Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

все трое мгновенно замерли в напряженном ожидании, не сводя глаз с точки контакта. Прошла одна секунда, две, три... Ничего не произошло. От слова «совсем». Сырой весенний воздух оставался абсолютно прозрачным, неподвижным и хрустальным. Никакого хлопка по ушам, никакой зеркальной ряби пространства. Магия молчала.

Док вернулся к нам, озадаченно, недоуменно пожал широкими плечами и молча вернул узорчатый посох мне. Я так же без лишних слов перенаправил древесину Андрею:

— Мех, теперь ты. Давай, приложи инженерную силу.

Механик сосредоточенно, хмуро принял древний артефакт, развернулся к нам спиной, поудобнее перехватил дерево и мощным, поршневым движением рук вогнал его глубоко в лесной грунт, едва не расколов сухой корень.

Результат оказался в точности таким же, как и у Дока — абсолютно нулевым. Чертова мембрана зеркального мира даже не чихнула на чужие усилия. Посох вел себя как самая обычная, старая деревянная коряга.

Оба друга ошарашенно, с каким-то благоговейным испугом уставились на меня. Я хищно хмыкнул в усы, подошел к посоху, перехватил его шершавое туловище своей ладонью в тактической перчатке и без малейших усилий воткнул ровно в то же самое место, куда только что со всей дури давил Андрей.

Мысленно, изо всех сил я сосредоточился на четком, жестком командирском приказе: «Открыть небольшой, штурмовой проход, два на два метра, берег реки».

Пространство перед нашими глазами прямо у Скалы Акелы мгновенно пошло плотной, маслянистой зеркальной рябью, заложило барабанные перепонки, воздух беззвучно лопнул, и заклубившаяся серая дымка явила нашим взорам залитую ярким утренним солнцем древнюю опушку X века.

Портал беспрекословно слушался только меня, признавая своего единственного Владыку.

Андрей Механик среагировал мгновенно, без единой доли секунды промедления. Сработали выжженные на подкорке многолетние армейские рефлексы спецназа: он пулей, низко пригнувшись, проскочил через мерцающий серой дымкой зеркальный овал, держа свой массивный пулемет «Печенег» наизготовку у бедра.

Наш Мех в последний миг на базе передумал и наперекор моей инструкции всё же прихватил эту сокрушительную машинку с собой за черту. Из чужого, дышащего летним зноем мира в ту же микросекунду донесся его короткий, хлесткий и четкий доклад:

— Чисто! Сектора держу!

Я со снайперской винтовкой СВД наперевес заскочил вторым номером, уходя кувырком в сторону в высокую траву, готовый к любым неожиданностям. И только Док вальяжно, вообще не торопясь, с ленцой ввалился в проход следом за нами, небрежно придерживая за цевье свой автомат Калашникова.

Эх, медицина — что с неё взять... Раз уж два боевых командира наперебой рявкнули в эфир, что периметр «чист», чего лишний раз гражданскому профессору дергаться, адреналин жечь и немолодые мышцы напрягать.

— Док, ложись! Пригнись, мамонт! — резко, сталью скомандовал я, чутко, у самой кромки леса уловив едва слышный подозрительный шорох раздвигаемых веток. А затем громко, с леденящим, пронзительным до костей спокойствием добавил в зеленую чащу: — Кто там в кустах прячется, выходите на свет по-хорошему, с поднятыми руками. Или я прямо сейчас могу сильно обидеться. А в обиде, мужики, я страшен, пленных не беру.

Я плавно обвел длинным стволом СВД опушку зеркального десятого века и навел перекрестие оптического прицела ПСО-1 прямо на густые заросли дикого шиповника слева. Ветки малинника испуганно раздвинулись, и на залитую солнцем поляну, трясясь всем телом, вылез один из тех крепких охотников Стояна, имен которых мы так и не узнали за время вчерашней дороги к камню.

Парень дышал через раз, шумно, затравленно глядя на хищную вороненую сталь моей снайперской винтовки.

— Княже Владимир, не стреляй, Христа ради... То есть богами заклинаю, это я, Третьяк! — поспешно, заикаясь от ужаса, запричитал он, высоко вскидывая пустые, исцарапанные ладони. — Меня старейшины наши, дед Стоян, послали встретить вас, ежели вы снова из чистого воздуха явитесь. Мы ведь не знали, грешные, где именно вас у этих урочищ дожидаться... Вот Стоян одного молодого парня отправил круглосуточно караулить к речке, к месту нашей первой встречи, а мне строго-настрого наказал здесь, у этого святого камня-монолита, на часах бессменно стоять, глаза проглядеть, но Князя дождаться.

Я плавно, без резких движений опустил ствол СВД к бедру, но кругового обзора ни на секунду не терял. Мех продолжал держать кусты на прицеле пулемета.

— У вас что-то случилось в весях за эту ночь? — я опасно нахмурился, мгновенно считывая его панический, загнанный настрой. — Из-за чего такая спешка с секретами и дозорами в моем лесу?

— Да, Великий Князь... Страшная беда в весь пришла, — охотник Третьяк понуро, обреченно опустил голову, и плечи его бессильно повисли. — Вчера под вечер в наше село нагрянул тиун киевский, княжеский свирепый управитель, да с ним десятка полтора дружинников конных, закованных в железные кольчуги. Они под корень, силой оружия забрали у нас всех добрых коней, что нам после твоего пулеметного побоища от печенегов в качестве добычи достались. Весь стреноженный табун угнали, ироды киевские, подчистую... Еще и стариков избили, кто за поводья хватался.

— Сказали, значит, законную дань за прошлые долги забирают? — хмуро подал голос Мех, недовольно, с сухим металлическим кликом звякнув затвором своего пулемета. Он явно не одобрял такой наглости со стороны киевлян.

— Да, Княже Владимир, именно так и сказали, ироды, — горько, со слезами на глазах вздохнул парень, сжимая древко рогатины. — Мол, за старые грехи древлянские, за убиение князя Игоря, мы теперь до веку дань кровью, мехами и добром платить Киеву обязаны. А кони-то какие хорошие были, крепкие, выносливые, степные... Мы уж со стариками в веси думали, землю на них по весне начнем пахать, баб изнурять не придется.

— Ладно, ничего уже тут с ходу не поделаешь, — отрезал я холодным тоном, философски и прагматично оценивая изменившуюся ситуацию. — Забрали так забрали, война есть война. Как в нашем мире мудро говорят: как пришло на халяву, так и ушло без следа. Снаряжение-то боевое, стрелы, железо печенежское, кольчуги и трофеи наши главные — целы? Успели бабы с перепугу припрятать, пока дружина в ворота ломилась?

— Да, Княже, железо, луки да седла в дальних, глухих лесных бортях на болотах мужики надежно схоронили, — немного приободрился и повеселел лицом охотник. — Туда киевская дружина и близко не совалась, побоялась коней в трясине сгубить. Но вот коней всех до единого, что на лугу стреноженные стояли, они угнали, подчистую... Всю весь обезлошадили.

— Когда эти мытари в следующий раз к вам на погост наведаться обещали? Каковы их точные графики и сроки?

— Мне то неведомо,