Читать книгу - "Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин"

Оставив Сика прибирать и мыть посуду после приготовления слайма, принцесса отправилась освобождать обеденный стол и заставлять шкаф. Хозяйственная зелёная приняла бразды правления у печки, периодически помешивая закипающий завтрак. По мере нагревания и появления бульканья в котле начал проявляться и приятный запах вкусной еды. Ещё через некоторое время к нему примешался аромат заваренных трав и лесных ягод.

Первым на запах еды пришёл Экс. Долговязый высокий красный кобольд зашёл на кухню, сонно потирая глаза и принюхиваясь длинным носом чуть заострённой мордочки. Сейчас он красовался в одних холщовых штанах, подпоясанных кожаным ремнём с нарядной пряжкой. В кое-то веки он не стал надевать свою старую красную мантию.

— Доброго утра, — произнёс он и смачно зевнул. — Давненько я так не высыпался. Как же шикарно поспать на матрасе.

Красный принялся потягиваться, демонстрируя своё тщедушное нетренированное тело. Экс принялся осматривать кухню, открыл бадью.

— А где слизень? — удивился он, устанавливая крышку на место.

— В котле, — ответил ему приятель многозначительно и протянул кружку с дымящейся жидкостью. — Иди умываться и чисти свои клыки. А то мамочка за стол не пустит.

Красный обернулся на Шани, которая утвердительно кивнула и отсалютовала ему половником с многообещающей улыбкой. Тот кивнул, вздохнул и куда-то вышел, увлекаемый Сиком. Как только они скрылись, зашли Варн и Тес. Коричневая — в тунике, вырезанной из старого мешка, а воин с голым, покрытым шрамами, торсом, на простом кожаном ремне, подпоясывающем дорожные штаны, болтался короткий меч в видавших виды ножнах. У следопыта за обычным, похожим на обычную верёвку поясом, тоже виднелся заткнутый кинжал. Оба продолжали быть настороже. Они благодарно кивнули, взяли ведро с водой и исчезли за небольшой дверцей, за которой скрылись красный и синий.

Принцесса принялась накладывать еду по деревянным тарелкам, Арикс разливала по чашкам отвар из трав и ягод.

— Наложите-ка и мне, старой женщине, этого вашего яства, — послышался шамкающий голос от двери.

Бабуля тоже решила присоединиться к завтраку.

Не прошло много времени и вот все, прочитав короткую молитву богам, расселись за стол. Благо, всем хватило места на табуретах и стульях. Во главе стола восседала Алетра, рядом с ней Варн и Шани.

— Что это? — спросила бабуля, помешивая ложкой дымящуюся зеленоватую желеобразную массу, в которой плавали кусочки корешков, мяса и крупы.

— Каша из слайма, — гордо ответствовала принцесса и улыбнулась, прикрыв глаза. — Сама готовила. У вас слизень эволюционировал в слайма и хотел сделать ноги из дома. Пришлось его убить. И чтобы не пропадать добру, я решила его приготовить.

— Вкуснятина, подтверждаю! — неожиданно воскликнул Сик, стукнув тарелкой об стол. — Добавки мне! Ни разу не едал каши вкуснее! Шани, спасибо!

Арикс взяла у него тарелку и отправилась за добавкой. Бабуля, глядя, как девушка и кобольды с аппетитом уплетают за обе щёки это жужево, тоже решила попробовать. И нисколько не пожалела. Водянистая плоть слайма стала отличной основой для каши: нежная, воздушная и лёгкая. По вкусу напоминала манную, с мясным вкусом, хотя по консистенции выглядела желеобразно. Корешки придавали пикантности.

Такое старуха пробовала впервые. Слизь редко попадала на стол, превращаясь в биомассу, пригодную лишь на выброс, за считанные секунды после умерщвления. Но если подойти к этому вопросу со знанием дела, то слизь становилась деликатесом и стоила баснословных денег. Однако вряд ли кобольды это понимали, а вот принцесса не могла не знать. Кто-то хорошо её обучил. Прикончить слизня так, чтобы он оказался годен в пищу, можно только с помощью магии и желательно без сильных повреждений тела, значит гостья владела силой.

Пока бабуля размышляла, задумчиво поедая кашу ложка за ложкой, кобольды весело болтали на какие-то отвлечённые темы, строили планы на день. Молчал лишь Варн, время от времени поглядывая на Алетру. Он помнил про обещание старухи.

— Спасибо за чудесный завтрак, — произнесла бабуля, медленно попивая отвар из глиняной чашки, она закончила трапезу последней. — Оказалось всё неимоверно вкусно. Также хочу поблагодарить вас за уборку. Там действительно годами не убирались, понимаю, как было трудно оттирать всю эту грязь.

— Да ладно, всё нормально, — встрял Сик добродушно, — мне было не в тягость.

Хозяйка в очередной раз благодарно кивнула.

— Как вы могли заметить по антуражу зала для клиентов, моя семья вот уже несколько поколений занимается варкой пива в этом городе. И, между прочим, одного из лучших в графстве!

Бабка расхрабрилась настолько, что вскочила со стула и погрозила кому-то кулаком в воздухе. Гости слушали её, не перебивая.

— Но вот почитай уже несколько лет моё предприятие стоит, — она резко погрустнела. — Муж умер много лет назад, а сын скончался уже пять зим как. Он должен был принять бразды правления пивоварней, однако неожиданно заболел, болезнь сожгла его сильное тело за считанные дни.

— Может быть, его отравили недоброжелатели? — предположила Шани.

— Вполне может быть, — вздохнула Алетра и пожала плечами, — Я потратила на выяснение этого факта много сил, денег и времени. И ничего не выяснила. Однако сейчас это уже не имеет значения. Я уже стара, рабочих переманили конкуренты, так что остаётся лишь доживать оставшиеся годы в тишине и одиночестве.

Наступило долгое тягостное молчание. Кто-то в компании тяжело сглотнул, у впечатлительного доброго доверчивого Сика наворачивались слёзы от этого рассказа.

— Единственное, что меня мучает сейчас чуть меньше, чем смерть сына, это то, что я так и не достигла своей мечты…

— И что же у вас за мечта? — спросил Варн прищурившись.

— Я всю жизнь боролась за звание лучшей пивоварни в графстве, — с улыбкой произнесла бабка, зажмурившись, она, похоже, представляла себя в лучах славы. — У нас в городе Эрен ежегодно осенью проходит фестиваль пива среди пивоварен графства. Даже граф приезжает! Я занимала и третье место, и второе. Но первое мне так и не досталось, хотя моё искусство высоко отмечалось каждый раз. Почему-то предполагаю, что нечисто тут что-то...

— И что вы хотите от нас? — спросила Шани. — Нанять в качестве работников?

— Лучше, — хитро улыбнулась Алетра, обводя глазами всю компанию. — Вы победите за меня на этих соревнованиях! А я оставлю вам свою пивоварню в собственность…

Вздох удивления вырвался из груди всех присутствующих. Такого поворота событий не предугадывал никто из них.

— И-и-и в чём подвох? — повёл бровью Варн, став серьёзнее некуда,