Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

— Ладно. Что ж, идем, пока подумаю, как решить эту проблему. Нам нужно в Криожон, но покупать коня в городе — не жалеть ни его, ни свой кошелек… Так что пока просто пойдем не спеша.

Лошадь, чьи поводья пожилая женщина даже не натягивала, без всяких понуканий или пришпориваний повернулась и направилась к мосту и начинавшейся за ним дороге.

Поначалу шли в полном молчании. Агата быстро приноровилась к размеренному шагу лошади магессы. Лиана, казалось, никуда не спешила, расслабленно смотря куда-то вдаль. Дорога от Цитадели витками спускалась с небольшого холма, на котором и был построен замок, и очень быстро ныряла в лес. Этот, как и остальные в округе, был свободен от разбойников или слишком уж опасного зверья — обитатели Цитадели следили за этим очень тщательно. Агнесса не опасалась нападения, но все же по сторонам посматривала и к лесным звукам прислушивалась.

Магесса заговорила только через пару часов пути.

— Дойдем до поворота на Броды и свернем к Де Гражу. От самого имения давно остались одни камни, но деревенька неплохо себя чувствует, да и лошадей там держат, ну и припасы купить будет дешевле, чем в городе.

— Да, госпожа.

Магесса цокнула языком.

— Послушай, Агата, давай с тобой договоримся: не нужно называть меня «госпожой». Лиана, или «магесса» будет вполне достаточно.

Клинок сбилась с шага.

— Простите?

Даже ее первый Владелец не отказывался от полагающегося обращения.

— Не изображай глухую, ты меня прекрасно слышала. Разве моя просьба непонятна?

— Понятна, просто… Это необычно.

Агата краем глаза заметила, как дернула плечом Владелица.

— А есть разница, обычно или нет? Каждый идет собственным путем, отличным от других.

С этим Клинок могла бы поспорить, но лишь кивнула.

— Так что Лиана или «магесса», поняла меня?

— Да, г… магесса.

— Вот и прекрасно. А теперь, коль нам все равно коротать долгий путь, расскажи о себе. Где ты родилась, как оказалась в Цитадели, кому раньше служила? Я бы начала с себя, но рассказывать мне особенно нечего — я странствующая целительница, как и мой учитель, как и его учитель. Не самое увлекательное занятие, но весьма и весьма нужное — все же те, кто обрабатывают поля, достойны большего, чем поездки хворыми к городским целителям. И это если еще в седле держаться научен или есть кому отвезти… Уверена, твоя жизнь куда интереснее.

— Как пожелаете, г… магесса. К сожалению, я не знаю, где родилась. Помню лишь Цитадель с самого детства. Первым моим Владельцем был известный алхимик…

Поначалу рассказывала Агата с неохотой. Не потому, что желала что-то скрыть или стыдилась прошлого, просто рассказывать о себе было непривычно и странно, как и вообще вести долгие разговоры. Лиана же оказалась весьма охочей до подробностей. Обучением Клинков она интересовалась мало, а о службе, что алхимику, что боевому магу, расспрашивала много. Остановилась только на время небольшого привала, на который они встали около маленькой лесной речушки. Протянула Агате вытащенную из вьюков лепешку с хорошим куском сыра и заметила:

— Ты прости за назойливость, но, знаешь ли, когда встречаешь собственного палача, то хочется знать о нем как можно больше.

Агата едва-едва не выронила съестное. О том, на что еще была способна Печать Клинка, рассказывали лишь перед первой службой. Как и том, что долг — защищать Владельца и от врагов, и от себя самого, если потребуется.

— Ой, да не переживай так, — отмахнулась магесса, — то же мне, тайна. Каждый, кто помнит историю, знает, что Клинок — у горла его Владельца. До моих лет, знаешь ли, глупцы редко доживают, а уж глупцы-маги — точно нет.

Клинок замерла, не зная что ответить. Но отвечать не пришлось — где-то в глубине леса раздался громкий, полный боли человеческий крик.

Глава 4

Крик повторился, уже на более высокой ноте, и смолк. Где-то вдалеке послышался треск ветвей, но Агата зря положила ладонь на рукоять меча — треск этот не приближался, а удалялся.

— Вот как… — негромко проговорила магесса. — Что ж, думаю, нам стоит немного задержаться. Нужно узнать, что там произошло.

Клинок помедлила, взвешивая все «за» и «против», но все же спросила:

— Вы уверены? Прошу простить меня за дерзость, но вы, все же, не…

— Воин? Да, определенно. Но воин у нас ты, не так ли? Я слышала огромное количество историй об умениях Клинков, неужели все они ложь? Твоя предшественница не раз и не два доказывала, что вас не зря считают лучшими воинами Союза. Или ты хуже?

— Я не могу сравнивать себя с той, кого не знаю.

Упоминания о смерти предыдущего Клинка, служившего пожилой магессе, не добавило Агате радости. Знать, что ее сестра умерла за эту женщину, за знахарку… Впрочем, смерть настигает всех. Возможно, то была месть какого-нибудь родственника больного, несчастный случай… Или следствие такого вот любопытства.

— К тому же, не знаю как ты, а я думаю, что нам не стоит оставлять за спиной источник опасности, — продолжила магесса, — нужно узнать, что случилось с этим человеком и кто на него напал.

Агата кивнула. Звучало разумно, да даже если и нет — не ее дело оспаривать решения Владельца.

— Прошу простить мою дерзость и споры.

— О, да перестань. Разумеется, охранять того, кто суется в петлю, куда сложнее, чем домоседа. Но все же долг целителя, даже если он и не живет в городской роскоши — помогать людям. — Лиана отошла к лошади и принялась отвязывать от вьюков потрепанную кожаную сумку с ремнем на плечо. — Можешь свой мешок на Спокойную положить, привязать найдем чем. Я ее отпущу, но кобыла умная, всегда возвращается.

Агата покачала головой.

— Сражаться мне не помешает. Да и весу немного.

— Как знаешь, — пожала плечами магесса, — я предложила. Сообразишь, откуда крик?

Клинок кивнула и указала направление. За речкой, там, где лес погуще. Послушницам нечасто дозволялось покидать Цитадель, а Клинки, начавшие службу, уходили со своими Владельцами прочь. Но все же еще юных сестер учили, среди прочего, использовать все свои чувства в любой обстановке, хоть даже и в лесу. Да, тут Агата не бывала, даже Летняя Охота проходила ближе к Цитадели, но все же лес есть лес.

— Тогда пошли, попробуем узнать, что случилось.

Агата кивнула и, вытащив из-за спины топорик, направилась вперед. Для меча пока рано. Не