Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Кор-Дум заметил хромоту ещё до следующего перекрёстка.

— Когда повредила?

— В дороге. Подвернула.

— Осматривали?

— Сказали, заживёт.

Кор-Дум остановился, разглядывая её стоптанную обувь.

— А ходить-то можешь?

— Могу, — слишком быстро ответила Айрин и переступила на здоровую ногу. — Дойду.

— Ещё два переулка. Потом сразу снимешь башмак, пока совсем не отекло.

Улица пошла вверх. Над крышами тянулись трубы, из неплотного стыка вырывался пар. Где-то стучал молот. Лекс прислушался, но звук отражался от стен, и понять ритм не удавалось.

— Молот действительно сломан? — спросил он.

— Тот — нет, — ответил Кор-Дум. — Сын прошлой зимой его перебрал. Ты на вопрос ответил, этого пока хватит.

— А что сломалось?

Дворф некоторое время шёл молча.

— Погрузочная машина. Руду поднимает, тяжёлые заготовки переносит. Правое плечо встало. Котёл держит, привод не идёт.

— Можно посмотреть?

— Посмотришь. Сначала поправишься и разберёшься, с чем у нас работают.

— Только я предупреждал… — Лекс невольно замедлил шаг. — В кристаллах я не понимаю. Вообще. Если там дело в них, то не знаю, смогу ли.

— Помню, — ответил Кор-Дум. — С кристаллами у меня есть кому разбираться. Сын в приводах разбирается, а тут четвёртый день бьётся. Может, ты заметишь, что мы пропустили.

От одной мысли о верстаке, инструменте и снятом кожухе Лексу стало легче. Он уже прикидывал, с какой стороны подойдёт к машине, хотя ещё даже не видел её.

Мастерская стояла в конце переулка: двухэтажный каменный дом с широкими воротами и закопчёнными окнами. Над входом висел молот с наковальней, а из высокой трубы поднимался густой дым.

Кор-Дум открыл калитку и подождал, пока они войдут.

Горячий воздух пах углём, маслом и раскалённым железом. Лекс остановился на пороге. За перегородкой лязгнул металл, кто-то потребовал клещи. Он почти повернул туда, прежде чем Кор-Дум тронул его за локоть.

— Сейчас не в цех.

Их провели вдоль стены к столу под лестницей. Кор-Дум зажёг лампу, разложил бумаги с рынка и, пока Лекс с Айрин устраивались на лавке, достал из ящика потёртую дощечку.

— Завтра на рассвете отвезу тебя на Кристаллические поля. Седьмой участок.

Лекс так и остался сидеть, не отпуская край стола.

— На поля? — Лекс услышал, как сорвался собственный голос. — Вы же механика искали!

Кор-Дум поднял глаза от дощечки.

— Механика и посылаю. Подводка воды там наша. Жалоба уже третья: к дальним рядам то идёт, то перестаёт. Мастер приедет — работает, уедет — опять сухо. А деньги с меня удерживают.

— Насос стоит?

— Вода из верхнего канала. Трубы, заслонки — наши. Пульт древний, давно мёртвый; подачу пустили в обход, открывают вручную. Вот и посмотришь, где заедает и что перед этим делают.

Лекс провёл ладонью по лицу. При коротком осмотре такая неисправность действительно могла не повториться: менялся расход в соседних рядах, нагревалась какая-нибудь деталь или работник поворачивал не тот рычаг. Пока можно было придумать десяток причин и ни одной не проверить.

— И сколько я там пробуду?

— Семь полных дней, если раньше не разберёшься. На восьмой привезу заказ и заберу тебя, после полудня. Раньше найдёшь причину — передашь со складской подводой. Она каждый вечер сюда возвращается.

— Там людей к кристаллам ставят, — вмешалась Айрин.

Недоеденный хлеб остался лежать перед ней. Кор-Дум обернулся:

— А его я к воде отправляю.

— Там это услышат?

Дворф нахмурился. Айрин отвела глаза к его рукам, но не замолчала.

— На рынке лекарь тоже сказал, что ему нельзя тяжести. А потом заставили камень поднимать. Все слышали, и всё равно…

Она провела большим пальцем по хлебной корке, кроша её на стол. Лекс ждал окрика; Кор-Дум же протянул руку к заключению осмотрщика.

Он перечитал запись, помолчал и положил рядом чистый лист.

— Сам передам управляющему, при надсмотрщике. Хрыч там за людьми смотрит. Оставлю им поручение с печатью.

— Что делают с кристаллами? — спросил Лекс.

Кор-Дум удивился самому вопросу:

— Руки держат на гранях. Камень силу тянет, так его и растят. Тебя к отдаче ставить не велю.

— Из человека? — Лекс не сразу смог произнести следующее. — Жизнь, что ли?

— Силу, — повторил Кор-Дум, уже тише. — Без неё кристалл не растёт.

Лекс отодвинулся от стола. Так вот для чего писарю хватило двух слов Корнея о работе на земле. Он-то представлял лопату, канаву, старческие руки, которые ещё сумеют что-нибудь удержать. А Корней знал. Когда его уводили, уже знал.

За перегородкой лязгнула тяжёлая заготовка. Лекс вздрогнул; лишь через мгновение сообразил, что звук идёт из цеха: ему всё ещё слышался голос Гриньки с помоста.

— Слушай меня, — сказал Кор-Дум и подождал, пока Лекс поднимет голову. — Первые два дня никаких тяжестей. Ходишь, смотришь, рисуешь. Потом, если поправишься, поможешь с подводкой. К отдаче тебя вообще не ставить. Так и запишу.

Он обмакнул перо, но не стал писать сразу.

— Голова не пройдёт — возвращайся с подводой. Возницу сам предупрежу, чтобы взял. Если потребуется мастер, тоже передай. Только объясни, куда смотреть, иначе опять съездит зря.

— Разбирать можно?

— Только когда поймёшь, как остановить воду. И с тем, кто знает участок. Инструмент получишь у надсмотрщика. Древний пульт не трогай: он стоит отдельно, наша подводка должна работать и без него.

Лекс наклонился к листу, но снова увидел только незнакомые знаки. Возить отсюда мастера при каждой остановке воды было бессмысленно; отправить наблюдения с подводой — разумно, если найдётся способ их передать.

— Я вашего письма не знаю.

Перо остановилось.

— Как не знаешь? — Кор-Дум нахмурился. — Ты ведь с чертежами работал?

— С другими. Там иначе пишут. Здесь я и собственную бирку прочитать не смог.

Кор-Дум посмотрел на рыночную запись о происхождении, потом вынул из ящика короткий уголёк и подвинул обрезок бумаги.

— Нарисуй, как объяснял бы про трубу.

Лекс изобразил основной ход, боковой отвод и обвёл соединение. Кор-Дум ткнул в кружок, и ему пришлось пояснить, что так он отмечает место проверки; после этого дворф повернул лист к лампе, проверяя линии ещё раз.

— Такое пойму. Только рисуй всё, от канала до ряда, чтобы я не гадал, в каком месте смотреть.

Он дописал поручение, прочёл вслух и прижал к воску печать с молотом. Айрин следила за строками, а когда Кор-Дум отложил перо, сразу повернулась к Лексу.

— Да,