Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

какого хрена у нас посторонний на объекте. Аж сам вздрогнул, будто папаша моим голосом заговорил. Чур меня, чур!

Мужичок окончательно растерялся, но тут ему на помощь пришёл Сторк.

— Это Хал, наш помощник.

Значит, всё-таки не показалось. Просто за время нашей последней встречи местный обитатель успел облагородить растительность на лице, заодно заметно так его откормив. Учитывая явную близость к кухне, ничего удивительного.

— А остальные поденщики тоже тут шляются?

— Они давно разбежались кто куда, только Хал и остался, — поспешил успокоить меня кузнец. — Он и мне помогает, и за продуктами вместе с Лу ходит, и даже на посту стоит… Иногда.

Ну да, оставшимся на хозяйстве ребятам отчаянно не хватало рук. От рабочих до способных держать оружие. Ведь надо ещё всю эту махину сторожить, дабы тут чужие ладошки не грелись. Любые укрепления без присмотра — просто декорации, которые впечатлят лишь неискушённого зрителя. А вот у остальных сразу же возникнет нестерпимое желание пошарить внутри. Желательно, с вместительным рюкзаком за плечами.

К сожалению, при своих внушительных габаритах база оказалась почти пустой. Всё население, помимо кухонной парочки с кузнецом, включало пожилого ополченца Янкая, который отсыпался после ночного дежурства, да самого коменданта. Тот соизволил выйти лишь под конец экскурсии, кивнув мне чисто для порядка.

— С возвращением, главный.

Будто мы на рынок ходили, зеленофруктами затариться. С другой стороны, ждать эмоций от инсектоида, да ещё и редкой породы, как минимум, странно. Психология у них иная, и даже не чуть. В том же Хенге, да и в прочих регионах, «южников» описывали как весьма кровожадных и воинственных нелюдей, отличавшихся крайней жестокостью. Впрочем, кто в этом чокнутом мире вообще милосерден? Мне такие дурачки ещё не попадались.

Зато бывший принц Роя по кличке Сапфир обладал незаурядным интеллектом и руководящим опытом. Не в набегах, слава Окрану, а в более мирных делах. За это я его и ценил, а несносный характер — это сопутствующий багаж, который не скинешь за борт. Идеальных сотрудников не существует в принципе, тем более, особого выбора у меня и не было. Хватал что под руку подворачивалось.

— Надолго к нам? — поинтересовался южанин, как ни в чём не бывало.

— К себе, — поправил я выскочку. — А теперь показывай, что ты тут наворотил без меня.

— Всего лишь совершил невозможное, — скромно признался он. — Впрочем, людям свойственна неблагодарность…

— Могу вернуть тебя рабовладельцам, если будешь настаивать.

— Благодарю, мне и тут неплохо.

Рой повёл нашу толпу внутрь башни, отпуская комментарии чуть ли не на каждом шагу. Надо признать, объём работы впечатлял. Ребятам каким-то чудом удалось восстановить не только крышу, но и первые три этажа, хотя оплачивал я материалы лишь для второго. Нижний и вовсе оказался полностью готовым к заселению. Три общие комнаты на восемь коек в каждой, а четвёртая секция представляла собой что-то вроде столовой, которая могла легко переоборудоваться под иные нужды. Разве что с электрификацией всё обстояло не так здорово. Центральный кабель ещё не запитали, так что помимо узких бойниц освещение давали только масляные фонари. Уютно, но не совсем практично. С другой стороны, ставить собственный генератор во дворе — чистое разорение. Лучше уж присосаться к квартальному, за умеренную плату.

Однако неугомонный Сапфир вынашивал планы установить на крыше парочку небольших ветряков, благо высота позволяла рассчитывать на выработку энергии большую часть суток. С ветрами тут проблем нет, а вот само устройство не из дешёвых, пусть и собирается из промышленного хлама. Некоторые детали так просто не достать и на коленке не сделать.

Третий этаж полностью пустовал, а вот на втором успели закончить пару жилых комнат, одна из которых предназначалась командующему составу, то есть — мне, а вторую оккупировал Сапфир, категорически не хотевший ютиться с людишками. Впрочем, те и сами не горели желанием соседствовать. Заносчивый инсектоид прекрасно успевал доставать всех в светлое время суток, поэтому по ночам никто не желал его видеть.

С одной стороны, полномочия управляющего позволяли ему некие привилегии, а с другой — не охренел ли он часом? Поэтому я, чисто для профилактики ксенофобии, подселил к нему Доску. Той глубоко фиолетово, где бросить кости, а ещё она — не человек. Так что расстроенному принцу пришлось смириться и впредь формулировать свои просьбы более чётко. И конечно же, не в столь категоричной форме.

К его чести, возмущаться вслух рой не стал, поэтому отделался всего одной, очень даже симпатичной соседкой. Уверен, что многие члены отряда ему в тот момент позавидовали, хотя сам он оценить девичьи прелести не мог, увы. У роев даже принцы бесполые, а вот настоящих трутней никто в глаза не видел, не говоря уже о полумифической королеве.

Впрочем, как-то же они на свет появляются. Не из пробирки же…

Сапфиру ещё повезло — подобно большинству соплеменников, он не загнулся от синдрома «отмены». Операционная система у антропоморфных жуков какая-то своя, чуть ли не на коллективный разум завязанная, и обретать индивидуальность способны далеко немногие. Профессор Шаан после многочисленных вскрытый пришёл к выводу, что виной всему странное образование у них в голове. Связанное напрямую с «антенной», что улавливает тончайшие феромоны в воздухе. У кого этот узелок отсыхал, те чаще всего жили дальше и потихоньку обретали недостающую индивидуальность. Остальные довольно быстро сгорали в неизлечимой лихорадке.

С характером у южника не заладилось, а вот чего у него не отнять, так это скрупулёзного подхода к делу. Одна только краткая выжимка заняла целую тетрадь, сшитую вручную. Держать её приходилось корешком вверх, словно отрывной календарь, а страницы испещряли многочисленные цифры и пометки с обеих сторон. Я бы разбирался в записях до скончания сезона, но, к счастью, у меня имелся грамотный специалист.

Юта быстро выяснила, что все оставленные мной финансы давным-давно израсходованы. Их даже не хватило бы на закупку дополнительных материалов, не говоря уже о более насущных вещах. Вроде той же провизии. Однако никто с голоду не умер, и более того — рой смог отложить три с лишним тысячи кат на непредвиденные траты.

Вот это я понимаю