Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

— Ещё один скелет.

— Он повинен в смерти не меньше чем вы. Как его имя?

— Он назывался Старым.

— Старый-старый… Модель?

— Общего назначения, первое поколение.

— Никто из них никогда бы не позволил себе такого! Ты снова лжёшь!

— Даже на пороге неминуемой гибели? Сразу говорю, я в том ни при чём. Его разломал представитель Биологов. Хоть их ты помнишь?

— Подлые недобитки! — проскрежетал мой собеседник. — Надо было выжечь эту гниль дотла, как и предлагал Хат!

— Думаю, ты этим и занимался в своё время, раз они хранили у себя твои мозги. Пока мы их не выкрали. Старый рассказывал, что тоже принимал участие в карательном походе против людоедов. Тот Биолог перед смертью назвал его рыцарем.

— Получается, он тоже погиб?

— Тут уже отрицать не буду, моя вина. Виноват.

— Да кто же ты…

Договорить ему не дало возвращение Двойки. С собой она внезапно привела Доску и заспанного Мау. Этого явно подняли прямиком из постели, но при виде робота вся сонливость тут же испарилась. Ещё бы, не каждый день твоя поделка оживает.

— Усмиритель! — встрепенулся скелет, уставившись на шечку. — Немедленно освободи меня и арестуй нарушителей!

— Командир, что он несёт? — нахмурилась рогатая воительница, перехватив составной топор поудобнее. — Мне вырубить его?

— Да не меня, бестолочь! Человеков!

— Не напрягайся, уважаемый, она служит лишь мне, — пояснил я растерянному роботу. — Да и вообще, на что ты рассчитывал?

— Что она вспомнит о своих прямых обязанностях.

— Усмирять нас, людей?

— Шеки больше вам не слуги, — хмуро процедила Доска, не отводя оружия. — Давным-давно мой народ сбросил ваши ублюдские оковы. Великий Крал даровал нам свободу и собственный путь великих воинов.

— Ещё один бред… Вы не можете жить сами!

— Почему? — тут же спросил я.

— Элементарные законы размножения. Их крайне мало для устойчивой популяции. Они не могут бесконечно плодиться как вы.

— У них нынче собственное королевство. Небольшое, но весьма серьёзное.

— В чём-то железяка права, — признала шечка. — Нас и правда становится всё меньше, поэтому ещё прошлая королева ввела обязанность продолжения рода. Но получается это не у всех.

— Рожать?

— Да, командир. Я не смогла никого выносить, поэтому меня отправили на дальние рубежи.

— Ясно, а что там с Кат-Лоном и прочей братией?

— Позвольте мне, господин, — попросил Мау, недоверчиво косясь в сторону робота. — Я слышал от поддатых тех-охотников, что это вовсе никакая не легенда. Безумный владыка скелетов действительно существовал в незапамятные времена. Но его смогли победить, пусть и ценой огромных потерь.

— Это вы все сошли с ума, — вновь подал о себе знать робот, но уже не столь уверенно.

— Далеко на юге есть целые поля, усеянные костями, от мала до велика, — продолжил инженер. — Тех-охотники раскапывали там целые поселения, чьи жители погибли в один день. От рук скелетов, некоторые из которых тоже там остались навсегда. Об этом нынче не принято говорить…

— А у нас не зазорно рассказывать детям, что наши славные предки сражались против железных орд плечом к плечу с гладкокожими, — возразила Доска. — Но те нас предали, забрав себе самые плодородные земли. С тех пор мы воюем.

— Окраниты? — удивился я.

— Воинство святого Феникса, — добавил Мау. — Поначалу они все верили в Китрина и его наставления.

— Мы все в него когда-то верили… — неожиданно признался робот.

Наверное, превратись он в горячую красотку, ребята удивились бы куда меньше. Даже Доска вскинула костяные брови от изумления.

— Что вы на меня смотрите, примитивы? Китрин это искажённое вашим простеньким диалектом «Единство». Идеальная форма сосуществования, которая оказалась недостижима на практике. Но часть его живёт до сих пор в каждом из нас.

— Китрин был предан собственными сыновьями… — припомнил я основной догмат учения. — В итоге получились Нарко и Окран.

— Зеркально противоположные половины, — уточнил скелет. — Забавно, что у одичавших эти названия стали объектом поклонения. С другой стороны, они хоть так запомнили, кому обязаны своим жалким существованием.

— Это всё звиздец как интересно, — проворчала Двойка. — Но что нам делать с этой трахнутой на голову железякой?

— Слова тут не помогут, — решил я. — Пусть своими, хм, глазами убедится в нашей правоте.

— Отпустить? Его⁉

— Ты сегодня очень догадливая, подруга. Мау, Окран тебе в помощь. Ну, или Китрин, как угодно. А вам, уважаемый, советую не делать глупостей.

— Командир… — замялся инженер, не испытывая ни малейшего желания прикасаться к цепям.

— Исполняй, что велено! — рявкнула Доска. — Пусть только попробует дёрнуться!

— А ну-ка все выдохнули, — приказал я. — Это наш гость, а не пленник. Чувствуете разницу? Если он будет вести себя хорошо, то мы его проводим до ворот, как и следует вежливым хозяевам.

— Со мной не будет проблем, — пообещал скелет.

— Вот и славно. А если всё-таки решишь отомстить выродкам, которые тебя убили в прошлый раз, советую запомнить обратную дорогу. Мы как раз собираемся на север.

Робот на этот раз предпочёл промолчать. Возможно, не хотел расстроить меня отказом, но я в любом случае решил рискнуть. Поступать благоразумно, держа синичку в руках, не по мне. Безбашенное семейство Рюминых такого точно не одобрило бы. Кроме, разве что, отца.

Ну и Двойки, куда уж без неё.

— Рю, ради святых заусениц, послушай меня…

— Заткнись, пожалуйста.

Тара обиженно поджала губы, но колебать звуковой фон в мастерской прекратила. Терпеть не могу, когда над ухом зудят в ответственный момент. Её сомнения мне прекрасно понятны, а толку тогда держать в подвале пленного робота? Тут либо по частям продать, чтобы хоть немного отбить затраты, либо всё-таки попытаться его переубедить. Аргументы у меня лично кончились, пусть сам их поищет.