Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

нынешних условиях, на Земле хотят убить, на Тхарате приходится пахать наравне с остальными. Она сама себе свинью подложила, отправившись с разведчиками в рейд. До того Нихеш опасались провоцировать, после стала видна слабость...

Столкновение оскверненных с неоскверненными дроу получилось скоротечным. Подчиненные дроу открыли огонь из автоматического оружия, мгновенно уложив четырнадцать мечников. Носители орихалковой брони оказались более устойчивыми, командир их отряда взмахнул боевым молотом, выдав серию магических молний. Пятерых оскверненных в укрытиях поджарило до хрустящей корочки.

Выскочившие с флангов аберрации в считанные секунды вскрыли доспехи застигнутых врасплох тяжелых пехотинцев. Нашпигованный свинцом демон-страж попытался разобраться с порождениями скверны, но силы оказались не равны. Трое против одного. Четыре расплывчатые кляксы мелькают меж деревьев, после чего тварь с черным панцирем падает на землю. Когти аберраций с одинаковым успехом прорезают орихалковый композит и зачарованный хитин.

-Хорошо сработано, -передала Дрома Яндис. -Не потребовалось даже твоего вмешательства.

-Благодарю, высшая. Дело командира - направлять воинов... Среди врагов остались выжившие. Нам нужны пленные?

-Нет. Добейте. Тела развешайте на деревьях, орихалковую броню заберите с собой.

-Как прикажешь.

Дрома разорвала ментальную связь. Командиры оскверненных достаточно сообразительны, чтоб обладать некоторой инициативой и степенью автономности. А кого-то вовсе не лишали свободы воли по причине добровольного сотрудничества, многие бывшие рабы с энтузиазмом сражаются против господ.

Глава 33

Д+576

До подхода к Эрленару Великая Армия подвергалась разнообразным напастям со стороны людей. Ночные налеты, оставляющие от укрепленных лагерей голую пустошь, или распыление отравы, от которой нет спасения кроме ограждающих барьеров. Даже Нишерташ затруднялась сказать точно, какие потери понесли войска. Запредельные по меркам предыдущих войн.

И вот, приблизившись к Жемчужине Востока, авангард Великой Армии вместо мощного сопротивления встретил молчаливое запустение.

Растительность по мере продвижение вглубь проклятой территории редела, древний лес превращался в гнилой сухостой, пропитанный потусторонним разложением. Гарлох затруднился бы подобрать слова для описания собственных ощущений. Словно в землях Эрленара поселилась гниль с распадом, она желала пустить щупальца в разум, в душу. Самая настоящая скверна.

Крестьянские поселения выглядели заброшенными, как минимум несколько месяцев. И это настораживало сильнее, чем если бы дроу встретили ожесточенный отпор. Люди что-то задумали, знать бы еще что...

Тереты Великой Армии длинными колоннами стягивались к южным и западным окраинам Эрленара. Представители десятков племен и народностей гризков, лучшие воины дроу из ближайших и далеких стран. Разумеется, руководить Великой Армией Гарлох расставил сородичей из родного Тетастиса, они не станут подвергать сомнению приказы ''величайшего воина, благословленного Богиней''.

Отстраненно наблюдая, как мимо маршировали гризки в качественных пластинчатых доспехах, Трижды Живущий ловил себя на мысли: переживут битву немногие. У людей помимо сложных машин есть одно серьезное преимущество - наличие мощного дальнобойного оружия, по сравнению с которым самострел или лук никуда не годятся.

Среди голых ветвей мелькнула тень. Гарлох, не поднимая головы, по очертаниям узнал силуэт Нишерташ. Полубогиня под вуалью невидимости летала к Эрленару на разведку, доверяя лишь собственным глазам, а не фасеткам контролируемых издали шестикрылов.

Чемпион с группой командиров теретов покорно ее дожидались в безопасном месте.

-Они основательно укрепились, -озвучила она очевидные вещи. -Ждут нас.

-Лазутчики днем раннее тоже самое докладывали, госпожа, -согласился Гарлох. -В городские стены вплетены защитные чары, лес вокруг вырублен, прокопаны рвы с кольями, возведены линии дополнительных укреплений...

-Я не могу до конца понять единственную вещь.

-Какую?

-С севера они отрезаны рекой, с юга, запада и востока нашей армией. Бежать некуда, но враги не проявляют признаков беспокойства. В чем заключается замысел людей?

-Тебе не удалось заслать шпионов внутрь, госпожа?

Нишерташ отрицательно мотнула головой.

-Отлавливают или уничтожают каждого, кто пытался пробраться в Эрленар. Ни Тени, ни личный отряд убийц надлеранского принца, ни мои служители не справились. У нас нет глаз и ушей в Эрленаре.

-Тогда прибегнем к простой логике, -заговорил Трижды Живущий в стиле философов Нон Амуримфа. -Нас заманивают к Эрленару для того, чтобы окунуть в яму с дерьмом. Что может из себя представлять яма с дерьмом? Мощное проклятье, высвобожденный вихрь магии, оружие с заточенной силой солнц, погубившее Рил'аштас?

Услышав про силу солнц, окружающие дроу одарили Гарлоха волной смятения и страха. Он с недавних пор научился читать настрой, эмоции живых существ.

-Твои предположения ошибочны, Гарлох. Я заметила на городских стенах значительное количество людских солдат, они берегут своих, поэтому уничтожение города исключается.

-Вдруг они ради победы решили пожертвовать кем-то?

-Нет, -категорично возразила Нишерташ. -Людям чужда доблесть, самопожертвование за исключением совсем безвыходных ситуаций. На первый взгляд план пересидеть осаду, дождаться, пока влияние скверны не обратит часть армии против нас же самый очевидный.

-Может... не нужно пытаться искать подвох, где его нет? Мы зашли слишком далеко, моя госпожа, медлить с атакой нельзя. Среди солдат уже начинаются недомогания: головные боли, звон в ушах, странные голоса.

-Хорошо. Прикажи строиться в боевые порядки, в первой волне гризки, проверим сперва на прочность их, а потом настанет черед автоматонов с колоссалами и тяжелой пехоты.

-Жрицы не попытаются ударить магией?

-Позже. Вся наша магия уходит на поддержание защиты и моего благословения.

***

Через цифровой прицел ''Богомола'' с двадцатикратным увеличением Скуратов мог в мельчайших деталях разглядеть злобные рожи гризков, поваливших из джунглей. Размалеванные белой краской, с примитивными дубинками и копьями. Одним словом, дикари и пушечное мясо, которого не жалко.

РСР успела капитально подготовить Эрленар к обороне. Джунгли в радиусе километра от стен начисто выкорчевали, нарыли глубоких траншей с ловушками, установили минные поля, протянули колючую проволоку. Между ними тянулись окопы, где засели оскверненные дроу - их потратить не жалко в отличие от землян. Подчиненные туземцы будут отстреливаться из дешевых автоматов, наштампованных на 3D-принтере, столько, сколько смогут.

А уж в случае прорыва Великой Армии к стене людям ничего не останется, как вступить в бой. Командование приготовило противнику много сюрпризов.

-Так, народ! -обратился Скуратов к своим бойцам, расположившимся на стене. -БК на всякую мелочь не тратить. Выцеливайте командиров, магов, демонов-стражей, робопауков, тяжелую пехоту.

Помимо командира взвода рельсовыми винтовками вооружились Танака с Барановым, остальные поддержат огнем из АК-159, помогут корректировать огонь артиллерии и наводить дроны с авиацией.

-Не, блин, специально будем палить по кому попало, -съязвил Святоша. -Тебе назло.

-Если вы не забыли, господа, мы с трех сторон обложены двухсоттысячной ордой.

-Бред. Такую толпу не прокормить в джунглях.

-Ты невнимательно читал аналитические сводки, -пояснил сержант. -Гризки спокойно выживают на подножном корму, им до балды, кого или что жрать. Траву, жуков или мясо собратьев.

-А