, оставшись прямо тут. В целом внутренние помещения напоминали жутковатый свинарник. Всё максимально загажено и раскурочено. А ещё тут складировали «провиант», от вида которого замутило даже Двойку, которую трудно чем-то пронять.

Большую часть тел орда схарчила в первые же дни, а остальное догладывал новый гарнизон. Вряд ли неубиваемый предводитель задержался здесь случайно. Насколько я понял, их отправляют лишь на самые ответственные направления. С