Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

class="p1">— Боюсь, — ответила я честно, — боюсь, что не воспользуюсь возможностью, данной мне богами, и оставлю свою жизнь пустой.

Агнешка чуть склонила на бок голову. Пряди волос упали ей на глаза.

— Ты так сильно любишь его? — в глазах старухи застыл вопрос. Но она и без моих слов знала о том, что мой ответ будет положительным.

— Значит, не будем тянуть. Чем больше находится душа в Нави, тем меньше помнит о том, что было в ее прошлом. Время стирает все, чтобы подготовить душу к возвращению в новом обличье, — Агнешка встала из-за стола, схватившись рукой за столешницу. Чуть качнулась и морок полностью спал, обнажив старое тщедушное тело, столько уродливое, что я едва сдержала брезгливую гримасу.

— Тогда сегодня в полночь сделаем то, что ты желаешь! — сказала она и отвернулась, чтобы не видеть выражение моего лица. Видимо, полностью скрыть эмоции не получилось.

— За тобой придут, — добавила она, шагнув устало к тахте.

— Спасибо! — только и ответила я, вставая.

— А теперь иди! — отмахнулась от меня ведьма. — Мне надо отдохнуть и набраться сил, чтобы все прошло удачно. Никто кроме нас не будет знать о том, что произойдет! И ты не должна никому говорить ни единого слова, поняла? — она так резко оглянулась на меня, что я едва не подскочила на месте, увидев страшное выражение ее лица и блеск почти безумных глаз, горевших необычным алым пламенем.

Ничего не ответив Главе Круга, я быстро покинула комнату старухи, услышав пронзительный щелчок, раздавшийся за спиной — это Агнешка сняла полог.

Вернувшись в комнату и почти не проплутав по дому в ее поисках, я легла на кровать и снова перечитала пергамент, отданный мне Верховной. Теперь я понимала, почему Роланд не торопился переводить мне этот текст. Заклятье, а точнее обряд и его описание, в которых говорилось в книге, были слишком опасными. Ведьмак не мог рисковать мной. Словно догадывался, что там, в замке рода Северин, все закончится, а я попытаюсь вернуть его.

Боялась ли я того, что должно произойти в эту полночь? Конечно, боялась.

«Бойся тот, кто не имеет силы и веры в себя», — прочитала я в самом конце свитка.

Если излагать кратко, то получалось, чтобы спасти Роланда, чтобы вернуть его назад, мне надо… умереть.

«Мертвая вода открывает нам путь в мир мертвых!» — сказал мне когда-то Роланд. Только теперь я вспомнила эти слова и поняла их смысл. Интересно, как Агнешка собирается отправить меня на другую сторону? Есть ли у нее то, что есть у меня, или она знает о том, что в моей сумке на самом дне хранится колбочка с мертвой водой, столь необходимой для обряда.

«По всей видимости, знает!» — поняла я. Старая ведьма слишком многое знала и ведала. Это пугало и настораживало. Ее чтение мыслей, ее проницательность… Как укрыться от старухи?

Я снова уронила взор на свиток. Сглотнула.

До полночи оставалось всего ничего. За окном уже давно отгорел закат, и тьма окутала город. Через несколько часов за мной придут. Кого пришлет Агнешка, значения не имело. Я никак не могла приготовиться к тому, что должно случиться. Я не могла взять туда с собой зелья, оружие… ничего! И сердце сжималось от ужаса.

«Я должна пойти на это, пока страх не заставил меня струсить и отступить!» — понимала я.

А где-то в своей комнате, старая ведьма готовилась к ритуалу. Ева следила за ее приготовлениями и помогала варить зелье, подавая ингредиенты.

«Что задумала старуха?» — подумала пани Возняк.

Агнешка была слишком занята и сосредоточена на приготовлении питья, что не слушала мысли своей помощницы. Она боялась ошибиться и нечаянно убить Ульяну.

«Скоро все решиться!» — усмехнулась ведьма и бросила в маленький котел, что стоял на столе, пучок сухих мышиных хвостов и горсть толченой змеиной чешуи.

«Скоро!» — и улыбка тронула губы женщины, а Ева отчего-то поежилась, заметив жуткий блеск в глазах Главы Круга.

ГЛАВА 3

Полночь пришла в дом Круга с боем настенных часов. Их гул прокатился по всем этажам, заглянул в каждый уголок, а я, шагая навстречу судьбе, тогда почему-то подумала только одно. Почему вчера я не слышала этого стука? Или вчера часы молчали, а сегодня их завели только для одной цели — чтобы каждая из ведьм, что жила в особняке, поняла — сегодня что-то случится, что-то произойдет.

Все мое тело съежилось в ожидании того, что должна будет сделать ведьма. Я с трудом переставляла ставшие непослушными ноги и смотрела на спину одетой в черное ведьмы по имени Ева Возняк. Именно она была моей проводницей этой ночью.

«Эта вода — дорога в мир мертвых!» — когда-то сказал мне ведьмак и колба с драгоценной смертоносной жидкостью сейчас лежала в моем кармане. После того, как Агнешка проведет ритуал, я выпью ее. Именно ее, а не то зелье, что приготовит мне старуха.

Вот замолчали часы и наступила давящая тишина. Мы спустились на первый этаж, а затем Ева повела меня еще ниже — в подвал, где нас ждала Глава Круга.

Темнота окружила меня, пока мы спускались в холодный подвал. Воздух здесь показался мне ледяным. Ева шла впереди, но я не видела ее и только слышала стук шагов ведьмы и своих собственных, тихих, приглушенных. От нечего делать, принялась считать ступени и сбившись на втором десятке, оставила это дело, сосредоточившись лишь на том, чтобы не оступится, хотя перила скользили под рукой, придавая некоторой уверенности.

Но вот внизу забрезжил оранжевый свет факела, и я разглядела очертания фигуры Евы, а затем мы оказались в самом низу.

— Почему мы так долго шли? — спросила я.

— Это обман! — ответила не оборачиваясь женщина. — Если бы ты была одной из нас, время для тебя прошло бы быстрее.

— Иллюзии! — догадалась я.

— Морок! — подтвердила ведьма и направилась к арочному проходу, отделанному грубым камнем.

— Ты боишься? — спросила Ева тихо.

— Нет, — ответила я и почти не солгала.

— Я догадываюсь, что произойдет! — зачем-то произнесла пани Возняк и на этом замолчала до той самой поры, пока мы не вошли в подземелье через кованую железную дверь с круглой ручкой.

Агнешка уже ждала нас. Я обвела взглядом темное и сырое помещение, отметив жуткие, сочащиеся соками земли стены, алхимический стол, множество стеллажей с какими-то банками и колбами, с сосудами, в которых плавало нечто, что я сперва приняла за отрезанные органы, которые, возможно, не все принадлежали животным, а затем увидела и старуху.

Ведьма стояла возле длинного белоснежного