Читать книгу - "Выше только небо - Риз Боуэн"

забочусь о тебе, Стэн. – Слова мужа оказались последней каплей, терпение Джози лопнуло. – Ради тебя я отказалась от всего, что было мне дорого, – от работы, приносившей удовлетворение, от жизни в деревне, где у меня были друзья.

– Судя по всему, там было слишком много дорогих друзей, – усмехнулся Стэн. – Так вот в чем дело? Скучаешь по красавчикам из ВВС?

Джози потребовалось собрать всю свою волю, чтобы не ударить его.

– Ну и проваливай в свой чертов паб, – отрезала она. – Только пусть твои родственники сами возятся с тобой, потому что я не иду!

Сердито топая ногами по лестнице, Джози взлетела наверх в пустую комнату, где хранились их вещи, и захлопнула дверь. Она замерла, прижавшись к стене и глядя в темноту. Слышно было, как внизу Ширли и Фред хохочут, пытаясь запихнуть Стэна в пальто, поставить на костыли и вывести через узкую дверь. Когда веселая троица покинула наконец дом, Джози позволила себе расплакаться. Она все еще вытирала бегущие по щекам слезы, когда завыла сирена воздушной тревоги. «Как они спустят Стэна в убежище? – была первая мысль. – Ему ни за что не преодолеть лестницу. Дураки, вот о чем следовало беспокоиться в первую очередь». Но затем мысли обратились к собственной безопасности. На заднем дворе у Ширли и Фреда была выкопана землянка, но Джози хорошо помнила охватившую ее панику, когда в прошлый раз родственники попытались затащить ее туда. Тем временем завывания усилились, как и гул приближающихся самолетов. Воспоминания вихрем кружились в голове: взрыв, звон стекла, обваливающиеся стены, а затем она приходит в себя среди руин, не в силах пошелохнуться. От ужаса сдавило горло. Джози едва могла дышать. Неужели так будет при каждом воздушном налете?

«Все, довольно!» – выкрикнула Джози и опрометью бросилась вниз. Она распахнула дверь и выскочила из дома. Мимо спешили люди, прижимая к себе узелки с ценными вещами, завернутых в одеяла младенцев и таща за руку плачущих детей. Вскоре улица опустела. Джози осталась одна. Рев вражеских самолетов нарастал, заглушаемый время от времени выстрелами из зенитных орудий. Затем послышались глухие разрывы – посыпались первые бомбы. Лучи прожектора выхватывали плывущий над головой строй бомбардировщиков – черные кресты в ночном небе. Их было так много, целые полчища смертоносных машин.

– Эй, я тут! Вот я! – закричала Джози. – Ну же, достань меня! Забери меня прямо сейчас! Я больше не хочу жить! Ни единого мгновения!

Первая волна самолетов прошла мимо. За ней надвигалась вторая. Со стороны доков раздался грохот, над крышами взметнулось красное зарево. Джози вскинула руки к гудящему небу.

– Эй, посмотрите сюда, – снова закричала она. – Тупые ублюдки, смотрите, я здесь! Неужели вам жалко потратить одну-единственную бомбу? Эй, прикончи меня!

Джози в отчаянии танцевала посреди улицы. Послышался нарастающий свист, оглушительный взрыв, а затем во тьме встала завеса пламени. Взрывной волной Джози отбросило назад, воздух словно высосали из легких. Когда она открыла глаза, мир вокруг был погружен в пыльную круговерть. Джози поднялась на ноги, задыхаясь и кашляя и пытаясь понять, уцелел ли ее дом. Она подождала, пока осядет пыль. Дом стоял на месте. Бомба упала совсем рядом, чуть ближе – и она уже была бы мертва и навсегда избавилась от страданий.

Но в следующий миг в голове молнией пронеслось: «Стэн, Ширли, Фред – что с ними? Ведь они тоже где-то здесь?» Прозвучал отбой воздушной тревоги. Люди начали выбираться из укрытий. Многие стояли на мостовой и смотрели на пляшущие в отдалении языки пламени. Кое-кто направился в сторону пожара. Джози слышала звук приближающихся пожарных машин. Она поспешила следом за остальными прохожими, но ей не пришлось далеко бежать: едва завернув за угол, Джози поняла – паба на углу больше нет.

Глава 39

– Прошу прощения за поздний визит, миссис Бэнкс, – сказал полицейский. Он явился уже за полночь. Джози не спала. Не в силах оправиться от шока, она сидела за кухонным столом, сжимая в ладонях остывшую чашку с чаем. Полицейский – немолодой человек в форме, туго обтягивающей его выпирающий живот, – выглядел слишком старым, чтобы служить в полиции. Возможно, продолжал работать только потому, что все, кто помоложе, отправились воевать. – Среди погибших обнаружены мистер Бэнкс, миссис и мистер Уорд. При них были удостоверения личности.

Джози кивнула.

– Очень печально, – вздохнул полицейский. – Столько народу в этом пабе, и тут – прямое попадание. У них не было шансов. – Поскольку Джози по-прежнему молчала, мужчина продолжил: – Есть у вас друзья или соседи, у кого вы могли бы переночевать? Вам не стоит сегодня оставаться одной.

Джози покачала головой.

– Я недавно приехала из деревни. В Лондоне у меня никого.

– А как насчет родственников мужа? Их надо уведомить.

– Ширли, сестра, была единственной его родственницей. Трое братьев и родители умерли во время эпидемии гриппа. Их воспитывала тетя. Но ее тоже нет в живых. Насколько мне известно, были еще двоюродные братья, но муж с ними не общался.

– А родные мистера Уорда?

Джози пожала плечами.

– Фред был шурином моего мужа. Я мало знаю о его семье. Вроде бы есть младший брат, где-то воюет. Точнее сказать не могу.

– Понятно, тогда оставим это. Завтра утром зайдут представители Красного Креста и все вам объяснят, а позже свяжутся по поводу похорон.

– Ах да, похороны, – спохватилась Джози. Так далеко в будущее она пока не заглядывала. Все ее существо было сосредоточено на другом – невыносимом чувстве вины. Желание, чтобы Стэн исчез из ее жизни, осуществилось, словно каким-то странным образом она стала причиной гибели мужа, а также Ширли и Фреда. Джози пыталась заглушить навязчивый голос, шептавший ей в ухо: теперь ты свободна.

– По крайней мере, смерть была мгновенной, – сказал пожилой полицейский и ободряюще улыбнулся. – Это несколько утешает, не правда ли?

Однако Джози не могла отделаться от стоящей перед глазами картинки: Стэн пробирается к выходу, неловко орудуя костылями, вокруг паника, люди кричат и топчут друг друга, а со всех сторон на них рушатся стены и полыхает огонь. Джози почувствовала прилив жалости, за которой скрывалось осознание того факта, что отныне она свободна!

Полицейский ушел. Джози допила чай и отправилась спать. Она лежала в постели – постели Стэна, – свернувшись калачиком и прижимая к себе бутылку с горячей водой в тщетной попытке согреться. Простыни хранили его запах, но Джози старалась не думать ни о погибшем муже, ни о своем будущем.

Утром пришла женщина-волонтер из Красного Креста.

– Я так понимаю, вы тут не жили, дом принадлежал сестре и шурину вашего мужа? – спросила она.

– Нет. Они были