Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Он уже слышал имя Кор-Дума.

Не сегодня. Ещё лет пятнадцать назад, на ярмарке мастеров, когда тот спорил о закалке кромки с двумя кузнецами сразу и умудрился разозлить обоих. Если такой дворф действительно ушёл вместе с человеком, за которого теперь назначили тысячу, старого мастера интересовала не награда.

Интересовало, что Кор-Дум увидел такого, ради чего оставил мастерскую.

На обороте фальшивой карты появилась первая запись: «Кор-Дум — подтвердить».

* * *

К вечеру копия розыска попала в руки Эрвина.

Он прочёл её стоя, потому что человек, принёсший лист, не собирался задерживаться. Подвал под красильней был слишком тесным для долгих разговоров: низкий потолок, запах мокрой шерсти, один стол и два выхода, один из которых вёл вовсе не на улицу.

— Откуда? — спросил Эрвин.

— Через писаря городской стражи. Копия настоящая.

— Сколько рук прошла?

— Три, если мне не соврали.

— Значит, не меньше пяти.

Он прочёл имена ещё раз.

Лекс.

Кор-Дум.

Зураб.

Айрин.

На последнем имени палец остановился.

— Что? — спросила женщина у стены.

Эрвин помедлил с ответом.

Айрин было распространённым именем. Не настолько, чтобы встречаться в каждой деревне, но достаточно, чтобы одно слово ничего не доказывало. Женщина подходящего возраста, лекарь, находившаяся в рабстве в Стальном Шпиле, могла оказаться кем угодно.

Он взял отдельный лист.

Написал: «Айрин — не подтверждено».

— Подними записи рынка, — сказал он.

— Какие именно?

— Продажа этой партии. Кто оформлял, кто покупал, откуда поступили. Без прямого запроса от нашего имени.

— Думаешь, это она?

— Думаю, что не знаю.

— Если она…

— Тогда тем более не подходить.

Женщина нахмурилась.

— Эрвин.

— Не подходить, — повторил он. — Если за группой уже идут люди Магистериума, любой слишком быстрый интерес станет указателем. Сначала подтвердить.

Он разложил карту южных дорог.

— Второе. Кто спрашивает путь к Механосу и кто покупает старые горные карты после объявления награды.

— Хочешь найти Лекса раньше эльфов?

— Хочу понять, кого ищут все остальные.

— Разница?

— Огромная.

Он снова посмотрел на имя Айрин.

Когда-то девочка с таким именем бегала по внутреннему двору Ингрии и злилась, если взрослые говорили о политике при ней так, будто она не слышит. Но между той памятью и этим листом лежали годы, рабство, мёртвое королевство и слишком много людей, которым хотелось верить в возвращение того, кого они потеряли.

Вера была плохим способом проверки личности.

— Если подтвердится? — спросила женщина.

Эрвин сложил приказ.

— Тогда решим, как не погубить её попыткой помочь.

Эрвин не ограничился рынком. На следующий день ему принесли выписку из старого реестра продаж. Бумага была неполной: часть граф закрывала канцелярская печать, а копировавший писарь явно спешил. Но строка существовала. Женщина по имени Айрин, возраст приблизительный, продана одним лотом с неизвестным человеком дворфу Кор-Думу.

Этого всё ещё было мало.

— Что ещё? — спросил Эрвин.

— Описание. Пепельные волосы. Серые глаза.

Женщина напротив него выдохнула.

— Это она.

— Нет.

— Эрвин…

— Это похоже на неё.

Он произнёс каждое слово раздельно.

— Если я напишу людям «мы нашли Айрин», через день половина подполья начнёт двигаться к Механосу. Ещё через день Магистериум спросит, почему. Поэтому пока запись остаётся такой же.

Он перевернул лист. Там по-прежнему стояло: «Айрин — не подтверждено».

— Что будет подтверждением?

Эрвин перебрал в памяти то, что нельзя было узнать из придворных списков.

Не родовой знак — его можно описать и подделать. Не имя матери — его знали слишком многие при дворе. Нужна была память, не имевшая ценности для чужих.

— В детстве она однажды спряталась в оружейной кладовой во время приёма послов, — сказал он. — Все искали её два часа. Когда нашли, она сидела под стойкой и спорила с оружейником, почему у двух одинаковых мечей разный баланс.

Женщина улыбнулась.

— Это подтверждение принцессы?

— Это подтверждение девочки, которую я знал. Мне важнее.

— Передать вопрос?

— Нет. Никаких вопросов, пока не установим безопасного посредника.

— Боишься спугнуть?

— Боюсь убить.

Он провёл пальцем по копии розыска.

— Если это она, у неё уже достаточно людей, которые хотят использовать её имя. Я не стану первым.

* * *

Через пять дней на столе Вэл’Шана лежало двадцать семь сообщений.

Двадцать три он отложил после первого чтения.

Лекс одновременно оказался в порту, в степном караване, в монастыре Кователя, в подпольной арене, на дворфийской свадьбе и в тюрьме города, где его никогда не видели. Один охотник прислал прядь волос «беглого раба», не заметив, что волосы были зелёными. Другой требовал аванс за точные координаты, но координаты указывали на озеро.

Остались четыре.

Первое: мастер на южной дороге расплатился ремонтом тележного тормоза и спрашивал безопасный путь к Механосу. Описание дворфа подходило Кор-Думу приблизительно.

Второе: лекарка без гильдейского знака перевязала руку мальчику в маленьком посёлке и ушла с тремя мужчинами. Возраст и волосы совпадали с Айрин.

Третье: торговец солью продал необычно малую дорожную партию группе из четырёх — дворф, двое мужчин-людей и женщина. Один из мужчин заметно хромал.

Четвёртое: в Механосе кто-то через посредника спрашивал цены на ремонт древнего механизма и одновременно искал жильё, где не требуют подробных документов.

Ни одно сообщение не доказывало ничего отдельно.

Вместе они давали направление.

Вэл’Шан поставил на карте четыре отметки.

— Первая группа — свидетели, — сказал он секретарю. — Проверить тележника, лекаря, торговца. Не спрашивать «видели ли Лекса». Пусть сами описывают людей.

— Вторая?

— Дороги и записи. Покупки, ночлег, ремонт. Всё, за что пришлось платить или работать.

— Третья — Механос?

— Наблюдение возле входов, рынков древних деталей и посредников. Никаких попыток захвата без подтверждения личности.

Секретарь записывал быстро.

— В старые шахты никого?

— Мы уже потеряли там время. Если след ведёт к Механосу, бессмысленно доказывать, что человек когда-то прошёл через гору.

Вэл’Шан взял следующий лист.

Сообщение касалось не Лекса.

Писарь невольничьего рынка докладывал, что неизвестный через третье лицо пытался получить старую запись о продаже человеческой женщины по имени Айрин. Запрос был аккуратным. Слишком аккуратным для охотника за наградой.

— Кто запросил? — спросил Вэл’Шан.

— Посредник не знает. Или говорит, что не знает.

— Не арестовывать.

Секретарь поднял глаза.

— Магистр?

— Если его арестовать, тот, кто стоит дальше, исчезнет. Наблюдать.

— Это может быть связано с Лексом.

— Может.

Вэл’Шан взял чистый лист и написал