Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

затем стали проникать в школы, больницы, правительственные учреждения. Голоса против быстро замолкали: их не убивали, не пытали, не промывали мозги, нет. Потенциальный оппозиционер просто лишался работы, доступа к социальным благам и превращался в изгоя...

Те, кто улетал на Алой Звезде, смотрели на удаляющуюся Землю и чувствовали странную смесь облегчения и тоски. Облегчения - потому что они не хотели становиться частью сада. Тоски - потому что оставляли за спиной все, что знали.

Среди пассажиров были не только люди. Сотни миллионов гештальтов тоже уходили. Для них это было естественным шагом, они всегда были странниками, и привыкли к долгим перелетам. Некоторые даже не считали Землю своим новым домом, для них она была лишь временной остановкой на бесконечном пути. Теперь отправлялись дальше.

Прибытие к Росс 128 b прогнозировалось через примерно восемьдесят семь лет. Это была долгая дорога, но у тех, кто летел, было время

На Росс 128 b их ждала неизвестность. Планета была похожа на Землю: каменистая, с атмосферой и водой. Но похожесть не означала пригодность для жизни. Никто точно не знал, насколько она будет пригодной и есть ли там органическая жизнь.

Унумы за три миллиона лет с момента зарождения своей цивилизации изучили значительную часть Млечного Пути, отправляя беспилотные зонды и пилотируемые экспедиции. Так чуть меньше миллиона лет назад они открыли Землю, населенную протолюдьми, многие десятки других планет с жизнью.

Колонистам предстояло основать новую цивилизацию, террафомировать Росс 128 b и, возможно, когда-нибудь вернуться обратно. С миром или войной.

***

По циклопическим стенам города, высеченным из белого мрамора, неудержимым потоком карабкались разномастные голубокожие твари. От относительно симметричных гуманоидов до бесформенных чудищ с щупальцами, панцирями, множеством голов. По воздуху носились пылающие розовым пламенем диски, управляемые демонессами Алеан. Они звонко смеялись и хохотали от творящегося безумия.

После падения Небес армии Хаоса перешли в генеральное контрнаступление и орды искаженных монстров буквально затопили миры Альянса.

Этот мир, носящий непроизносимое для людей название, населяла причудливых существ. Эдакая помесь богомолов с хамелеоном. Они сражались храбро, отчаянно, поскольку терять было нечего.

Наседающих тварей разили клинками, заклятьями, техномагическим оружием, которое предоставили Сияющие. Но силы были не равны.

Альянс лишился своего главного оружия - концептуального. Того, что могло на фундаментальном уровне сдерживать искажение Хаоса, защищать живых существ от разлагающего влияния Первородных Богов.

В итоге они тупо заваливали войска Альянса массой. Для Аелан, Кзулта, прочих ничего не стоит создать портал и переправить через него пару миллионов демонов, мутантов и культистов.

Орды бездумного мяса не всегда справлялись, поэтому Хаос в значительной степени полагался на организованные армии из обращенных миров...

Стас не мог не отметить: весьма иронично наблюдать талморанских снайперов с рельсовыми винтовками земного производства, работавших по мельтешащим на стенах командирам туземных войск.

Лохматые здоровяки, едва им дали шанс сражаться против Альянса, фанатично уверовали в новых богов и пошли на фронт.

-Ой, да снеси уже стену, -обратился Стас к Аелан. Они наблюдали за происходящим со спины громадного зверя, превращенного в осадную артиллерийскую платформу. Биомагические орудия каждые тридцать секунд изрыгали плазменные метеоры в сторону города. -Тебе это ничего не стоит.

-Зачем? Исход и так ясен.

-Потери среди своих войск тебя не волнуют?

-Ты сам мне нудел: не помогать смертным без серьезной необходимости. Строгий лимит. Они не должны воспринимать божественное чудо как само собой разумеющееся.

-Сколько вы осаждаете этот мир уже? -поинтересовался Стас, глядя на десятиметровые кучи тел хаоситов под стенами города. Аелан помедлила с ответом:

-Второй месяц уже. Есть идеи, как ускорить завоевание?

-Пока нет. Я знаю недостаточно много.

-Местная раса очень неохотно переходит на сторону Хаоса. Их крайне сложно совратить.

-Почему? Невосприимчивы?

-В каком-то смысле, крылатые успели поработать с их биологией. Думаешь, они позволили бы рабам сражаться совсем без защиты?

-Истребишь всех?

Аелан отрицательно мотнула головой.

-Выжившие будут служить нам... Эх, мир придется делить с Кзултом и Малангхом.

-Я понял кое-что за то время, что нахожусь с тобой.

-Что? -искренне спросила Королева Красота, таскавшая Стаса с собой буквально везде. За прошедшие три с лишним месяца он побывал в десятках разных миров. В качестве ручного попугая.

-Ты избегаешь слишком масштабного применения магии, Аелан. Похоже, перенос домена в Солнечную систему тебя вымывает. Но это лишь вершина айсберга: мы побывали во многих местах, и я заметил, что искажение Хаоса даже на захваченных вами территориях... не везде сильное. С учетом ослабления контрмер крылатых все миры должны были превратиться в изуродованные шарики. Еще демоны... более древние демоны выглядят, не знаю, как точно выразить... не от мира сего, чувствуется в них нечто инородное, хтоническое. Молодежь же - просто стриптизерши, искупавшиеся в голубой краске.

-Ты прав, -ее выражение лица слегка помрачнело. -Как на Земле говорят: прятать голову в песок - не выход. Первородные Боги отрезаны от Хаоса. Мы постепенно... выгораем. А так как я слабейшая из Пятерки, первую на заклание могут пустить меня.

-А твой друг Малангх не защитит?

-Пока мы объединены общей угрозой и необходимостью ограничивать аппетиты.

-В любом случае... -Стас осекся, когда особо мощный сгусток магии проделал в стене брешь, через которую сразу хлынули десятки демонов. -Ваши силы больше, чем у кого-либо.

-Непрерывное ведение войны, необходимость порождать новых демонов истощает.

Над городом туземцев неожиданно расцветает четыре огненно-рыжих облака, создавших колоссальную ударную волну. Щит над центральным районом полностью рассеивается. Стас присвистнул:

-Ого, термобарические...

-Дали залп из РСЗО ''Буря'', -пояснила Аелан. -Впечатляющее оружие. Есть в нем определенная красота.

-Кто управляет?

-Ваши экипажи. Контрактники. Взамен на воскрешение родственников и пятисотлетней подписки на программу посмертной реинтеграции.

-Угу.

Аелан вместо тотальной диктатуры стала строить бизнес-империю. Не хочешь иметь ничего с Хаосом? Да пожалуйста, живи как хочешь, демоны к тебе и на пушечный выстрел не подойдут. Хочешь посмертие на выбор от возрождения в случае преждевременной кончины до рая? Добро пожаловать в наши ряды. Никаких скучных ритуалов, однообразных молитв, культ Аелан становился похож на огромную межмировую корпорацию. И сотни миллионов людей, нелюдей в нее охотно вступали.

-На другие миры будешь распространять такой подход?

-Не в обозримой перспективе. У них уровень социально-экономических отношений не тот. Знаешь, сколько времени и сил потребуется на доведение их до вашего уровня?

-Много.

-Лет сто, а то и двести.

-Потребуются талантливые администраторы, -заметил Стас. -Где их возьмешь?

-На Земле... Королева Красоты вынуждена заниматься бюрократией, бред же.

После залпа реактивной артиллерии обстановка на поле боя резко изменилась. Рвущиеся вперед демоны Хаоса после невидимого ментального приказа