Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

единственный щеголял босыми ногами, отчего прозвище Сапог звучало ещё более забавно. Наличие у него арбалета не смогло меня обмануть — это явный специалист в другой отрасли. Помимо седельной сумки с провизией дедуля навьючил гарру ещё одним увесистым баулом, внутри которого характерно позвякивал металл.

Зачем нашим нанимателям столько инструментов, я из вежливости не стал уточнять. И без того понятно, что направляемся мы вовсе не вывозить добро из «нычки», как предполагала Двойка. Тот самый груз, похоже, придётся разыскивать. А может, и отбивать.

Больше остановок не было до самого полудня, когда Матерь набрала самый жар. В такую погоду лучше держаться тени либо соорудить себе головной убор, чтобы не заработать тепловой подзатыльник. Раскалённый воздух дрожал, стоило только бросить взгляд на пару сотен метров вперёд. Даже выносливые к жаре гарру дышали с трудом, чего уж говорить о людях.

Бойцы без лишних команд покинули сёдла и принялись активно разминать ноги, включая нашего кибернетического сержанта. Задница-то у него не железная. Я тоже с удовольствием прошёлся по земле, удивляясь отсутствию качки. Надо признать, верхом передвигаться куда быстрее, но точно не удобнее. С непривычки у меня побаливала внутренняя поверхность бёдер, и внезапно — копчик.

С лошадью ушастых горбачей не сравнить, скорее уж с верблюдом, на котором ты сидишь анатомически неправильно, проще говоря — враскорячку. Зато мы успели покрыть расстояние полноценного пешего перехода. А уж после него даже самые опытные бродяги предпочитают прикинуться бревном.

Однако всё хорошее в жизни быстро кончается, и после спешного перекуса мы вновь запрыгнули в сёдла. Некоторые с явным неудовольствием, так что натёрло не только у меня. На душе стало чуточку легче, но мысль о том, что мы все к вечеру будем ходить как опытные путаны Дома Удовольствий, не отпускала ещё долго. Пока до меня не дошло, куда мы прёмся.

Чтобы вконец не отупеть во время привалов и долгих дежурств, я обычно разглядывал карты и теперь мог нарисовать оба варианта по памяти. Хоть экзамен сдавай. Поэтому цель нашего забега для меня становилась всё более очевидной. Мы шли к предгорью в самом центре полуострова, где прогалины между холмами всё сильнее сужались, переходя в извилистые каньоны. Отметок в той стороне было не так чтобы много, а со временем вариант остался лишь один.

Он-то меня и заставил забыть о дискомфорте.

Поначалу я принял крохотный значок за очередной промышленный объект и не придал ему значения. Подумаешь, ещё один «пустой» кружок, разделённый на четыре дольки перекрестием. На фоне других он откровенно терялся. Чего там только не вписывали древние картографы — и окружности поменьше, и многогранники, включая квадраты, и всякие чёрточки. Смысл у всех, насколько мне удалось понять, заключался в добыче и переработке. Заполненные же какой-либо заливкой представляли из себя куда более интересные комплексы, вплоть до населённых пунктов.

Но стоило задуматься, а какого лешего там забыли представители Университета, как преждевременный склероз меня отпустил. Вот что значит, взглянуть по-новому! Целую вечность назад я уже видел подобное изображение на арбалете из пещеры, где подцепил синюю дрянь. А ещё там была книга с точно таким же изображением. Тогда я подумал, что это руководство по эксплуатации самострела или же техпаспорт, поэтому прихватил её с собой. Обе вещи канули в прошлое вместе с пограничным форпостом имперских мятежников, а больше ничего подобного мне на глаза не попадалось. Либо я просто не обратил внимания.

Воистину, хочешь что-то спрятать — оставь на самом видном месте…

Корить себя за неосмотрительность уже поздно, ведь сюда пришлось бы делать солидный крюк. А так меня везут прямо на место, да ещё и с почасовой оплатой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Оставался мизерный шанс на разворот в другую сторону, только с каждым часом мы продолжали путь всё в том же направлении. Наши проводники явно знали дорогу и ходили тут не раз.

Либо у кого-то в голове тоже имелась карта.

Однако уже через несколько часов я убедился, что ничего подобного у тех-охотников нет. Цель наконец-то попала в зону досягаемости спутника, позволив мне изучить её с высоты. Чёрная непонятная фиговина, похожая на оплавленный огарок. Возможно, когда-то она повыше, но сказать по одним только теням сложно. Размером примерно со стадион, даже силуэт похожий — овальный. Находилась она посреди вытянутой долины, куда явно в своё время вела дорога с побережья. Остатки инфраструктуры меня мало интересовали, потому что мы двигались иным маршрутом.

Зато ими воспользовались другие.

Заросли вокруг всего комплекса были полностью расчищены в радиусе нескольких десятков метров, судя по свежим пням, а на освободившемся пространстве располагалось скопище тканевые шатров. Кто-то разбил там настоящий лагерь и уходить не собирался. Хотя, почему кто-то…

Пусть на снимке люди представляли собой едва различимые точки, опознать их вышло без труда. Куда сложнее оказалось не тормознуть всю нашу процессию по привычке. Едва не спалился на такой ерунде. Я ведь нынче не командир, и с нами посторонние. Не идиоты же они, в конце концов? Или нет?

Следующие полчаса стали для меня самыми нервными на полуострове после ранения Двойки. Так и подмывало броситься и остановить ведущих нас на смерть тех-охотников, которые упрямо пёрли вперёд. Лишь у самого подножья холма, за которым и начиналась долина, они соизволили притормозить. К тому времени я выучил расположение палаток наизусть, поэтому вместе с удивленной Двойкой вызвался на разведку. Надо поскорее прекращать этот балаган, пока мы не нарвались на какой-нибудь патруль с собаками.

Однако у нанимателей имелось своё мнение. Капу предпочёл отправить вперёд Старого, а мне оставалось лишь болеть за скелета и готовиться к неизбежной стычке. Накрутил всем хвосты, чтобы не ослабляли бдительность, и отправил Тару на высоченное дерево, дабы она оттуда нам каркнула в случае чего. Подозрений это ни у кого не вызвало.

На этот раз к счастью обошлось, и вернувшийся минут через двадцать робот принялся чертить знакомую картину лагеря. Ему для обзора понадобилось взойти на вершину, которую само собой охраняли. Судя по кровавым разводам на лезвиях, для людей встреча закончилась с разгромным счётом.

Неизвестно, как быстро хватятся дозорных, но кое-какое время