Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

class="p1">Через секунду из темноты возникло несколько пар мерцающих золотых огоньков. На деревянные баррикады храмовых воинов с воплями обрушилась лавина искаженных чудовищ, потерявших прежний облик.

Дроу кричали, взывали о помощи к своим богам. Те, кто находился впереди и уже не мог убежать, подняли оружие и ринулись на врага. Стальные клинки рубили и кололи.

Хранители оплота не были трусами и стояли насмерть, осознавая, что Богиня покарает за трусость. Узкие ворота немного сдерживали натиск врагов, и какое-то время защитникам крепости удавалось отражать атаки нападающих. Старшие хранители вооружились благословленными апостолом топорами и попытались отогнать тварей, взывая к имени Вершителя.

У некоторых ворот им это даже удалось, они удерживали мертвецов достаточно долго, предоставляя возможность послушникам добивать бывших братьев и сестер по вере.

И все же враг был неумолим и безжалостен. Он игнорировал страх, боль и усталость. Когда обращенным отрубали ноги, они ползли по земле, цепляясь когтистыми пальцами в ноги хранителей. Когда им отрывали руки, они впивались в плоть защитников отросшими клыками.

Очень скоро хранители обнаружили, что сражаются в меньшинстве. Младшие послушники, ополченцы пронзительно вопя от ужаса, бежали в самые дальние части крепости, прятались там в деревянных коробах, пустых баках и в ларях с пыльным зерном, дрожа, рыдая и шепча молитвы о спасении. Но покрытые эмульсионными нарывами руки находили их повсюду, хватали и вытаскивали навстречу обращению

Главные ворота с южной стороны оплота продержались дольше всех. Большинство старших жрецов и жриц расположились здесь. С их помощью послушникам удалось выдержать шесть атак подряд. Жрецы решили опробовать новую тактику: вместо того чтобы истреблять массу наступающих, пытаясь их остановить, они сосредоточили усилия на отдельных особях.

Самые наблюдательные заметили парящих в воздухе странных существ - с неестественно худощавыми тельцами и раздувшимися до невозможностями головами. Являлись они гризками или дроу теперь невозможно сказать, паразит кардинально перекроил их плоть и вдобавок даровал колоссальные магические силы.

Верховный хранитель обладал некоторыми познаниями в магии разума, его чутье ощущало пульсирующие волны ойно, исходившие от уродливых головастиков. Они отдавали приказы орде, производившей впечатление бездумного скопища выродков и дегенератов.

Пятерка магов выпустила вверх серию голубых молний, сплетенные коллективными усилиями заклинания сразили двух вражеских командиров.

Дроу восторженно закричали, когда и седьмая атака преображенных захлебнулась. Груды изломанных трупов заблокировали ворота, в воздухе повис тяжелый запах крови, распоротых внутренностей и сочащейся из ран эмульсии.

Получив небольшую передышку, послушники спешно возводили новые баррикады, а жрецы разделились на три группы. Одна сражалась, вторая занималась тяжелым делом уничтожения трупов своих братьев, павших в битве, чтобы те, не дай Богиня, не очнулись и не обратились против своих же. Хранители неоднократно слышали про то, как капля золотой жижи превращает даже верного служителя в обезумевшего еретика.

Третья группа отдыхала и ухаживала за ранеными или же строила новые баррикады, латала старые. Это была относительно действенная и эффективная оборона, и пока они сохраняли голову на плечах, могли удерживать ворота довольно долго.

Один из контроллеров улучил момент, когда защитники менялись группами, и нанес сокрушительный удар. Горы трупов внезапно озарило золотое сияние и взорвались, забив туннель мгновенно кристаллизовавшимися каплями эмульсии.

Дроу кричали и падали, пронзенные острыми как ножи осколками, а остальные в шоке отпрянули. Прежде чем защитники успели прийти в себя, перестроиться, в ворота ворвалось безобразное чудовище с мощными передними лапами. Сложением оно напоминало земную гориллу, однако превосходило ее габаритами раза в четыре. Массивное туловище, конечности покрывали толстые пластины серой ороговевшей кожи, голову украсила дюжина горящих золотом глаз.

Тупое на первый взгляд создание выкрикнуло слова неизвестного заклинания, из его пасти вырвалось желтые клубы магического пламени. Оно затопило проход, часть внутреннего двора

Горящие дроу с воплями катались по земле, пытались сорвать одежду, доспехи, падали в агонии, пламя пожирало их тела изнутри. Следом за верзилой ворвался отряд воинов Преображения. Непривычного вида доспехи из хитиновых панцирей ашкаллов делали их похожими на гуманоидных насекомых.

Уцелевшие защитники отступили за очередные баррикады и образовали там еще одну, хоть и небольшую, линию обороны.

Следивший сверху контроллер бросил оценивающий взгляд на верховного хранителя и его старших помощников, а также на несколько десятков послушников с ополченцами Немеза. Защитные чары магов спасли часть дроу от беспощадного пламени.

Они отошли назад почти на всю длину туннеля. Оскалившись и беспощадно зарычав, верзила надвигался на защитников.

Верховный хранитель понял, что сможет выиграть немного времени, только если удастся уничтожить эту огнедышащую тварь!

-Даруй Свою защиту, Хозяйка Судьбы, убереги верных слуг Твоих от козней врагов Твоих! Взываем к Тринадцатому Истинному Имени Черной Тишины! -его твердый голос властно зазвенел, к нему присоединились голоса старших помощников, слова священного речитатива постепенно обретали силу.

Выплюнутый метеор пламени ринулся вдоль туннеля, но хранители дали отпор, сосредоточив свою энергию на могущественном контрзаклинании. Пламя распалось в нескольких шагах от перепуганных защитников, никому не повредив.

Массивная тварь не остановилась и метнула следующий сгусток пламени. И еще один. Грубый смех эхом отражался от стен туннеля. Жрецы отразили второй удар и третий, но каждый новый сгусток пламени останавливался все ближе к ним. Четвертый подлетел так близко, что поджег мантии и доспехи защитников. На лицах дроу появилось выражение обреченности.

Очередной сгусток взорвался с ослепительной вспышкой, горящие тела раскидало по сторонам. Тех, кто находился позади, получили контузии и ожоги разной степени тяжести.

Взрывом убило пятерых послушников, прежде чем сгусток окончательно распался. Верховный хранитель упал, застонав и схватившись за грудь. Божественная магия не давалась бесплатно, за все требовалось платить: кровью, магией, жизненными силами. Когда некого принести в жертву, приходится отдавать собственную энергию.

Линия обороны дрогнула, и тут один из послушников, набравшись смелости, кинулся на приближавшихся воинов Преображения с отчаянным воплем.

За ним еще один послушник, еще один, и линия обороны сломалась - все они разом бросились в последнюю отчаянную атаку.

Верзила играючи хватал дроу, откидывал в стороны или разрывал на части. Зачарованные клинки едва могли пробить органическую броню нанести эмульсионному выродку какой-то заметный урон.

Рослые мутанты в хитиновой броне мастерски орудовали клинками, разрубая служителей Сильхаса пополам с первого-второго удара. Закончив штурм ворот, преображенные ворвались на территорию оплота, оскверняя святыни и учиняя жестокую резню.

***

Гроза бушевала всю ночь и все утро. Ближе к полудню, словно истратив последние силы, начала стихать. На горизонте показалась войско.

Крепость-оплот, как и соседние поселения, встретила их абсолютной тишиной и безмолвием. Ворота с северной стороны были заперты, и сколько прибывшие ни кричали, ни один хранитель не появился на стене.

Наконец одна из раздраженных ожиданием