Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

ум осознавал — эти правители правы. Но спросил кто-нибудь у Дайю, чего она хочет? Как хорошо, что её здесь не было — она от своих гарпий ни на шаг не отходит.

— Возможно, после нашего успеха на море… — задумчиво сказал Могута, — Может, и вправду нам стоит закрепиться?

Советники и цари оживились, обсуждая варианты. Подождать, пока восстановится Совет Камня, ведь Остров Магов очень хороший союзник. Закрепить успех с Межемиром, добив врага. Уладить распри в Лучевии, посадив Дайю на трон, и заодно помочь ей выгнать наглых заревийцев. Ну и что, что в королевской династии их кровь? Дайю — дочь императора!

Да, всё это звучало умно и взвешенно.

А какой аргумент против? Только тот, что Тёмный Яриус и все его последователи и так потерпели поражение. И биться за какой-то храм в песках Кумотана будет глупостью. Да и больше это походит на ловушку, в которой Могута просто сожжёт много войск.

Тёмные Жрецы, Бездна и Яриус и так проиграли. Стоит ли ради их мести терять людей?

Могута посмотрел на меня, потом на карту, потом снова на меня.

— Я предлагаю выделить небольшой отряд. Самые проверенные разведчики… Хочешь, подождём твоих отбитых броссов? Надо лучше выяснить, как обстоят дела в сердце Кумотана. Лезть сломя голову не стоит.

Я кивнул, понимая, что он предлагает компромисс. Но у меня в голове уже созрело собственное решение, поэтому спорить я не стал.

Глава 25

Я возвращался от шатра Могуты уже под звёздами, чувствуя, как внутри всё кипит.

И да, смердящий свет, я всё понимал! Советники царя спорили о логистике, о том, сколько дней нужно на сборы, как лучше распределить обозы и где раздобыть достаточно провизии для похода. Переход по пустыне не самая лёгкая затея.

Всё это правильные речи. Только вот время, которое они так старательно высчитывали, неумолимо уходило. И с каждой секундой я ощущал, что оно уходит всё неотвратимее.

У шатра меня ждали. Ченай сидела на складном табурете теперь снаружи, и что-то всё так же перетирала в ладонях. Кажется, она всегда перетирала пепел, даже когда рядом не было ни одного костра. Дайю стояла рядом, кутаясь в тёплый плащ, и смотрела на горизонт, поглаживая одну из гарпий, тянущую к ней морду.

Я поморщился, чуя, что шатёр безвозвратно провонял. Поэтому-то Ченай оттуда и выбралась — эта вонь ещё долго не выветрится. Внутри виднелось несколько бочонков с заготовленным старушкой порохом. Невообразимо вонючим порохом.

Да уж, эта вестница юмора знает толк в шутках… Помнится, я тоже, когда только попал в этот мир, пошутил про чеснок. И первые мои враги все как один воняли.

— Ну что, — Ченай подняла на меня глаза. — Насоветовались?

Я лишь отмахнулся, усевшись прямо на песок.

— Всё, как я и думал. Слишком быстро меняются времена, им нужна передышка… Подумать, подготовиться.

Старушка хмыкнула и снова занялась своим пеплом. Дайю продолжала смотреть вдаль, и я заметил, как её плечи слегка напряглись.

— Они хотят сделать меня правительницей, так? Могута уже отправил гонцов в Лучевию, чтобы объявить о восстановлении династии. А я даже не…

Она замолчала, подбирая слова.

— Ты бы не хотела? — спросил я.

— Я знаю, что я наследница. Знаю, что это мой долг… Но я… — она с лёгкой грустью погладила гарпию, — Я бы хотела и дальше осваивать магию.

Я хмыкнул. Понимал её. Как никто понимал.

— Ну, мою душу запихнули в этот мир и сказали: «Вот тебе боги, вот зло, вот добро. Иди разбирайся. А если не хочешь, твоя дочь не будет жить».

Дайю вздрогнула.

— Получается, у тебя тоже не было выбора?

— Ну почему же? — Я пожал плечами. — Я мог не помогать тебе. Мог не помогать Луке. Наверное…

Дайю слабо улыбнулась и вздохнула. Впервые за весь вечер.

— Что-то, сынок, ты не очень хороший советчик, да? — Ченай хихикнула, — Тоже мне, утешитель.

— Я не утешать пришёл, — буркнул я. — Я так-то тоже жду от Дайю, что она станет тёмной богиней.

Принцесса округлила глаза.

— Я… я… как Бездна? Я буду, как мой дядя⁈

Ченай изумлённо подняла голову. Её глаза блеснули гневом.

— Ну ты вообще, бросс! А как-то понежнее нельзя было?

Я даже не обратил внимания на их возмущение.

— Что вы все мыслите крайностями? Дайю, тебе будет полезно изучить Лиственную Веру, и тогда ты поймёшь, о чём я…

— То есть, не обязательно быть… эээ… злой?

— Да какая из тебя злодейка, Дайю-бао? — засмеялась Ченай.

— Кутень же не злой, — я тоже улыбнулся, — Просто опасный.

Мы ещё некоторое время посидели, слушая отдалённые крики из главного шатра. Вот и снова наши дороги расходятся, царь Могута.

— Дайю, Ченай, вы летите со мной? — спросил я.

— А вот это правильно, — старушка вскочила, отряхивая коленки, — Сразу не мог сказать? Сам же знаешь, что нечего рассиживаться!

Я смотрел на принцессу. Та кивнула.

— Ты будешь учить меня Магии Тени дальше?

Я вспомнил о Витимире Беспалом, том Тёмном, которого я освободил от магии печатей в Камнеломе. Интересно, он со своей целительницей Евфемией добрался до Лиственного Храма?

— Думаю, с учителями у тебя проблем не будет.

* * *

Гарпии поднялись в ночное небо бесшумно, как совы. Их крылья рассекали воздух, и в свете звёзд они казались призраками, сотканными из тьмы и ветра. Кутень летел впереди, указывая дорогу. Его тёмный силуэт растворялся среди звёзд, и только красные глаза вспыхивали иногда, как далёкие сигнальные огни.

Я летел на своей гарпии, помогая ей магией воздуха, чувствуя, как холодный ветер бьёт в лицо. Рядом держалась Дайю. Она вцепилась в шею птицы так, что костяшки пальцев побелели, но молчала. А Ченай, кажется, даже получала удовольствие от полёта. Время от времени она что-то бормотала на лучевийском и посмеивалась.

Мы летели уже около часа, когда Кутень вдруг нырнул вниз. Я почувствовал его тревогу через нашу связь и тут же последовал за ним.

Впереди, заслоняя горизонт, на нас двигалась пыльная буря. Она росла на глазах, клубилась, захватывая всё больше пространства, и в её глубине двигалось что-то большое.

— Какого… — начал я, но не договорил.

Из бури вдруг поднялась фигура. Громадная, сотканная из ветра и песка, она возвышалась над пустыней, как башня. Борода, кольчуга, повязка на глазу, и занесённый