Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Её отложили.

Из тридцати с лишним ёмкостей выбрали десять с целыми пломбами, без вздутий и трещин. Груз распределили так, чтобы не перегрузить Зураба и Лазаря: Кор-Дум взял две канистры, Клык — две; Егору, Серому и двум другим сталкерам дали по одной. Зураб нёс одну вместе с лёгким инструментом, Лазарю дали последнюю и приказали не спорить.

Они уже собирались уходить, когда из дальнего прохода раздался тонкий скрежет.

Клык поднял кулак.

Белая машина выползла между стеллажами на четырёх низких опорах. У неё не было оружия в привычном смысле — только несколько длинных манипуляторов и блок тонких игл. На корпусе мигал медицинский знак, похожий на тот, что был у капсулы.

— Не рубить сразу, — тихо сказал Кор-Дум. — Может быть обслуживающая.

Механизм повернул сенсор к Егору.

Из динамика посыпались обрывки древней речи. Браслет успел вывести только два знакомых слова: «пациент» и «коррекция».

— Назад, — приказал Клык.

Егор сделал шаг. Дроид последовал за ним.

— Ещё назад.

Манипулятор развернулся быстрее человеческой руки.

Егор успел отбить первый удар древком арбалета, но вторая игла вошла под край кожаного наплечника. Он выругался, оттолкнул машину ногой и выдернул иглу. На коже осталась крошечная точка.

— Всё нормально, — начал он.

Через два вдоха ноги подломились.

Егор попытался вдохнуть глубже, но грудь только дёрнулась. Зрачки расширились, пальцы на рукояти арбалета свело судорогой, а губы за несколько секунд начали синеть. Точка от иглы почти не кровила — крошечная ранка выглядела нелепо рядом с тем, как быстро тело переставало ему подчиняться.

Клык подхватил его, не дав удариться головой. Кор-Дум уже замахнулся молотом. Первый удар смял один манипулятор, второй проломил корпус.

Из боковых проходов ответил металлический стук.

— Уходим! — рявкнул Клык.

Но путь к двери перекрыли ещё две машины.

Зураб не стал бить по центральному корпусу. Он подсек переднюю опору одной, заставил дроида завалиться на бок, затем обухом расколол блок шарнира. Серый и один из сталкеров оттащили канистры к стене. Кор-Дум принял второй механизм на молот, целясь туда, где первый удар уже показал слабое место.

Лазарь стоял возле Егора.

— Он не дышит нормально!

— Не трогай иглы! — крикнул Кор-Дум.

Поздно. Из-за стеллажа выдвинулся третий дроид. Лазарь успел заслонить лежащего товарища и ударил механизм фонарём. Манипулятор скользнул по груди, другая игла вошла ему в предплечье.

Клык оказался рядом через секунду. Нож вошёл не в броню, а в открытую связку тонких тяг у основания манипулятора. Дроид дёрнулся. Зураб добил его сверху топором.

Лазарь сел на пол.

Он сразу прижал укушенное предплечье другой рукой, но по коже уже шла мелкая дрожь. Пальцы раскрывались и сжимались сами, будто рука пыталась сбросить то, что давно ушло глубже раны. На висках выступил пот, дыхание сбилось; Лазарь сделал два коротких вдоха, третий не получился.

— Вот теперь… кажется, хуже.

Кор-Дум бросился к нему. Парень ещё был в сознании, но кожа быстро серела. Он попытался вдохнуть, закашлялся и согнулся. Ушибленные рёбра отозвались болью, хотя теперь это было уже не главным.

— Держись, — сказал Кор-Дум, не зная, что ещё сказать.

Лазарь посмотрел на него неожиданно ясно.

— Айрин будет ругаться.

— Будет. Лично тебя вылечит и потом прибьёт.

Парень попытался усмехнуться. Не успел.

Егор Тропник умер первым. Лазарь — через несколько минут после него.

Кор-Дум сидел между ними на холодном полу и слышал, как Клык добивает ещё один повреждённый механизм в соседнем проходе. Внутри не было красивой ярости. Только тяжесть. Лазарь утром говорил, что сообщит, если станет хуже. Сообщил. Это ничего не изменило.

— Кор-Дум, — позвал Зураб.

Дворф поднялся.

Дроидов больше не было видно, но в глубине продолжал стучать металл. Оставаться означало дождаться новых.

— Тела? — спросил один из сталкеров.

Кор-Дум посмотрел на десять канистр, на два тела и на людей, которым ещё предстояло пройти горы обратно. Ответ был мерзким, но другого не существовало.

— Не унесём вместе с грузом. Если бросим часть геля, Лекс может умереть. Если понесём тела, можем не дойти все.

Клык присел рядом с Лазарем, снял с его шеи простой кожаный шнурок с маленькой деревянной бусиной. Потом забрал у Егора набор узловых меток — короткие разноцветные шнуры, которыми тот отмечал страховки.

— Вернёмся, если сможем.

Никто не сказал «обязательно».

Канистры перераспределили. После гибели Егора и Лазаря их груз разобрали пятеро остальных, не добавляя Зурабу лишнего веса: ему оставили одну канистру и лёгкий инструмент. Серый взял вторую, остальные распределили между собой Клык, Кор-Дум и два сталкера. Они покинули сектор, закрыли за собой внутреннюю дверь механическим рычагом и отметили на карте место, где остались Егор и Лазарь.

Уходя, Кор-Дум один раз оглянулся на закрывшуюся створку. За ней остались не только тела. Там остались люди, с которыми утром спорили о верёвках, еде и темпе перехода, — и от этого особенно мерзко было чувствовать на собственном плече ремень чужой канистры. Но снять его означало бросить гель, ради которого они пришли. Иногда выживание не давало выбрать между правильным и неправильным; оставляло только два поступка, за каждый из которых потом было стыдно.

Ночь 3 Боруна застала их уже на обратной тропе. Спать никто не хотел, но Клык заставил остановиться на два часа: люди спотыкались, а груз был слишком дорог для геройства.

Кор-Дум не спал: сидел у стены, положив молот на колени. Браслет Лекса молчал. На экране оставалась лишь стрелка обратного маршрута и заряд.

— Грым бы сказал, что мы нарушили правило, — тихо произнёс Зураб рядом.

— Какое?

— «Если один метод говорит не знаю, это не половина да». Мы знали маркировку, но не знали, что внутри сектора.

— И что бы ты предложил? Не входить?

— Нет. Войти. Только не врать себе, что риск был маленький.

Кор-Дум провёл большим пальцем по рукояти молота.

— Риск был огромный.

— Теперь знаем цену.

Жестоко. И правильно.

На рассвете 4 Боруна они подошли к последнему открытому карнизу. До крепости оставалось несколько часов. Здесь тропа проходила по узкой полке, справа уходила вниз почти отвесная расщелина, слева поднималась гладкая скала.

Клык остановился так резко, что Серый едва не налетел на него.

— Назад.

Впереди, у расширения тропы, из каменной ниши медленно выдвигался старый поворотный блок. Не голем. Турель. Корпус был ржавым, часть кожуха отсутствовала, но внутри горел красный огонёк.

— Вчера её не было? — спросил