Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

К сожалению, прислушиваются немногие. Мир слишком враждебное место, все непонятное воспринимается с опаской, порой враждебностью. Дроу боятся посмертных мук, земляне убеждены в неизбежном вымирании, следующем за Преображением.

Им невдомек, что эмульсия не стремится убить жизнь, как раз напротив, она пытается объединить связанные с ней разумы в сингулярность, возродить сверхсущность, уничтоженную сотни тысяч лет назад после планетарной катастрофы.

Прежние циклы обернулись провалом из-за недостатка критической массы либо из-за противодействия со стороны разумных существ. Сам выбранный путь являлся тупиковым.

Возможно, Бун-Бун преуспеет благодаря дарованной мудрости...

После захвата стены падение крепости было предрешено. Воины Преображения быстро подавили остатки сопротивления, открыли ворота. Бун-Бун в сопровождении личной охраны въехал на ашкалле во внутренний двор.

Выживших дроу и гризков выстроили в три ряда. В основном вольнонаемные слуги, члены семей солдат гарнизоны и рабы.

-Возрадуйтесь, ибо вы обретете спасение! -возвестил шедший перед ашкаллом Бун-Буна глашатай. -Святой пророк, ниспосланный нам судьбой, поведет всех по пути величайшего Преображения. Примите ли вы его дар? Отречетесь ли от кровавого лжебожества по имени Ллос, чтобы присоединиться к сонму прекрасного единства?

-А в чем суть вашего Преображения? -осмелился задать вопрос старый дроу с хвостом белых волос, в синем халате, поверх которого надет кожаный нагрудник.

-В достижении бессмертия, всеобщей гармонии, которую дарует эмульсия, -охотно ответил проводник. Бывший раб-дроу добровольно испил субстанции, принял Преображение и за короткий срок превратился в ближайшего сподвижника Бун-Буна. -И это не просто пустые слова. Вы поймете это, присоединившись к нам.

-А если откажемся? Сияющие желтым глаза мне не к лицу.

-Неразумное дитя часто противится любящему родителю, желающему лишь добра. Мы спасем каждую заблудшую душу...

Воины Преображения скрутили любопытного дроу, поставили на колени. Гризк с огромным эмульсионным горбом за спиной присосался свое пастью ко рту сдавшегося защитника крепости и отрыгнул в его глотку некоторое количество эмульсии. Очень скоро паразит проникнет в кровеносную систему, распространится по организму, размножится и начнет ассимиляцию. Менее чем через сутки культ Преображения примет новых братьев и сестер в свои ряды.

***

Д+415

Спустя год после Конвергенции, становления вторым лицом в государстве Амнет переехала из тесной служебной квартиры в личный особняк на окраине Южно-Сахалинска. С вооруженной охраной, многослойной магической защитой и подземным бункером с тестовыми камерами, лабораторией, дата-центром. Она все спроектировала самостоятельно до последней дверной ручки, а рой сборщиков произвел строительные работы под ее чутким контролем.

Орихалковая сфера с сущностью Эхитос была помещена в защищенное хранилище, куда никто посторонний не сможет проникнуть.

Зайдя в помещение, Амнет открыла сейф, взяла теплый на ощупь металлический шар в руки. Дальше дело за малым - установить телепатический контакт.

Полубогиня спроецировала белую комнату без окон и дверей, в центре которой находился стол с двумя стульями. С одной стороны сидела дочь Ллос, с другой ее тюремщица.

-Странно... -дроу вертела головой по сторонам, пребывая в замешательстве. Видимо не успела до конца осознать, что мертва. -Не похоже на чертог матери.

-Верно.

-Ты... -внимание Эхитос сосредоточилось на Амнет. -Я видела тебя в том зеркале.

-Телевизоре?

-Да.

-На данный момент ты мертва и находишься в заточении.

-Я догадалась. Две смены назад вы уже убили меня, -будничным тоном сообщила древняя дроу. -Но это ничего не меняет. Я ничего тебе не скажу, равно как и не стану молить о пощаде. Великая Армия скоро сметет вас.

-Войну начала твоя мать, мы пытались договориться о мирном сосуществовании. Сражаться со всем Тхаратом - последнее, что нам нужно.

Эхитос покачала головой.

-Вы объявились в нашем мире и решили не обращать внимания на установленные правила. Так познайте же на себе гнев Богини.

-Вырезание внутренних органов у младенцев на алтарях, знаешь ли, перебор. Даже среди дроу подобный обычай вызывает отвращение, злобу, ненависть к Ллос. Не мы придумали называть ее паучьим демоном.

-Мы поддерживаем необходимый баланс, -возразила пленница. -Чрезмерная рождаемость обернется перенаселением, голодом в недалекой перспективе и вымиранием десятой части, трети или даже половины популяции.

-Можно поддерживать баланс менее варварскими способами.

-Страх позволяет держать стадо в покорности, оно в силу тупости не способно оценить доброту. Стоит помочь одному, за ним потянутся толпы других. Ты помогаешь и им, со временем они начинают воспринимать божественную милость как данность, потом им хочется большего, а когда не получают, то начинают проявлять недовольство и нагло требовать этого. Ллос жестока, но мудра.

-Мудрые не начинают вражду с неизвестными пришельцами, особенно если те сами не искали ее.

-Даже мать допускает ошибки, -признала Эхитос. -Нельзя знать все наперед.

-Ты видела наши возможности, -Амнет перешла к сути вопроса. -Неоднократно прочувствовала на своей шкуре мощь нашего оружия. Скажи, стоит ли дальше продолжать кровопролитие? Ради чего?

-Начатое уже остановить.

-Напрасно так считаешь, Эхитос. Вариантов может быть несколько: Ллос передумает и отдаст приказ остановиться, Ллос сгинет по тем или иным причинами, мы спалим дотла каждый город на Тхарате, перетравим или заразим скверной каждого дроу, гризка.

-Она не из тех, кто отступает, не надейся. Даже если произойдет невероятное, вы меня отпустите, и я всерьез попытаюсь переубедить мать.

-Ты можешь сообщить местоположение ее логова, а дальше мы разберемся сами.

Дочь Паучихи ответила не сразу. По мимике ее фантомного лица Амнет поняла: Эхитос призадумалась, то есть при определенном старании, убедительных аргументах ее реально убедить.

-Нет, черноглазка.

-Знаешь, в чем заключается насмешка судьбы? -спросила Амнет. -Моя мать в недалеком прошлом являлась копией Ллос.

Над столом появилась проекция отвратительного существа. Черное паукообразное нечто с верхней частью от асситской женщины.

-Это что?

-Моя мать, точнее один из ее аватаров. Она с двумя другими старшими альнурисами правила Десятью Мирами, пока те не ввязались в глупую войну с людьми и селенхаи. Наверное, ты слышала.

-А еще я слышала про ваше поражение от чужаков со звезд, -насмешливо заявила Эхитос. -Никто не придет на помощь. Нас больше.

-Ненадолго.

Проекция Нихешат сменилась схемой Тхарата с распространяющимися по ней желтыми точками. Они множились, сливались в единую массу и постепенно поглощали суперконтинент за исключением пустынь в центральных регионах.

-Ты решила показать, как вы захватите мир?

-Я решила показать, как эмульсия захватит мир, если ничего не предпринять. Вы с Ллос и остальными никак не поймете, что мы не рассматриваем вас в качестве основной угрозы... Паразит распространится везде, поглотит разумную жизнь и в итоге она вымрет в процессе так называемого Преображения.

-В твоем рассказе имеется изъян, черноглазка.

-Какой же?

-Столь развитый паразит вряд ли заинтересован в полном уничтожении потенциальных хозяев.