Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

только шечка и Хорт могли держать посох на вытянутых руках. Я сам его едва не уронил от неожиданности, едва взявшись. Хорошо хоть на протез, а не на здоровую ногу. С виду простая деревяшка, а по весу будто урановый ломик.

— Железное дерево, — хмыкнул Молотильщик, возвращая тяжеленный шест владельцу. — Была у меня однажды дубинка из него. Сколько шлемов она помяла, страшно вспомнить. Сносу ей не было, пока не потерял…

— Недаром это растения валят при помощи верёвки с вулканическим порошком, — добавил образованный Мау. — Обычная пила против них бессильна.

Мне, кстати, довелось увидеть эти деревья вживую, хотя они чрезвычайно редки. Просто в той местности так легко их не добудешь — живность сторожит их лучше чем в любом заповеднике. Учитывая толщину ствола, похожего на баобаб, работы там целой бригаде на пару дней. Как объяснил словоохотливый инженер, в ход идёт крепчайшая пенька и смоченный водой абразив. Тереть такой вот штукой в полевых условиях нужно долго и нудно. За это время от лесорубов даже костей не останется.

— Ну, если ты так настаиваешь, то можешь остаться, — решил я наконец. — Пока что временно, а там как себя покажешь.

Монах поклонился чуть ли не до земли, как у них принято, и клятвенно пообещал, что не заставит меня жалеть. В целом никто из ребят был не против новичка, разве что Двойка в своей излюбленной манере принялась ворчать. Я бы удивился, честно говоря, случись иначе. Ниндзя традиционно недолюбливают всех, кто может им самим настучать по тыкве. Всех остальных они просто презирают. А уж про якобы украденные монахами секретные техники она мне давно все уши прожужжала. Как будто сами лазутчики ни разу таким не занимались, а разные кланы, зачастую враждующие друг с другом, у них просто чтобы не путаться. Верю.

Сомнения, разве что, вызывала экипировка у кандидата. Железная палка это здорово и в каком-то смысле даже ультимативно, только не когда её обладатель носит крашеное рубище на голое тело. Другими словами, ещё один тряпконосец на мою больную голову. Доспехи монахам тоже нельзя, как выяснилось. А то не круто получается.

С другой стороны, в заварушке лучше иметь одного лишнего бойца, чем не иметь вовсе. И меньше шансов, что будут целиться в другую любительницу спортивного стиля. Тем более, платы за свои услуги мастер Каям не требовал, а уж на кормёжке мы точно не обеднеем. Я как всегда взял еды с запасом, на всякий пожарный, хотя ночевать нам сегодня предстояло под крышей.

Если мы до неё дойдём, конечно. Не то чтобы я сильно соскучился по затяжной ходьбе, но вся эта городская суета немного поднадоела. А тут знай себе шагай по живописным ущельям, да поглядывай по сторонам, чтобы тебе на голову никто не нагадил. Места тут проторенные вдоль и поперёк, но в этом-то и вся проблема. Слишком дохрена охотников поживиться чужим добром на квадратный километр.

Однако на этот раз Окран смилостивился над нами — за весь день повстречался только небольшой отряд имперцев, возвращавшийся с рейда. Самурай, пяток стрелков и два десятка копейщиков. Мы вежливо поприветствовали друг друга и разошлись каждый в свою сторону. Даже документы доставать не пришлось. Моими стараниями отряд уже не походил на разношёрстную банду, а скорее на вооружённый до зубов мелкий караван. Обноски остались в прошлом, и даже рядовые бойцы вроде Мисты с Хопом щеголяли в лёгких однотипных доспехах.

Кто молодец? Я молодец. Скоро нашивки спонсоров будем носить.

Одну только Юту пришлось оставить в бамбуковом прикидке, но даже такое несерьёзное облачение куда лучше простого тряпья. А весит не сильно тяжелее. Наборные дощечки могут спасти от шального удара мечом, если он, конечно, не в опытных руках. Сабельщики обычно так и тренируются, рассекая пучки твёрдых стеблей или прутьев. А тяжам вроде Доски даже деревянные манекены не помеха. Чего уж говорить о людях — сам видел, как она рубит их напополам. Иногда вместе с доспехом.

Для нашего близорукого медика я взял новую пару очков, ровно в десять раз дешевле, чем заплатил за такие же в Ревущем лабиринте. Как тут не помянуть добрым словом крохобора-торговца. Надеюсь, его там в Шо-Батае икота не отпускает. Если он вообще туда добрался.

После полудня дрожащее от зноя небо стали заволакивать тёмные тучи, вынуждая нас невольно прибавить шаг. Хорошо, что животные в отличие от глупых людишек отдыхали как следует, и были полны сил. Ну а мы прекрасно знали, что лучше сейчас поднажать, чем оказаться во время непогоды на открытой местности. Дождик не так страшно, даже проливной, а вот молнии с ураганом это другое дело. Тут любят рассказывать за кружечкой хмельного, как однажды высоко в горах нашли останки целого каравана, добраться к которым не могут до сих пор. Пытаются, но лишь пополняют скорбный список альпинистов.

Как тела людей и животных туда занесло — большой вопрос.

Ответ мне лично встречать не хотелось, поэтому остаток пути мы добили отчаянным марш-броском. Для многих это стало настоящим испытанием, но ничего страшного, лишняя дрянь с по́том вышла. Мне тоже пришлось несладко, хотя организм более-менее восстановился после затяжного загула. Проблема возникла с ногами. Протез при всех заверениях продавца быстрее меня не делал, а скорее наоборот. Искусственный голеностоп пружинил заметно сильнее родной конечности, ломая всю синергию об колено. Я приноровился далеко не сразу, в итоге перейдя на скачущий ритм.

Со стороны выглядело не очень, да и для спины наверняка вредно. Не даром та заныла буквально через полчаса. Надеюсь, хоть целиться в меня станет чуточку сложнее. А так прямо беда.

Когда во вспышке приближающейся грозы вдалеке мелькнули крепостные стены, лишь немногие не испустили дружный возглас облегчения. Добрались! Впрочем, заблудиться под моим присмотром практически невозможно. Я засёк анклав задолго до того, как его заметили остальные. Другое дело, что мы сюда по-хорошему должны были добраться на час позже, под самый закат. Однако буря внесла свои коррективы, скрыв и светило, и оба спутника. Так что разницы почти никакой.

Вскоре нас тоже засекли, посигналив прожектором с дозорной вышки. Мы как добропорядочные путешественники сбавили темп и степенно направились ко входным воротам. Внешние створки стояли