Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Закончил? -недовольно произнес Хеонас. -Пошли уже.

-Я тебя бедного разбудил?

-В карете было хорошо. Зачем мы ее бросили?

-Хватит ныть, она бы не проехала через лес.

-Полетели бы.

-И пропустить приключения в Сумеречном лесу? Ну уж нет.

По мере наступления ночи лес стал преображаться. В чаще метались жутковатые тени без четкой формы, между деревьями парили тусклые светящиеся огоньки и группы огоньков.

Архилич заметил на одной из веток сидящий гуманоидный силуэт с уродливой картофелевидной головой, парой черных провалов на месте глаз. Полупрозрачный дух беззаботно дрыгал пухлыми ногами, невнятно напевая какой-то детский мотив.

Из всей компании испугался лишь Хлюп, пристроившийся рядом с Кириллом.

-Плохо-плохо, шамана, духи не нравится наша. Духи не радость наша ходить тута.

-Их проблемы. Мне доводилось убивать тварей намного опаснее этой мелочи.

С пронзительным воплем из-за деревьев на Кирилла летит серое клубящееся уродство с перекошенной физиономией без носа, пустыми провалами глаз. Сгусток эктоплазмы в виде спятившего духа. Хеонас слабеньким огненным плевком развеял привидение.

-Давайте кого-то посильнее! -пропищал дракон. -Мы сюда за хорошей дракой пришли!

-За дракой пришли... за дракой пришли... -духи как по цепочке стали транслировать сказанное вглубь леса.

-Ты на русском проорал, дебил. Они тебя вряд ли поняли.

-А, точно, -Хеонас заговорил гоблинским диалектом. -МОЯ ВАША БОЛЬНО БИТЬ!

Ответная реакция последовала незамедлительно. Странные тени, орущие клубки эктоплазмы, бесчисленные стаи огоньков со всех сторон бросились на путешественников.

Кирилл рефлекторно возвел особый барьер в виде мерцающего зеленого круга на земле.

Поток спектральных сущностей неудержимым напором пытался пробить защиты. С каждой попыткой свечение ослабевало. Ничего страшного, можно наложить второй оборонительный рубеж, влить больше силы и переждать. А можно перейти в контрнаступление.

-Моя страшно! -гоблин прислонился к архиличу, обхватив за пояс. -Спаси, шамана!

-Не ссы, зелень ушастая. Хеонас, делаем ''шторм скверны'', сил не жалей.

-Понял.

За десятилетия жизни у архилича в виде домашнего питомца они понимали друг друга почти без слов, могли спокойно делиться друг с другом силой. Улакор говорил, что тесная связь сделал из Хеонаса подобие личного фамильяра.

Кирилл не жаловался, далеко не у каждого есть ручной говорящий дракон, которому можно дать леща за обгаженный по-пьяни ковер...

Над их головами возникли два ядовито-зеленых шара пламени. Они с полминуты увеличивались в размерах, после объединились в единое целое.

Вспышка и огненное цунами затопило окружающий лес, сожгло вековые деревья до состояния головешек. Агрессивных духов начисто развоплотило или сдуло в ноосферу.

Увидевшие загадочное зеленое зарево в Сумеречном лесу люди не придали событию значения, в этом месте издревле происходят странные вещи.

Когда пламя рассеялось, архилич вышел за пределы круга и оценил результаты работы.

-Люблю запах напалма по утру.

-Сейчас вечер, -поправил Хеонас. -Но все равно мы отлично им жопы поджарили.

-Шамана Кирилл самый сильный шамана на свете, -высказался Плюх. -Да!

-Ты много шаманов встречал, Плюх?

-Два, -ответил гоблин после короткого раздумья. -Один наша племя, один соседний племя.

-Увидишь еще. Пора двигать дальше.

-Шамана... -виновато сказал Плюх. -Моя вжух-доска сгорела. Моя очень страшно от злые духи.

-Пойдешь пешком. Новую делать не буду.

Гоблин тяжко вздохнул и последовал за Кириллом пешком.

Зона выжженной земли заканчивалась примерно через два километра, ''шторм скверны'' уничтожил большую часть животных и растений, даже духов. На Земле после такого они б с Хеонасом нуждались в отдыхе, а тут ни намека на усталость.

Туча зеленоватых огоньков на них налетела без предупреждения, Кирилл не успел их отогнать, поскольку духи вышли на прямой контакт.

-Следуйте за огнями... -прозвучал потусторонний шепот.

-Учти, если это ловушка, я тебя на ошметки развею.

-Не ловушка... Разговор...

-Хорошо. Почему бы и нет?

Архилич без устали топал через Сумеречный лес до утра за призрачными огнями. Никто не обещал легкого пути. Жаловавшегося из-за усталости гоблина Кирилл зачаровал на левитацию, тот просто парил над землей.

''И зачем я его с собой таскаю?''

Наконец, проводники привели путешественников к дереву внушительных размеров, стволом в несколько десятков обхватов. Не меньше чем у баобаба. Его листва выглядела высохшей, среди мощных корней имелось множество нор, куда легко влез бы и медведь.

-Ты хотел поговорить, я здесь.

Из самой крупной берлоги послышался шорох, из темноты вылезло натуральное порождение ночных кошмаров - гигантская то ли змея, то ли длинная шея с лицом в виде искаженного подобия человеческого черепа. Двигаться ей помогали лапки вдоль туловища как у сколопендры.

На Кирилла, Хеонаса и Плюха смотрели две пустые глазницы.

Рот твари широко распахнулся, отчего чего Кирилл чуть не одарил монстра ''воздушным лезвием''.

Из глотки показалось покрытое мерзкой слизью щупальце с месивом из человеческих, гоблинских, иных лиц. Десятки ртов и пастей в унисон заговорили:

-Ты забрал то, что предназначалось мне... Непорочное дитя.

Кирилл стукнул кулаком в ладонь.

-Что-то не нравится? Можем перевести нашу беседу в другую плоскость.

Тварь вздрогнула, попятилась назад в нору.

-Предлагаю обойтись без этого.

-Без беседы? Запросто.

На пальцах Кирилла заплясал зеленый огонь.

-Нет! -воскликнуло чудовище. -Прошу пощады! Мне не тягаться с богом.

-Допустим. Что взамен?

-Откуп.

-Допустим. Чем откупаться собираешься?

-За тысячи сезонов у меня накоплена куча сокровищ.

-Побрякушки не интересуют, -отмахнулся архилич. -Нужно что-то магическое.

-Хорошо.

-Можешь лезть в нору. Я открою путь к наиболее ценным вещам.

-Э, нет, полезет мой гоблин. Плюх, тащи ништяки, которые у него там запрятаны. И себе прихвати что-нибудь, разрешаю.

-Шамана... может не надо? -заупрямился гоблин.

-Вперед, собака! Или я тебя скормлю этой сколопендре.

-Да, шамана, -Хлюп с полной обреченностью полез под землю в логово кошмарной твари.

-Ну, рассказывай, -обратился архилич к хозяину земли. -Кто такой? Чем промышляешь?

-Я хранитель земли на два суточных перехода вокруг.

-Ты не весь Сумеречный лес держишь?

-Он поделен между сильнейшими из нас. Краур правит восточными землями, Лесная Императрица западными, север делят между собой Цу Си и Хозяин Камней, юг за мной.

-Тебя как зовут?

-Тысячеликий.

-Оригинально, жрешь людей? Маленьких беззащитных девочек?

-Всем живому надо питаться, -безапелляционно заявил Тысячеликий. -От того ребенка отказалась мать, подарив его Лесу.

-Хм, у вас, лесных бомжей, бывают какие-нибудь сходки?

-Раз шесть сезонов мы собираемся в Серой Чаще... Обсуждаем проблемы.

''Идеально. Соберем уродов в одном месте и порешим, ненавижу людоедов.''

-Хочешь править лесом единолично?

-Единолично?..-Тысячеликий инстинктивно чувствовал подвох в вопросе.

-Ну да, могу помочь.

-Зачем тебе это, чужак?

-Я прибыл сюда в поисках приключений, хорошей драки, а ваша лесная камарилья просто идеальный полигон. Созови остальных уродов, я их уничтожу, Сумеречный лес станет