Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

огнем может научиться почти любой одаренный ребенок.

Платье оценщика ярко вспыхнуло, за секунду превратившись в обугленный клочки ткани. Сам оставшийся без одежды человек при этом не пострадал, не считая легкого испуга.

-Сильный пиромант, значит, -не потерял он самообладания. -Проходи. Испытание скоро начнется.

Охранник с дубинкой на поясе пропустил архилича через ворота во внутренний двор, где собрались шестеро других одаренных. Молодая девушка в простом платье, крестьянка, четверо солидно одетых парней, и подросток лет пятнадцати в обносках.

Они постоянно отпускали едкие шуточки в адрес выходцев из низов. На Кирилла поглядывали с опаской, человек в хоть паршивеньком, но доспехе наверняка способен дать серьезный отпор.

Вскоре двери особняка распахнулись, во дворе показалась целая толпа из дюжины людей во главе с мастером. Ву Вей носил темно-синее ханьфу с белым поясом, имел аккуратную бородку, выбритую наголо голову. На вид не больше шестидесяти, хотя у азиатов архиличу сложно было определить точный возраст.

-Я мастер Пути Воды Ву Вей. Кто из вас сумеет впечатлить меня, станет моим учеником, получите шанс на лучшую жизнь, -унец вышел вперед. -Начнем. Ты, мальчик.

Нищий подросток вытянул ладони, между которыми возник маленький шарик сконденсированной из воздуха жидкости.

-Я умею управлять водой, мастер!

-И это все?

-Я научился сам.

Ву Вея не впечатлил маленький оборванец.

-Твоя ци слишком слаба.

-Но мастер... -для парня отказ стал потрясением.

-Ты не сможешь освоить серьезные техники, мальчик. Следующий, -мастер ткнул пальцем на девушку. -Ты.

Крестьянка стала махать руками, из воздуха появилась колышущаяся масса воды. Она приняла форму китайского дракона и, повинуясь командам, одаренной, стала летать по двору, выписывать пируэты.

-Потрясающий контроль над стихией, -высказался Ву Вей. -Откуда ты знаешь комбинацию Шести Взмахов Сойки?

-Мой дядя проходил обучение в Табанэнге, кое-чему и меня научил, мастер.

-Всегда приятно работать с теми, кто знает хотя бы минимальные основы. Ты принята.

-Спасибо, учитель! -радостно поклонилась девушка.

-Вы четверо, вон отсюда, -бросил мастер парням. -Я не хочу вас больше видеть у моего порога.

-Мастер, но почему!? -воскликнул один из парней. -Вы даже не посмотрели, что мы можем.

-Зато я посмотрел, как вы относитесь к тем, кто ниже вас, кому не повезло родиться в семье чиновника или состоятельного торговца.

''А мужик имеет представление о классовой справедливости. Убивать такого будет по меньшей мере скотством.''

Кирилл насмешливым взглядом проводил опечаленных парней, внимание мастера переключилось на него. Ву Вей, по всей видимости, владел сенсорикой и пытался просканировать архилича, укрывшего собственную ауру иллюзией нормальности.

-Странно...

-Что странно, мастер? -спросил Кирилл.

-Я ощущаю какую-то странную двойственность. Твоя ци, на первый взгляд, как у обычного человека, но под ей словно скрывается мощная сила.

-Да, это так.

Усилием мысли архилич рассеял камуфляж, скрывавший его витальную оболочку, оставив лишь маску в видимом диапазоне.

Лицо Ву Вея побледнело, он слегка раскрыл рот, то ли от удивления, то ли пытался подобрать слова

-Ты...

-Хотите покажу настоящий огненный ураган, мастер? -намекнул Кирилл.

-Не надо. Твоя ци говорит сама за себя.

-Я принят? -голос архилича истощал сарказм.

-Чен, покажи новой ученице, где разместиться. Остальные возвращайтесь к тренировкам.

-Да, учитель! -синхронно выкрикнули молодые колдуны и тотчас же бросились выполнять команду.

-Поговорим наедине.

-Я не против.

Архилич с уньским магом поднялись на третий этаж, в просторную комнату с резными столами, креслами, шкафами, заполненными свитками, декоративными статуэтками. Убранство относительно скромное, что положительно характеризовало Ву Вея.

Мастер жестом пригласил присесть архилича за чайный столик у окна, а сам при помощи аквамантии начал кипятить воду, заваривать чай.

-Могу я узнать, кто ты? -осторожно начал он расспрос.

-Сам как думаешь?

-У меня нет догадок. Твоя ци... другая.

-Ты хотел сказать, от нее воняет смертью и разложением?

-Вполне подходящий эпитет.

-Я не из этих мест, -отсутствие реальной конкретики, неясные мотивы заставляют пугаться еще сильнее. -Даже не из этого мира.

-Другой мир? -Ву Вей налил две чашки со светло-зеленым чаем. Запах Кириллу понравился.

-Что тебя так удивляет, мастер? Твой народ тоже не отсюда.

-Наш народ произошел от драконов.

-Этими сказками вам засрали головы.

-Это наша история, -посмел возразить колдун. -Не чужакам ее очернять.

Архилич явил истинный облик, из-за чего унец от неожиданности выронил и разбил фарфоровые чашки.

-Взгляни на меня.

-Духи...

-Я сжег Табанэнг, расправился с цуанями вчера на рынке.

''Сжег Хеонас, но для красоты пусть буду я. ''

-Чего ради?

-Да так, решил заодно проверить, насколько сильны уньцы в магии. Меня не впечатляет.

-Ты убьешь меня?

-А надо? -Ву Вей нахмурился, промолчал. -Я не слышу ответа.

-Хотелось бы походить под этим небом еще несколько десятилетий.

-Ну, значит не убью. Цуани на рынке сами виноваты, как и те дураки из Табанэнга.

-Раз ты пришел не проливать кровь, то зачем?

-Я не соврал насчет другого мира.

-Но мир только один, -недоумевал аквамант. -Все ученые мужи говорят, что никаких других быть не может.

-На основе чего они сделали такие выводы?

-Так утверждают древние мудрецы.

-Если они ошибаются?

-По основополагающим принципам, заложенным великим учителем Ловонгом, Империя Дракона живет и процветает до сих пор.

-И чего? Ловонг разбирался в мироздании?

-Он знал большинство наук, написал четыре сотни трудов, включая ''О роли четырех стихий в зарождении мира''.

Кирилл вздохнул. Таких упертых консерваторов крайне сложно переубедить.

-Значит, вы целиком полагаетесь на чье-то авторитетное мнение.

-Мы не забываем и о самостоятельном познании.

-Ты считаешь свою империю самой великой?

-Разумеется, -кивнул Ву Вей. -Такова воля небес и Великого Небесного Дракона.

-А если все же существуют иные миры, империи, цивилизации, как уступающие вам, так и превосходящие в развитии вас также, как вы каких-нибудь гоблинов?

-Вздор.

-Тогда кто я?

-Я уже сказал. У меня нет догадок.

-Ты меня начинаешь утомлять, -решил архилич припугнуть собеседника. -Уже подумываю прилепить твою голову на задницу.

На лбу Ву Вея выступила испарина. Он прекрасно понимал, что угроза вполне реально.

-Не надо.

-Скучный ты.

Архилич с хлопком исчез из кабинета мастер.

Остаток дня он развлекался тем, что терроризировал население Города Водопадов. Неуловимый невидимка заморозил воду в нескольких каналах, устроил пожар на лодочной стоянке, залез в три борделя, напрочь перепугав персонал и посетителей, устроил массовый призыв духов в элитном чайном доме для богатеев. Взбесившиеся одержимые чашки с клыкастыми пастями туземцы запомнят надолго.

Финальной выходкой стали массово проявившиеся на стенах домов надписи ''Галубая Импиротрица - шлюха''. Кирилл воспроизводил иероглифы со слов плененного наемника Чжэна.

Имперцы такое точно не оставят безнаказанным.