Читать книгу - "Корона Джасада - Сара Хашем"

она бы смягчила его суровый образ в глазах народа и помогла править твердой рукой.

А ещё она прожила бы глубоко несчастную жизнь с мужем, чьей близости одновременно желала и панически боялась.

Лайли оставалась важнейшей фигурой в его планах, поэтому момент для того, чтобы его терпение окончательно лопнуло, был выбран самый неподходящий.

— Ты принимаешь эти браслеты от ухажёров и твердишь, как жаждешь найти идеальную пару. Я раз за разом слушал твои излияния о том, что всё, чего ты хочешь, — это спокойная любовь с хорошим человеком. — Арин присел на корточки, и полы его плаща чёрной лужей растеклись по сапогам. — Моя любовь никогда не принесла бы тебе покоя. Да и как это возможно, если во мне самом тебя ничто не успокаивает?

Лайли вздрогнула и явно собиралась возразить, но Арин зашёл с другой стороны:

— Зачем ты пришла меня освободить?

На этот раз она ответила без колебаний:

— Ты наш Командир. Низал атакован, и ты нам нужен.

Арин улыбнулся.

— Неправильный ответ, да? — прошептала она. — Нужно было сказать иначе.

— Это идеальный ответ. — Он был её Командиром. Её Наследником. — Просто я люблю женщину, чьи решения далеко не так идеальны. — Женщину, которая находила покой рядом с Арином, даже когда сам Арин не находил покоя ни в чём.

Арин поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост.

Довольно. Капсуле уже доводилось пожирать свои любимые лакомые кусочки в лице Арина, и новых подношений она не получит.

— Совет созван? — спросил Арин.

— Д-да. В военном крыле.

Придётся поторопиться. В лучшем случае храбрости Совета хватит ровно до тех пор, пока враг не прорвёт первые ворота.

— Вези приказ солдатам, пусть освободят моего гвардейца из подземелья Цитадели, — распорядился Арин. — Как закончишь, жду в военном крыле. Джеру к вам не присоединится — у него свои инструкции.

Не проверяя, идёт ли Лайли следом, Арин зашагал по коридору. Даже если выстроенная им оборона сработает, Рубиновые гончие в своё время умели передвигаться втрое быстрее лошади. Вайда окажется у ворот Цитадели уже к вечеру, если не раньше.

«Рубиновые гончие». Арин вышел на лестничную клетку, и губы его тронула мрачная, невольная усмешка. Как истинное порождение этих залитых кровью судов, Вайда понимала: ей нужен способ выиграть войну против Низала без поддержки других королевств.

Что ж, когда Вайда придёт, Арин будет готов.

В конце концов, он и сам был порождением этих судов.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТАЯ. АРИН

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТАЯ. АРИН

Двери зала Совета с грохотом распахнулись от удара рук Арина.

Как он и ожидал, советники уже повскакивали со своих мест — их крики были отчётливо слышны ещё в конце коридора. Задержись Арин хоть на минуту, и он застал бы их в самый разгар бегства. Цитадель стала главной мишенью для нападения Вайды, а эти изнеженные снобы слишком давно не вели войн, в которых победа не была бы им гарантирована. Прошли годы с тех пор, как они лицом к лицу сталкивались со своей смертностью.

Головы советников разом повернулись к вошедшему. Арина искренне позабавило, что один лишь Байум пришёл в ярость, увидев его на свободе. По лицам остальных прокатилась волна облегчения.

Равейн наблюдал за сыном во главе стола, ничуть не удивлённый его появлением. Цветущий вид, который отличал отца на протяжении всех его пятидесяти с лишним лет, сменился нездоровой серостью. Даже плечи словно усохли под тяжёлой тканью парадного одеяния. Место у края стола, где обычно покоился скипетр Верховного Равейна, пустовало.

— Взять его! — взревел Байум. — Кто выпустил этого предателя?!

— Он ваш Наследник! — огрызнулась Сама. — Командир этого королевства!

— Измена лишает титулов!

Арин проигнорировал их перепалку. Отец пристально смотрел на него, и Арин ответил ему тем же.

Просчитывал ли Равейн подобный переворот в своей голове? В каком-то другом, идеальном мире Арин, возможно, потратил бы время на то, чтобы объяснить Совету, что именно совершил Равейн — рассказал бы про Кровавый Саммит, добычу магии и правду о собственном происхождении. Арин предпочёл бы прямой подход, подкреплённый фактами и логикой.

Однако в таком случае Совет потребовал бы неопровержимых улик, которых у Арина на руках не было. Зато неопровержимое доказательство его собственной измены надёжно скрывал рукав отцовского одеяния — доступное в любой момент, неоспоримое. Решение было бы принято незамедлительно, и явно не в пользу Арина.

Что ж, возможно, Равейн мог бы им гордиться. Свою новую стратегию Арин перенял напрямую у отца.

— Очень скоро Вайда окажется у ворот Цитадели во главе Рубиновых гончих, — произнёс Арин. Гул споров мгновенно затих. Байум всё ещё сверлил его яростным взглядом, но крыть ему было нечем. — Рубиновых гончих невозможно сокрушить обычными мечами. От них не защитит ни один доспех. Они подчиняются Султанше и только ей.

Арин подошёл к окнам и повернул щеколду, скреплявшую створки. Окно распахнулось наружу, впустив в зал прохладный, освежающий весенний бриз, который совершенно не вязался с той мрачной угрозой, что надвигалась со стороны тёмных силуэтов Эссамского леса.

— Но замковая тревога до сих пор не зазвучала, — заметила Сама, вытирая пот со лба тыльной стороной запястья. — Если бы Низалу грозила настоящая опасность, разве Башня не предупредила бы нас?

— Вайда ещё не пересекла границы Низала. — Арин провёл пальцем по стене, мысленно сверяясь с картой, запечатлённой в памяти. — Сперва она двинется на север, чтобы отбить Слоновый дворец и выбить оттуда наших солдат. Полагаю, мой отец отправил тысячи воинов, чтобы перекрыть подступы к Цитадели как минимум на пятьдесят миль вокруг. Основную часть своей армии она бросит на то, чтобы смять эти заслоны, а остальных отправит в обход гор. — Палец Арина замер на каменной кладке. — Они войдут в Низал через нижние деревни.

— Авалин спаси нас, — Герсини тяжело опустился в кресло, до белизны в суставах сжав набалдашник трости. — Это будет бойня.

— Да, — Арин наклонил голову. — Но этого можно избежать.

Герсини поднял голову, и на его бледном, сероватом лице блеснул луч надежды:

— У вас есть план, ваше высочество?

Почтительность Герсини окончательно добила жалкие остатки самообладания Байума.

— Вы что, забыли, что этот предатель сбежал вместе со скипетром Верховного?! Что его подозревают в сговоре с джасадскими мятежниками? — Советник с силой хлопнул ладонью по столу. — Кто знает, какую